All Chapters of 금지된 집착 삼촌과 계약결혼: Chapter 31 - Chapter 40

점점 좁아지는 새장 그날 밤 발코니에서의 격렬한 싸움 이후, 카스텔로 저택의 공기는 얼어붙은 듯했다. 아익사와 페르난도 사이의 긴장은 더 이상 격분의 폭발로 드러나지 않고, 무겁고 숨 막히는 침묵으로 이어졌다. 두 사람이 같은 공간에 있을 때마다 분위기는 어색해졌고, 누구도 감히 입 밖에 내지 못한 채 끝맺지 못한 말들로 가득 찼다. 하지만 아익사를 가장 괴롭힌 가장 큰 변화는 페르난도의 차가운 태도가 아니었다. 그저 평범하게 여겼던 자유가 사라진 것이었다. 이제 아익사가 어디로 가든 그림자가 따라붙었다. 페르난도가 직접 임명한 두세 명의 검은 양복 남자들이 언제나 몇 걸음 뒤를 따랐다. 저택의 복도를 걸을 때도, 부엌에 갈 때도, 앞마당에서 신선한 공기를 마시려 할 때도 그들의 발걸음 소리가 대리석 바닥에 울려 퍼졌고, 결코 그녀 곁을 떠나지 않았다. 모든 일은 아익사가 이야기를 나눌 상대에 불과했던 엘리오와 가까워지기 시작하면서부터 시작됐다. 그들은 결코 그녀에게 손을 대지 않았고, 억지로 몸을 붙잡지도 않았다. 하지만 그들의 끊임없는 존재는 한 가지 분명한 메시지를 전하고 있었다. 우리의 계약이 끝날 때까지 난 여전히 너를 통제하고 있다. 잠시 무너졌던 두 사람 사이의 벽이 이제 페르난도에 의해 다시 세워졌다. 이번에는 더 높고, 더 두껍고, 그녀가 넘어서려 할 때마다 상처를 입힐 날카로운 가시로 가득 차 있었다. 한편 페르난도는 아무 일도 없었다는 듯 평소의 일상을 이어갔다. 여느 때처럼 매일 해가 뜨기 전에 출근해 수많은 보고서와 중요한 회의에 파묻혀 카스텔로 가문의 제국을 움직였다. 그는 정말 필요한 경우가 아니면 아익사와 직접 대화하지 않았다. 대신 마르코가 중간에 나섰다. "부인님, 페르난도 님께서 최신 혈액 검사 일정을 보내셨습니다," 어느 아침 마르코가 의료 서류를 건네며 말했다. 다른 때에는 마르코의 번호로 문자 메시지가 도착하기도 했다. "주인님께서 점심을 거르지 말고 밤 아홉 시에는 꼭 휴식을 취하라고 당부하셨습니

조금씩 바뀌는 흐름 그 뒤의 나날은 거의 같은 패턴으로 이어졌다. 끝없이 도는 악순환처럼 아익사의 감정적 지탱력을 조금씩 갉아먹었다. 흘러가는 모든 순간이 단단한 바위를 쉼 없이 파고드는 물방울 같아, 그녀의 정신을 서서히 부수어 나갔다. 페르난도는 여전히 그대로였다. 차갑고, 흔들리지 않으며, 온통 카스텔로 가문의 사업 제국에 파묻혀 살았다. 아침 이슬이 마르기도 전에 집을 나서고, 저택의 모든 이가 잠든 뒤에야 돌아왔다. 그의 존재는 마치 그림자만 남긴 채 사라지는 군주와도 같았다. 복도 곳곳에 그의 향기가 희미하게 남아 있고, 책상 위에는 딱딱한 의료 지침서가 쌓여 있을 뿐이었다. 페르난도에게 아내는 필요하지 않았다. 그에게 필요한 건 오직 순종뿐이었다. 아익사는 불평 한마디 없이 자기 역할을 해나갔다. 페르난도 카스텔로의 아내라는 이름은 이제 철제 갑옷처럼 무거워 숨 쉬기조차 힘들게 만들었지만, 그녀는 결혼 생활의 겉모습을 유지하기 위해 매일 그 갑옷을 입었다. 기계처럼 정해진 의료 검사를 받고, 위를 아프게 만드는 수많은 영양제를 삼키고, 텅 빈 식탁에 홀로 앉았다. 차가운 샹들리에 불빛 아래에서 이 모든 고통이 끝까지 이행해야 할 약속의 일부라고 스스로를 다독였다. 그리고 이 모든 공허와 위선 속에서도 엘리오는 늘 곁에 있었다. 처음에는 우연히 나누는 짧은 인사에 불과했다. 도서관 복도에서 건네는 따뜻한 말 한마디, 거실에서 마주칠 때 살짝 보내는 미소. 하지만 이 평범한 만남들은 조금씩 아익사의 마음을 지켜온 방어선을 흔들어 놓는 새로운 일상이 되어갔다. 어느새 엘리오는 매일 오후 차를 마시는 동반자가 되었다. 하늘이 황금빛으로 물들고 아익사의 마음이 외로움으로 가득 차 숨이 막힐 때면, 언제나 정원 정자에 차분한 미소를 띤 그가 나타나 있었다. 그는 결코 빈손으로 오지 않았다. 때로는 작은 간식을, 때로는 이 저택의 차가움을 녹여줄 온기를 가져왔다. 아익사가 그토록 그리워하던 것이었지만, 동시에 편안함이라는 환상을 속삭이는 독이기도

스며들기 시작한 균열 그날 오후 도서관에서 나눈 엘리오의 말은 서서히 스며드는 독과 같았다. 그 뒤로 그는 페르난도에 대해 직접적으로 입을 열지 않았다. 하지만 그 영향은 부인할 수 없었다. 조금씩, 엘리오는 아익사의 마음속 빈자리를 채워나가기 시작했다. 원래 그 자리를 채워야 할 남자가 오랫동안 비워둔 그 빈자리를. 그의 접근은 너무나 부드러웠다. 아익사가 방어선을 치게 만들 만큼 눈에 띄지 않았지만, 너무나 오랫동안 외로움에 시달려온 여성의 감정적 벽을 조금씩 허물어 나갔다. 그는 이 저택에서 그 누구도 신경 쓰지 않았던 작은 것들을 기억하기 시작했다. 어쩐 일인지 엘리오는 아익사에게 의미 있는 날짜들을 알고 있었다. 어느 날, 그는 정자로 작은 선물을 들고 왔는데, 아익사가 가장 좋아하는 작가의 신간 소설책이었다. 그녀가 몇 달 동안이나 갖고 싶어 했지만, 의사로서 빽빽한 일정 탓에 좀처럼 살 엄두를 내지 못했던 책이었다. "도서관에서 이 작가 책을 자주 읽는 걸 봤어. 마침 어제 서점에 들렀다가 말이야," 엘리오는 무심한 듯 말했지만, 그 한정판 소설이 미리 예약하지 않고서는 거의 구하기 불가능하다는 사실은 슬쩍 숨겼다. 그뿐만이 아니었다. 엘리오는 아익사가 지쳐가기 시작할 때 가장 먼저 알아차리는 사람이었다. 두 사람이 함께 앉아 있을 때 그녀의 눈꺼풀이 어지러움을 참으며 떨리는 게 보이면, 엘리오는 조용히 상황을 챙겼다. 페르난도가 마르코를 통해 전하던 명령조의 어조 대신, 부드럽게 이제 그만 쉬라고 권했다. 그는 아익사의 모든 고민을 들어주었다. 주사 바늘에 대한 두려움, 가시지 않는 메스꺼움, 미래에 대한 불안까지, 단 한 번도 비판하거나 나약함으로 치부하지 않고 온전히 받아주었다. 사소한 것들이었다. 평범한 관계라면 별 의미 없을 작은 배려들. 하지만 바로 그런 평범한 것들이, 아익사가 인생에서 가장 연약한 시기에 마주쳤기에 더욱 위험하게 다가왔다. 그날 오후, 저택 뒷정원은 화창한 햇살로 물들었다. 아익사와 엘리오는 정자

거리를 두려는 노력 자신의 의존심이 점점 커지며 판단을 흐리게 하고 있다는 사실을 깨달았을 때, 아익사는 숨이 막힐 듯한 죄책감에 휩싸였다. 왼손 약지에 끼인 결혼 반지를 볼 때마다 거대한 망치로 가슴을 얻어맞는 기분이 들었다. 그 반지는 그녀가 결코 저버려서는 안 될 엄숙한 약속을 차갑고 가차 없이 상기시켰다. 이 감정의 폭풍을 내버려둔다면 자신만이 파괴되는 것이 아니라, 결코 넘어서서는 안 될 선을 밟고 말 것이라는 걸 그녀는 잘 알고 있었다. 그날 오후, 바람이 유난히 거세게 불어 정원 산책로를 따라 떨어진 흰 장미 꽃잎을 흩날렸다. 마치 아익사의 방어선이 하나씩 무너져 내리는 모습을 보여주는 듯했다. 그녀는 앞에서 두 손을 꽉 맞잡은 채 천천히 걸으며, 계속 떨고 있는 손가락을 숨기려 애썼다. 그 곁에서 엘리오가 걸음을 맞추고 있었다. 예의 바른 거리를 유지하면서도, 어지러움으로 인해 그녀가 다시 중심을 잃을 때마다 붙잡아줄 수 있을 만큼 가까이 다가와 있었다. 끝없이 이어지는 그의 배려가 오히려 두 사람 사이의 공기를 더욱 답답하게 만들었다. 아익사는 덩굴식물로 뒤덮인 정원 아치 아래에 섰다. 몇 초 동안 무거운 침묵이 두 사람 사이를 감쌌다. 마침내 아익사는 남은 용기를 짜내 침묵을 깼다. "엘리오... 우리 거리를 둬야 할 것 같아." 목소리는 아주 작았지만, 연약함 속에 억지로 끌어낸 단호함이 담겨 있었다. 그 안에 숨겨진 절망감이 너무나도 선명하게 들렸다. 엘리오가 즉시 걸음을 멈추고 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 이마에 옅은 주름이 졌고, 평소의 편안한 표정은 사라지고 설명을 요구하는 듯한 날카로운 시선이 자리 잡았다. "왜 그래?" 아익사는 갑자기 막막해지는 폐를 채우려 깊게 숨을 들이마셨다. 약해 보이지 않으려고 애쓰며 엘리오의 눈을 똑바로 쳐다보았다. "이건 잘못됐어. 우리의 관계... 지난 몇 주간의 친밀함... 모든 게 잘못된 거야." 그 말을 내뱉을 때, 페르난도가 엘리오와의 관계에 대해 일렀던 차가운

작은 균열 비밀은 언제나 치밀하게 계획된 거짓말에서 비롯되는 것은 아니다. 때로는 모든 것이 인증된 종이 위에 서명한 차가운 거래에서 시작된다. 삶 하나가 명문가의 성씨와 끝없는 부와 맞바뀌고, 사랑은 중요하게 여겨지지도 않는 상품이 되어버린다. 페르난도의 이유는 언제나 논리적이고 절대적이며, 타협의 여지를 조금도 주지 않았다. "네가 나에게 후계자를 낳아주기까지는 시간 문제일 뿐이야, 아익사. 아이가 태어나면 우리의 계약은 끝나고, 너는 받을 모든 보상금을 챙겨 자유롭게 떠나면 된다." 그 말은 아익사가 이 화려한 저택에 처음 발을 들인 날부터 기억에 깊이 새겨져 있었다. 하지만 시간이 흐르며 예전에는 너무나 선명했던 경계가 조금씩 흐려지기 시작했다. 논리가 감정에 밀려나며, 눈에 보이지 않는 균열들이 생겨나기 시작했고, 이제 그 균열이 두 사람의 사업적 결혼이라는 기반 자체를 무너뜨릴 위기에 처했다. 그날 아침, 아익사는 저택 도서관에 앉아 두꺼운 고전 소설 한 권을 무릎 위에 펼쳐놓고 있었다. 아침 햇살이 천장까지 닿는 높은 창문을 통과해 들어와 공기 중에 떠다니는 먼지 알갱이들을 밝히고 있었는데, 마치 이 황금빛 새장 속에서 허비하는 시간을 조용히 상징하는 듯했다. 거의 십오 분 동안 그녀는 단 한 페이지도 넘기지 못했다. 시선은 누렇게 변해가는 종이 위의 검은 글자들에 고정되어 있었지만, 정신은 딴 곳에 머물러 있었다. 몸은 힘이 빠져 있었고, 관자놀이에는 밤잠을 설친 탓인지, 끊임없이 그녀의 건강을 갉아먹는 압박 탓인지 둔한 통증이 욱신거렸다. 생각은 어젯밤 뒷정원에서 엘리오와 나눈 비밀스러운 대화에 사로잡혀 있었다. 그날 밤의 차가운 기운이 아직도 귓가에 속삭이는 듯했다. "페르난도 같은 남자가 너를 곁에 두고 아낄 거라 생각한다면 너무 순진한 거야. 그러니 마음속에 자라나기 시작한 기대는 버려. 네가 임신하고 아이가 태어나면 모든 게 끝이야, 아익사," 엘리오는 그날 밤 낮은 목소리로 말했지만, 마음을 베어낼 만큼 날카로웠다.