บททั้งหมดของ ملكية لزوجها وأصدقائه المقربين: บทที่ 181 - บทที่ 190

سح بيك العرق عن جبينه بطرف قميصه الداخلي قبل أن يهزّ رأسه بدراما. «أليس هذا سخيفًا نوعًا ما؟»دار جاريد حوله ببطء، وقبضتاه مرفوعتان بارتخاء بينما يتبارزان حافيي القدمين على العشب. «ما هو؟» «نتمرن هنا في الخارج بينما لدينا صالة رياضية مجهزة بالكامل داخل ذلك القصر»، قال بيك وهو يشير نحو المنزل ثم إليهما. «بجدّ، لماذا أنفقنا آلاف الدولارات على صالة رياضية حديثة داخل البيت إن كنا سنبقى في الخارج كأننا نتدرب للأولمبياد، اللعنة؟» نخر هايدن من مكانه حيث كان يؤدي تمارين الضغط على حصيرة قريبة. أطلق جاريد ضحكة منخفضة وهو يصدّ لكمة بيك القادمة، ويكنس ساقه ليسقطه على العشب الناعم. «لأن الداخل مريح أكثر من اللازم يا عبقري. هنا في الخارج عليك أن تتعب فعلًا.» ضحكت مايلا من مكانها المتمددة على أحد كراسي الاستلقاء. «والطقس جميل فعلًا.» كانت شمس العصر دافئة، تلقي ضوءًا ذهبيًا ساطعًا على المروج المشذّبة في قصر أوكلي. وقدّم خرير النافورة القريبة تباينًا باردًا مع ال

«هجوم؟» سأل بيك بصوت مصدوم لكنه عاجل. «أي نوع من الهجوم؟ نحن في الطريق.» «لا!» صاح ماركوس، وصوته يتقطع عبر السماعة، خامًا ومذعورًا. وفي الخلفية، ملأت أصوات صفارات متصاعدة الغرفة. «لا تأتوا إلى هنا. هذا لن يفعل إلا أن يصعّد الأمور. الوضع تحت سيطرتي.» أمسك جاريد حافة المكتب، ومفاصل أصابعه تبيضّ وهو يميل نحو الهاتف. «إذن أخبرنا بما يجري فعلًا!» لبضع ثوانٍ، لم يسمعوا سوى صوت خطوات راكضة ثقيلة. ثم بدأ الضجيج يخفت حين ابتعد ماركوس عن الضوضاء إلى منطقة أهدأ في المبنى. «آسف، كان عليّ أن أنتقل إلى مكان أهدأ»، قال ماركوس لاهثًا، وصوته يصل أوضح أخيرًا. «المكان مجنون يا سادة. الشارع في الخارج فوضى عارمة بسبب المصورين المعسكرين هناك. ومنذ الصباح ونحن مقصوفون برسائل وطرود بزهور متعفنة ورسائل تهديد بالقتل حرفيًا. كلها تطالبكم بإطلاق سراح هذه السيدة. اضطررنا حتى إلى إغلاق خيار التعليقات على صفحة الشركة.» تنهّد بيك ومرّر يده على وجهه. «ما هذا اللعين يا رجل؟» تمتم. «هذا الهراء صار مرهقًا.» «وحاول أحدهم أيضًا اخت

ضغط هايدن على يد مايلا، لكنه ظل صامتًا.ابتسمت مايلا بهدوء. «انظري، المشكلة أننا آمنا بأن حياتنا الخاصة خاصة. للأسف، أجبرتنا الظرمالت كلارا أقرب. «إذن ساعدينا على الفهم.» أومأت مايلا نحو الشاشة. «هذان الرجلان على الشاشة هما أفضل صديقين لزوجي، وعلى مر السنين صارا أفضل صديقين لي أيضًا.» أطلق بعض أفراد الجمهور «أووووه». «إنهما وحدة متماسكة حامية منذ أيام الملجأ.» قالت مايلا. «هذا النوع من الرابطة أمتن من الصداقة المعتادة. لقد نجوا من الحروب والصدمات والكثير معًا.» أشارت نحو هايدن. «في الواقع، كان جاريد وبيك أول مستثمرين في أعمال هايدن قبل سنوات. ولولا دعمهما لما كان هايدن الرجل الذي هو عليه اليوم.» استجاب الجمهور بصدمة. بدت كلارا متفاجئة حقًا. «حقًا؟» «أحيانًا، لا يفهم الناس خارج دائرتنا عمق حياتنا الشخصية»، قالت مايلا، وصوتها ملآن بالمشاعر. «لكننا لا ندين لأحد بتفسير لروابطنا. هذان الرجلان كانا سندنا. بعد حادثة زوجي

«لا تفكروا حتى في ارتداء تلك»، همست مايلا، وعيناها تتقدان بحرارة شرسة حين مدّ جاريد يده تلقائيًا إلى العلبة الموضوعة على الطاولة الجانبية. تجمّد الرجال الثلاثة جميعًا ينظرون إليها بدهشة. «أنا آخذة حبوب منع الحمل»، تابعت. «ولم أفوّت يومًا واحدًا.» «ليس هذا هو المقصود»، قال جاريد بصوت بدا مشدودًا جدًا. كانت فكرة أن يقذف منيّه عميقًا داخلها مغرية للغاية، لكن كان عليه أن يتمسك بالجانب المنطقي من عقله. «ما زال علينا أن نكون حذرين.» نظرت مايلا بينهم بعزم ناعم. «انتظرتُ هذا شهورًا»، همست بتأثر. «أنا أنال مكافأتي أخيرًا، وأريد أن أشعر بكم جميعًا دون أي حاجز. أريدكم أن تملؤوني.» سكنت الغرفة، وكان وقع الكلمات على الرجال فوريًا. أغمض بيك عينيه فعلًا كأنه يتعذب جسديًا من الفكرة. «ستدفعيننا إلى الجنون التام يا حبيبتي»، تأوّه هايدن بخفوت تحت أنفاسه وأسند جبهته لوهلة على جبهتها. «ليست لديكِ أدنى فكرة عمّا تفعلينه بنا الآن»، تمتم جاريد بخشونة. منحتهم مايلا غمزة شقية

«أخبري روزالين أنني أريد إنهاء كل بروفات الأزياء قبل الأسبوع القادم. أنتِ تعرفين أن الحدث بعد أسبوعين»، قالت مايلا وهي تتكئ إلى الخلف في كرسيها وتفرك تصلّب عنقها. «وتأكدي أن الرعاة يتلقون جدول الحدث المعدّل قبل نهاية اليوم.»«أعمل على ذلك بالفعل»، ردّت مساعدتها وهي تدوّن شيئًا في دفتر ملاحظاتها على الشاشة. «آه يا سيدتي، ما زال هناك شخصان أو ثلاثة ينتظرون ردًّا على اتصالاتهم.»هزّت مايلا رأسها. «قولي لهم إنهم سينجون حتى الغد أو بعد الغد.»ابتسمت مساعدتها. «حاضر.»أومأت مايلا، وأنهت المكالمة، ثم حدّقت في الشاشة المظلمة لبضع لحظات في الصمت.كانت الأيام القليلة الماضية دوّامة؛ فقد جلب الترشيح والتحول في الرأي العام موجة جديدة من العملاء، وعلامات تجارية تريد رعايتها كسفيرة لها، وبرامج ومجلات تريد استضافتها.وللمرة الأولى منذ أسابيع، شعرت فعلًا أنها عادت إلى مجالها من جديد.نهضت من خلف مكتبها، فمالت الغرفة فورًا.«يا للهول»، صاحت وتشبثت بحافة المكتب، وعبست بينما زال الدوار بسرعة كما أتى.لا بد أنه من كثر