บททั้งหมดของ «الرئيس التنفيذي يريدني»: عودة «الوريثة» من جديد : บทที่ 11 - บทที่ 20

من وجهة نظر رياحدقت في الباب بذهول بعد مغادرة جيني، وأنا أمسك بحقيبة الأدوية بين يدي. فصعدتُ بخطوة إلى الأمام وأنا أتنهد لأقفل الأبواب، عازمة تمامًا على عدم الرد على أي شخص يطرق الباب مرة أخرى، واتخذتُ إجراءات إضافية، فأخرجتُ دفتر ملاحظات جديدًا وأطفأتُ الضوء، مستعينةً فقط بالمصباح الخافت الموجود على طاولتي. كانت عيناي قد اعتادتا بالفعل على الإضاءة الخافتة في ذلك الوقت، لذا لم يكن هناك أي مشكلة في استخدامه. وضعت دفتر الملاحظات على الطاولة، وبدأت في كتابة كل ما أتذكره من حياتي السابقة.على الرغم من المواقف وسوء التقديرات التي ارتكبتها في حياتي السابقة، فقد تبين أن بعضها ساعدني على المدى الطويل، لذا أردت الاحتفاظ ببعض تلك المواقف وتركها تأخذ مجراها الطبيعي، لكن لكي أفعل ذلك، كان عليّ أن أتحمل بعض الضربات سواء لسمعتي أو لشخصيتي كما حدث من قبل.كان صوت خدش قلمي على الورق هو الصوت الوحيد الذي يملأ الغرفة الصغيرة. سطراً سطراً، وذكريات تلو الأخرى، سكبتُ كل شيء على الصفحة.كان المصباح يلقي بظلال طويلة على الجدران، وكان النوم يقضم أطراف ذهني، ثقيلاً ومُلحاً، لكنني رفضت الاستسلام حتى أكتب كل م

من وجهة نظر ريا«ريا، هل أنتِ بخير؟ وجهكِ يبدو محمرًّا، هل تحتاجين إلى قليل من الراحة قبل أن نغادر؟» سألت جيني، وكانت تبدو قلقة جدًّا عليّ.«هل بدأتِ تشعرين بذلك بالفعل يا حبيبتي؟ تعالي إلى هنا، سأساعدكِ على التهدئة.» مدّ يده نحوي، لكنني وقفت بسرعة، متظاهرةً بالتمايل قليلاً بينما كنتُ أملس فستاني.«كيفن، ماذا نفعل؟ أختي لا تبدو على ما يرام، أعتقد أننا سنضطر إلى دفع ثمن غرفة لتستريح فيها حتى نغادر. قلتِ إنكِ تريدين أن تشربي كثيرًا، لذا...» توقفت جيني عن الكلام، وهي تعض شفتيها.«أنا... أعتقد أنني بحاجة إلى بعض الهواء النقي،» قلت بصوت متقطع، وأنا أضغط بيد على جبيني، «ربما سأذهب وأستأجر غرفة وأرتاح قليلاً. جيني، هل يمكنكِ أن تراقبي كيفن من أجلي؟»نظرت جيني إليّ، «هل أنتِ متأكدة؟» تمتمت وهي تشير لي بشفتيها «الغرفة 6». «نعم، أنا متأكدة. أراكِ لاحقًا." متظاهرةً بأنني تعثرت بسبب الدوار، استدرت وتوجهت نحو الممر الخلفي، متجهةً إلى مكتب الموظفين. طرقت الباب مرتين قبل أن أسمع صوت «ادخلي». بمجرد دخولي، أخرجت المال من حقيبتي ووضعته برفق على الطاولة.«آنسة ريا.» رحبت بي المرأة الجالسة على الطاولة،

من وجهة نظر ريا«ر… ريا؟ أنتِ… أنتِ على قيد الحياة؟» للحظة، ظننت أنه ربما كان يهلوس، لأن الطريقة الصريحة التي نطق بها اسمي، المليئة بعدم التصديق، جعلت قلبي يتألم.«أمم… هل خلطت بيني وبين شخص آخر؟ أنا على قيد الحياة، لم أمت.»رمش بعينيه ببطء، وكأنه يحاول استيعاب الواقع. تجعد حاجباه، وانفتحت شفتاه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكن لم تخرج أي كلمات. بدلًا من ذلك، تحركت يده، ممتدة نحوي بضعف، مترددة تقريبًا، وكأنه يخشى أن أختفي إذا لمسني. أمسكت بيده قبل أن يجهد نفسه، ولفت أصابعي برفق حول يده. كانت بشرته رطبة، ودافئة كالحمى، ومع ذلك أرسلت اللمسة قشعريرة تسري في عمودي الفقري.«أنتِ...» بدأ يقول، لكنه توقف فجأة. أغلِق ألالاريك عينيه وهز رأسه، وهو يئن: «أنا آسف، لقد ظننتكِ شخصًا آخر.» اعتذر ونظر بعيدًا: «لماذا أنتِ هنا؟»ضيقت عينيّ: «أهذا أول شيء تقوله للشخص الذي أنقذك؟» شبكت ذراعيّ ونفخت في وجهه.«أنتِ أنقذتيني؟» كرر.«نعم، هذا ما قلته.»«كيف؟ هل... هل مارستي الجنس معي؟»رمشت بعينيّ نحوه، ثم انفجرت ضاحكة.كان الصوت عالياً في الغرفة الهادئة، مما جعله يرتجف قليلاً، وظهرت علامات الحيرة على وجهه الشا

من وجهة نظر ألالريك«انتبه لكلامك، ألالريك،» حذر ريتشارد، وعيناه تشتعلان غضبًا.«أبي، هذه هي المرة الأخيرة التي أحذرك فيها،» رددتُ، مقتربًا منه وأميل جسدي نحو الأسفل، ثم همستُ له: «من الآن فصاعدًا، اعتبرنا خصومًا، لأن تلك الشركة التي ترغب بشدة في امتلاكها لن تكون لك أبدًا. «تذكر كلامي جيدًا، ريتشارد ثورن، جشعك سيكون سبب سقوطك، وسأحرص على ذلك.»في حياتي السابقة، تمكنت من انتزاع الشركة منه، رغم التضحيات الكثيرة التي بذلتها في الطريق، لكن هذه المرة، لن يحدث أي من ذلك.تراجعت خطوة إلى الوراء، وتابعت: «قال جدي إنه يريد رؤيتي أنا وأمي، لذا سآخذها معي. لا داعي لأن تطلب من الخدم إعداد العشاء، فسنقضي الليلة في منزل جدي.» أبلغته بذلك بينما كنت أدخل غرفتي، وأغلقت الباب بضربة قوية. بعد بضع ثوانٍ، سمعت صوت تحطم الأطباق.«واو، كنت أشعر حرفياً بالكهرباء تتطاير في الخلف.» تنهد ناثان، الذي كنت قد نسيت وجوده، وهو يربت على صدره. كان وجهه شاحباً قليلاً.«خائف؟» ابتسمت بسخرية، وألقيت نظرة عليه.«حسنًا، لن أقول إنني لم أكن خائفًا. كنتِ مخيفة هناك. لم تردّي على والدكِ من قبل، كنتِ تتصرفين بهدوء وتخططين، لكن

من وجهة نظر ريا«خطوبة؟» كررتُ، وأنا أعبس، «بين آل فالي وبيننا؟»«نعم. قالت السيدة إنه يجب أن تخرجي على الفور لمقابلتهم، فهم يطلبونك أنتِ تحديدًا.» أنهت الخادمة كلامها، ورأسها ينخفض أكثر فأكثر كلما تحدثت. فقد أدركت أن السلطة ربما ستنتقل من يد إلى أخرى قريبًا جدًّا.«حسنًا، خذيني إلى هناك.» أشرت لها أن تتحرك. رغم أنني كنت مشوشة قليلًا، لماذا جاءوا الآن؟ كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن ترسل عائلة فالي خطاب الخطوبة. أم أن السبب هو أنني قابلت ألالريك في ذلك الفندق؟ هل تحقق من خلفيتي وقرر التعجيل بالخطوبة؟كانت غرفة الجلوس مكتظة بالفعل بأشخاص لم أتعرف عليهم، وعلى كرسي منفرد — ذلك الذي يجلس عليه أبي عادةً — كان ألالريك جالسًا، وكانت هالته شبه مرئية في الهواء، وكان على وجهه تعبير بارد وفارغ، لكن شفتيه ارتعشتا قليلاً.كان منزعجًا.لم أستطع كبح الضحكة الصغيرة التي انطلقت من شفتيّ عند رؤية تعبيره. كانت تصرفاتي قد جذبت انتباههم. التفت ألالريك إليّ على الفور، وتلطف نظراته قليلاً.تجمدت في مكاني على الفور، وشعرت بالحرارة تغمر وجهي. لماذا بحق الجحيم كان يحدق بي هكذا؟!«ريا، توقفي عن التحديق ف