All Chapters of 희미한 실루엣의 그대에게: Chapter 41 - Chapter 50

오전 9시, 태성 그룹 9층 기획팀 사무실은 타자기 소리와 긴장감이 섞인 공기로 가득했다. 연수가 단정한 베이지색 블라우스에 검은색 슬랙스를 차려입고 자리로 들어섰을 때, 사무실의 공기는 미묘하게 일렁였다.“어머, 저기 좀 봐. 오늘도 대표님 눈에 들려고 저렇게 꾸미고 온 거 아냐?”탕비실 근처에서 들려오는 날 선 속삭임은 꽤 노골적이었다. 기획팀의 2인자인 박 차장이 찻잔을 쾅 소리 나게 내려놓으며 연수를 향해 쏘아붙인 말이었다. 박 차장은 입사 때부터 연수의 맑고 투명한 외모와, 사내에서 누구보다 빠르게 업무를 습득하는 그녀의 능력을 눈엣가시처럼 여겨왔다. 특히 최근 대표 강태성의 지시로 진행된 보안 강화와 환경 개선이 사실상 연수를 위한 것이라는 소문이 돌자, 박 차장의 질투는 증오로 변질되었다.“신입이 들어온 지 얼마나 됐다고 벌써 요직을 꿰차? 몸이라도 잘 굴리면 승진이 빨라지나 보지?”박 차장의 말에 주변 여직원 몇몇이 낄낄거리며 웃었다. ‘몸으로 승진한다’는 저급한 소문이 사무실 곳곳에 독처럼 퍼져 나갔다. 하지만 연수는 아무런 표정 변화 없이 제 자리로 걸어갔다. 차가운 얼음물 한 잔을 마시고, 다시 모니터 속 론칭 프로젝트의 마케팅 전략 수립에 집중했다. 그녀에게 그 소문은 자신의 본질과는 아무런 상관이 없는, 그저 지나가는 먼지에 불과했다.연수가 묵묵히 제 일을 하자, 오히려 박 차장의 질투는 극에 달했다. 그러나 연수를 진심으로 아끼는 선배들도 있었다. 팀의 맏언니 격인 최 과장이 연수의 책상 위에 몰래 따뜻한 라떼 한 잔을 올려두며 나직하게 속삭였다.“연수야, 저런 말들 신경 쓰지 마. 네가 얼마나 열심히 하는지, 그건 여기 있는 사람 다 알아. 멍청한 것들은 질투할 대상이 필요해서 그래.”최 과장의 다독임에 연수는 비로소 맑게 웃어 보였다. 그 미소는 사무실 내의 수많은 남직원들의 시선을 사로잡기에 충분했다. 연수의 업무 능력을 동경하며 그녀의 곁을 맴도는 남자 사원들도

사무실의 공기는 여전히 차갑고 비릿했다. 박 차장이 가로챈 기획안은 팀장에게 승인을 받았고, 사무실 내의 동료들은 마치 연수가 존재하지 않는 사람인 것처럼 그녀를 투명하게 취급했다. 억울함이 목구멍 끝까지 차올랐지만, 연수는 아무렇지 않은 척 평소보다 더 밝게 미소 지으며 업무에 매진했다. 흰 블라우스 깃을 단정하게 매만지고, 흘러 내려온 머리카락을 쓸어 올리며 그녀는 오직 모니터 화면 속 데이터에만 몰두했다.하지만 아무도 보지 않는 곳에서 그녀의 내면은 무너져 내리고 있었다.해 질 녘, 노을이 서울의 빌딩 숲을 피빛으로 물들이던 시간. 연수는 아무도 없는 회사 옥상 정원으로 향했다. 엘리베이터 문이 닫히자마자 그녀의 어깨가 맥없이 처졌다. 옥상에 들어서자마자 몰아치는 찬 바람에 뺨이 시려왔지만, 연수는 벤치 옆 난간에 기대어 서서 붉게 물든 하늘을 멍하니 응시했다.“왜…… 다들 아무 말도 안 하는 걸까.”떨리는 목소리가 바람에 흩어졌다. 참아왔던 눈물이 툭, 하고 뺨을 타고 흘러내렸다. 낡은 슬랙스 주머니에 손을 깊숙이 찌른 채, 그녀는 억지로 삼켰던 울음을 터뜨렸다. 박 차장의 뻔뻔한 얼굴, 침묵하던 동료들의 차가운 시선, 그리고 이 모든 것을 스스로 견뎌내야 하는 자신의 비참한 처지가 가슴을 저몄다. 허리까지 내려온 긴 머리카락이 바람에 흩날리며 그녀의 창백한 얼굴을 가렸다.그때였다. 옥상 철문이 묵직한 소리를 내며 열렸다.발소리는 조용했지만, 연수는 본능적으로 누군가 다가오고 있음을 직감했다. 황급히 소매로 눈가를 닦아내고 고개를 돌리는 순간, 그녀의 시야에 챠콜색 쓰리피스 수트를 완벽하게 차려입은 태성의 실루엣이 들어왔다.강태성. 한 때 그녀의 모든 세상이었던 서준 오빠, 그러나 지금은 태성 기획의 대표이자 우리나라 최고 기업중 하나인 태성 그룹의 장남… 그녀의 자리에서는 감히 올려다 보기 어려운 가장 차가운 CEO.태성은 옥상 정원의 은은한 조명 아래 서 있었다. 큰 키와

프랑스 본사의 럭셔리 라인 컨셉 보완 기획안은 연수의 삶을 다시 한번 뒤흔들었다. 회의실 책상 위에 수북하게 쌓인 참고 자료들, 잉크 냄새가 채 가시지 않은 도면들, 그리고 끝없이 이어지는 야근. 연수는 며칠째 제대로 잠을 자지 못해 파리한 얼굴을 하고 있었지만, 눈동자만큼은 그 어느 때보다 명징하게 빛나고 있었다. “하 사원, 이 부분은 데이터 오류가 좀 있는 것 같은데?” 기획팀 팀장이 지나가며 던진 한마디에 연수는 즉시 고개를 숙이고 수정을 시작했다. 그녀는 몸에 딱 맞는 그레이 컬러의 블레이저를 단정하게 걸치고, 긴 머리를 낮게 묶은 채였다. 화장기 없는 얼굴은 야근의 피로로 창백했지만, 그 정갈한 모습은 사무실의 형광등 불빛 아래서도 고고한 아름다움을 발하고 있었다. 그때, 탕비실 쪽에서 들려오는 여직원들의 웃음소리가 연수의 귀를 찔렀다. “오늘 대표님이 사내 식당 메뉴가 부실하다고 직접 셰프를 바꾸셨대. 진짜 다정하시지 않아?” “맞아, 지난번에 우리 부서 마감 때도 몰래 익명으로 야식 보내주신 거 다들 알지? 차가운 척하시지만, 우리 대표님만큼 섬세한 분도 없어.” 여직원들은 하나같이 핑크빛 볼을 하며 태성 이야기를 나누고 있었다. 회사의 복지가 좋은 이유, 어려운 처지의 직원을 남몰래 돕는다는 소문, 심지어 가끔 복도에서 마주치면 고개만 까닥여도 그 카리스마에 심장이 떨린다는 고백까지. 회사에서 강태성은 차가운 냉혈한이 아니라, 모두가 동경하고 비밀스럽게 짝사랑하는 ‘완벽한 왕자님’이었다. 연수는 묵묵히 마시던 커피잔을 내려놓았다. 그들의 대화를 듣고 있자니 가슴 한구석이 묘하게 시려왔다. 태성은 다른 직원들에게는 그렇게 다정하고 사려 깊은 배려를 베푸는데, 왜 자신에게만은 그토록 서늘하고 냉정한 걸까. ‘내가 뭐를 그렇게 잘못했을까. 아니면, 내가 싫은 걸까.’ 연수는 회의실 벽면

시계 바늘이 밤 10시를 가리키고 있었다. 기획팀 사무실의 마지막 불을 끄고 나온 연수는 묵직한 서류 가방을 고쳐 맸다. 이번 글로벌 럭셔리 라인 프로젝트는 예상보다 훨씬 더 복잡했다. 며칠째 이어지는 강행군에 몸은 천근만근이었지만, 마음 한구석에는 태성에 대한 묘한 호기심이 자리 잡고 있었다. 퇴근길, 연수는 본능적으로 28층을 향했다. ‘서준 오빠는 아직 퇴근 안 했을까?’ 어두컴컴한 엘리베이터 안에서 연수는 거울 속 자신의 모습을 비춰보았다. 헝클어진 머리에 핏기 없는 얼굴. 하지만 태성을 향한 알 수 없는 이끌림은 그녀를 28층 복도로 이끌었다. 복도 끝, 대표실 문틈으로 새어 나오는 날카로운 빛줄기가 보였다. 조심스레 다가간 연수는 문틈을 통해 안을 들여다보았다. 짙은 마호가니 책상 위에 산더미처럼 쌓인 서류들 사이로, 태성이 셔츠 소매를 걷어붙인 채 결재 서류를 검토하고 있었다. 그가 뿜어내는 압도적인 피로감과 동시에, 회사를 지탱하는 CEO로서의 차가운 카리스마가 느껴졌다. 그때, 비서 황준서가 차를 내려놓으며 나직하게 말을 건넸다. “대표님, 이제 좀 쉬시죠. 연수씨도 방금 퇴근했습니다. 대표님께서 물밑에서 도와주신 덕분에 연수씨가 이번 고비를 잘 넘길 수 있었습니다.” 태성은 펜을 멈추고 창밖의 야경을 응시했다. 그의 눈동자에는 지독한 회한이 서려 있었다. “……도와주다니. 그저 내가 할 일을 했을 뿐이야. 15년 전, 그 꼬맹이가 내 눈앞에서 울며 떠났을때, 아무것도 해주지 못했던 그 무력감이 아직도 이 가슴에 박혀 있거든.” 연수는 문밖에서 숨을 멈췄다. 꼬맹이? 무력감? 태성이 말하는 과거의 조각들이 연수의 머릿속을 강타했다. “그나저나 대표님, 연수씨

본사의 극찬을 받은 그날 이후, 기획팀의 공기는 완전히 달라졌다. 연수는 더 이상 구석진 자리에서 눈치를 보는 신입이 아니었다. 그녀의 모니터 앞에는 프랑스 본사에서 보낸 실시간 업무 메일이 쉴 새 없이 날아들었고, 매일 아침 열리는 글로벌 온라인 미팅에서 연수는 프로젝트의 중심축이 되어 논의를 주도했다. 프랑스 본사의 럭셔리 라인 컨셉 보완 건은 단순히 기획안을 제출하는 단계를 넘어, 전 세계 시장의 소비자 행동 패턴을 분석하고 브랜드의 헤리티지를 재해석하는 거대한 작업으로 확장되었다. 연수는 며칠 밤을 새우며 파리 본사의 마케팅 디렉터들과 화상 회의를 진행했다. “하연수 사원, 이 부분의 로컬 감각은 정말 놀랍군요. 서울의 트렌드와 유럽의 클래식함이 이토록 완벽하게 조화될 줄은 몰랐습니다.” 디렉터의 칭찬에도 연수는 겸손하게 웃으며 다시 데이터 시트를 확인했다. 그녀의 꼼꼼함과 세련된 감각은 팀원들에게도 신선한 충격이었다. 박 차장은 더 이상 그녀를 무시하지 못했다. 오히려 연수에게 조언을 구하기도 하였다. 태성은 연수의 업무가 원활하게 진행될 수 있도록 보이지 않는 거미줄을 치고 있었다. 그는 프랑스 본사와의 관계를 공고히 하기 위해 지난 출장 기간 동안 구축했던 현지 네트워크를 총동원했다. 태성은 자신의 인맥을 활용해 프랑스 내 상류층 소비 패턴에 관한 최신 보고서를 비공식 경로로 입수했고, 이를 연수가 소화할 수 있도록 간접적으로 가이드라인을 제시하게 했다. 본사 디렉터들이 연수의 기획에 유독 유연하게 반응했던 것도, 사실 태성이 현지 거물들과의 비즈니스 식사 자리에서 은근슬쩍 ‘한국 지사의 유능한 기획자’를 언급하며 신뢰도를 높여놓은 덕분이었다. “대표님, 프랑스 현지 시장 현황 보고서가 도착했습니다. 연수씨가 준비하는 라인과 정확히 일치하는 타겟 분석 자료입니다.” 황준서의 보고에 태성은 서류를 훑어보며 만족스러운 듯