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もう一つの可能性
Date de publication:
2026-08-19 10:54:06
Dernier chapitre
婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す 小さな嘘の代償
「では、理央さんにお会いしたら、美月さんからお話を伺ったとお伝えしてもよろしいかしら？」 夫人の問いかけに、美月は一瞬だけ目を見開いた。「え、ええ……もちろんですわ」「よかった。実は主人が、理央さんの新しい会社に興味を持っておりますの」「まあ、そうでしたの」「美月さんがご協力なさっているなら、きっと詳しいお話もご存じでしょう？」 美月は曖昧に微笑んだ。「いえ、私はまだ、それほど詳しくは……」「あら、そうなの？」「理央も独立したばかりですし、私が口を出すことではありませんもの」 夫人は納得したように頷いた。「それもそうですわね。では、直接お尋ねしてみます」 美月は笑顔を保っていたが、その手は膝の上で固く握られていた。◇◆◇ 晩餐が終わり、招待客たちが歓談を楽しみ始めた頃だった。 綾香は遥臣とともに、会場の一角で父の知人に挨拶をしていた。 そこへ、先ほど美月と話していた夫人がやってきた。「御影さん、少しよろしいかしら」「ええ、もちろんです」「実は、理央さんの会社についてお尋ねしたいことがありまして」 夫人は父に向かって微笑んだ。「美月さんから、理央さんのお仕事をお手伝いなさっていると伺ったものですから」 父は不思議そうな顔をした。「美月さんが？」「ええ。お二人は昔から親しいそうですわね」「そうでしたか」 父はそれ以上踏み込まず、穏やかに答えた。「ただ、理央君は独立したばかりですから、事業については本人にお尋ねいただくのがよろしいでしょう」「そうですわね。ありがとうございます」 夫人が立ち去ると、父は綾香に小さく尋ねた。「美月さんは、理央君の仕事を手伝っているのかい？」「私は聞いていないわ」「そうか。橘も何も
婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す 拒絶された微笑み
「……美月。君には、もう会わないと伝えたはずだけど」 理央の言葉に、美月の笑顔が凍りついた。「そんな……。だって、今日は晩餐会でしょう？ 招待されているんだから、会うことくらいあるわ」「そうだね。だから、挨拶だけにしておこう」 理央は穏やかに答えた。 声を荒らげることも、責めることもない。 けれど、その態度には明らかな距離があった。「理央、私……」「綾香、九条先生。改めて、ご婚約おめでとうございます」 美月の言葉を遮るように、理央は二人に向き直った。「ありがとう」 綾香が答えると、理央は微笑んだ。「御影社長にも、近いうちにご挨拶に伺う予定なんだ。新しい事業の件で、少し相談があってね」「そうなのね」「お父様には、いつもお世話になっているよ」 理央の口調は、以前と変わらず柔らかい。 綾香はその笑顔を見つめた。 前世でも、理央はこうして人当たりのよい顔で父に近づいていた。 そして、気づいたときには会社の重要な仕事を任されるようになっていたのだ。「仕事のことは、お父様と直接お話ししてちょうだい」「もちろん。そのつもりだよ」 理央はあっさり頷いた。 そのとき、開宴を告げるベルが鳴った。「それじゃあ、また」 理央は一礼し、人々の輪へと歩いていった。「……理央！」 美月が呼び止めたが、彼は振り返らなかった。◇◆◇「ひどいわ……」 美月が小さく呟いた。 綾香は返す言葉を探したが、美月はすぐに顔を上げた。「ごめんなさい、綾香。せっかくのお祝いの日なのに、変なところを見せちゃったわね」「いいえ」「理央、最近ずっと忙しいみたい
婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す 婚約者としての初舞台
慈善晩餐会を翌週に控えた午後、綾香はドレスを選んでいた。「こちらはいかがでしょう、お嬢様」 使用人が広げたのは、淡い青色のイブニングドレスだった。「綺麗ね。でも、少し大人しすぎるかしら」「では、こちらは？」 次に差し出されたのは、深いワインレッドのドレスだった。 肩から胸元にかけて繊細な刺繍が施され、裾には上品な光沢がある。「まあ、素敵！」 綾香は鏡の前に立ち、ドレスを体に当てた。「これにするわ」 胸元には、遥臣から贈られたダイヤモンドの指輪に合わせて、母の形見のネックレスを飾ることにした。◇◆◇ 晩餐会当日、遥臣は約束の時間ぴったりに御影家を訪れた。 玄関ホールに現れた綾香を見て、彼は足を止めた。「……綾香」「どうかしら？」 綾香は少し照れながら微笑んだ。「今日は婚約者として初めて一緒に出席するんですもの。少し頑張ってみたの」「少し、どころじゃないな」 遥臣は綾香の手を取った。「綺麗だ」「ふふ。ありがとう」 そこへ父が姿を見せた。「おや、二人ともよく似合っているね」「お父様！」「遥臣君、今日は娘をよろしく頼むよ」「はい。お任せください」 遥臣が答えると、父は満足そうに頷いた。◇◆◇ 会場となったホテルの大広間には、華やかな装いの招待客が集まっていた。 綾香が遥臣の腕に手を添えて入場すると、顔見知りの夫人が声をかけてきた。「まあ、綾香さん！ 今夜もお綺麗ね」「ありがとうございます」「そちらは九条先生かしら？」「ええ。私の婚約者です」 綾香が紹介すると、夫人は目を輝かせた。「まあ！ ご婚約なさったの？」「はい。先日、正式にお申し込みをいただきました」
婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す 勝手な申し出
「お嬢様のご同伴者について、すでに別の方からお申し出があったとのことでございます」 橘の言葉に、綾香は首を傾げた。「別の方？」「はい。理央がお嬢様に同伴する予定だと、主催者様にご連絡があったそうです」「理央を？」 父も驚いた顔をした。「おかしいな。私はそんな話をしていないが」「私もよ。遥臣と出席できたらと思っていたところだもの」 橘は頷いた。「先方も、正式なお申し出ではないため、念のため確認したいとのことでございました」「誰がそんな連絡をしたんだい？」「美月様だそうです」 綾香は思わず父と顔を見合わせた。「……また美月なのね」◇◆◇ 父はすぐに主催者へ電話をかけた。「御影です。このたびはお招きいただき、ありがとうございます」 しばらく和やかに挨拶を交わしたあと、同伴者の話になった。「ええ、娘の同伴者についてですが……」 父は綾香を見て微笑んだ。「実は先日、九条遥臣君から正式に結婚の申し込みを受けましてね。娘も喜んで承諾したところです」 電話の向こうから、祝福の声が聞こえてきた。「ありがとうございます。ええ、当日は九条君を同伴させたいと思っております」 父は少し間を置いた。「それから、理央君についてのお話は、こちらからお願いしたものではありません」 通話を終えると、父は困ったように笑った。「先方も驚いていたよ。美月さんは、今年も綾香と理央君が一緒に出席するものと思っていたそうだ」「でも、美月は事情を知っているはずなのに」「そうなのかい？」「ええ。本人にも話しているわ」 父は眉をひそめた。「それなら、なおさら不思議だね」◇◆◇ その日の夕方、美月から綾香に電話がかかってきた。
婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す 婚約指輪の朝
翌朝、綾香は目を覚ますと、真っ先に左手を持ち上げた。 薬指には、昨夜遥臣から贈られた指輪が輝いている。「……夢じゃなかったのね」 思わず笑みがこぼれた。 昨夜のプロポーズを思い出すだけで、胸が温かくなる。 遥臣の真剣な眼差しも、少し照れたような笑顔も、何度でも思い出せた。◇◆◇ 朝食の席に着くと、父が新聞から顔を上げた。「おはよう、綾香。昨日は楽しかったかい？」「ええ、とても」 綾香は微笑み、左手をそっと差し出した。「お父様、見てくださる？」 父は指輪を見るなり、目を丸くした。「これは……！」「昨夜、遥臣からプロポーズされたの」「そうか！」 父は新聞を置き、嬉しそうに笑った。「それで、返事は？」「もちろん、お受けしたわ」「おめでとう、綾香！」 父は立ち上がり、綾香を抱きしめた。「ありがとう、お父様」「いやあ、よかった。遥臣君なら安心だ」 父は少し目を潤ませていた。「お母さんにも見せてやりたかったな」「……ええ」 綾香も胸がいっぱいになった。 父はすぐに笑顔を取り戻した。「そうだ。今度、遥臣君を食事に招こう。正式な話もしたいからね」「ええ。遥臣も、お父様にご挨拶したいと言っていたわ」「それなら、早速日程を決めよう」◇◆◇ 食後、綾香が廊下を歩いていると、橘が声をかけてきた。「お嬢様、おめでとうございます」「まあ、橘。もう聞いたの？」「旦那様から、先ほど」 橘は穏やかに微笑んだ。「九条様からご相談をいただいた時から、この日を楽しみにしておりました」「そういえば、指輪のサイズを教えてく
婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す 今度こそ、君に
土曜日の夕方、綾香は鏡の前で最後に髪を整えていた。 選んだのは、深い赤色のドレスだった。 肩にかかる髪をゆるくまとめ、耳元には小粒の真珠を飾る。「お嬢様、九条様がお迎えにいらっしゃいました」「ありがとう、橘。すぐに行くわ」 階段を下りると、玄関ホールで遥臣が待っていた。 黒いスーツに身を包んだ彼は、綾香を見るなり目を細めた。「……綺麗だな」「ふふ。ありがとう」 綾香はドレスの裾を軽く持ち上げた。「今日は特別な日になりそうだから、頑張ってお洒落したの」「ああ。期待していてくれ」 遥臣は綾香に手を差し出した。「行こう」◇◆◇ 車が到着したのは、都心の高層ホテルだった。 最上階のレストランへ案内されると、大きな窓の向こうに宝石を散りばめたような夜景が広がっていた。「まあ……素敵！」「気に入ったか？」「ええ、とても！」 案内されたのは、窓際の静かな席だった。 食事はどれも美しく、遥臣が選んだワインも料理によく合っていた。「こんな素敵なお店、よく知っていたわね」「以前、仕事の会食で来たことがある」「そうだったの」「その時から、綾香を連れてきたいと思っていた」 綾香は微笑んだ。「それなら、もっと早く誘ってくれてもよかったのに」「今日は特別だからな」 遥臣の言葉に、綾香の胸が高鳴った。◇◆◇ デザートを終えると、遥臣が立ち上がった。「綾香、少し付き合ってくれ」「ええ」 案内されたのは、レストランに隣接する小さなテラスだった。 ガラス越しに見えていた夜景が、今度は目の前に広がっている。 冷たい風が頬を撫でた。「寒くないか？」
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