บททั้งหมดของ «الرئيس التنفيذي يريدني»: عودة «الوريثة» من جديد : บทที่ 41 - บทที่ 50

من وجهة نظر ريا«أحضر لك السوط؟ لماذا؟» سألته، وأنا أحدق فيه. تغير وجه هوارد تمامًا، واحمرت عيناه، ثم انقض عليّ، ممسكًا برقبتي بقوة براحتي يديه، وبما أنه أصبح أقرب إليّ، استطعت أن أشم رائحة الكحول الكريهة المنبعثة من ملابسه ومن أنفاسه. أوه، هذا يفسر تغير شخصيته، لأن هوارد كان يتصرف عادةً كرجل أعمال محترم، ولم يكن يتصرف بخسة إلا في الخفاء. أصبح هوارد في المستقبل مقامرًا وسكيرًا معروفًا، وهكذا أخذ كل ما اشتريته من المنزل بأموالي الخاصة، ثم خسره في القمار، ثم هرب، ووجدناه في النهاية على جانب الطريق، وتوفي بسبب تسمم كحولي. في ذلك الوقت، لم يكن لدينا حتى المال الكافي لدفنه، لذا تركناه في المشرحة. ولم يُدفن إلا بعد أن حصلتُ على وظيفة جديدة، وبعد ذلك بدأت راشيل تطالبني بالتبرعات في المستشفى للحصول على المال.انحنى شفتا هوارد، وبرقت عيناه بازدراء، «لا تتكلمي عندما يتكلم رجل، ريا. هذا هو خطأك الأول، كم مرة علمتك ذلك؟""آه..." قاطعته، "لقد نسيت في الواقع أي نوع من الرجال أنت."هذا الرجل لم يكن أبًا. كان ديكتاتورًا يرتدي بدلة، يؤمن بأنه لمجرد كونه رجلاً، فإنه يمتلك السلطة على كل امرأة في العالم،

من وجهة نظر رياتعثرتُ وأنا أنزل الدرج.اصطدم ظهري بالرخام بصوت طقطقة مروعة. انطلق صراخ من حنجرتي بينما اجتاح جسدي ألم حارق. لم أكن بحاجة حتى إلى التظاهر بالتشنجات — فقد كان هذا السقوط مؤلماً أكثر بكثير مما كنتُ أتوقع.اللعنة.«ريا؟!» انطلق صوت ألالريك في الهواء. كان بجانبي في غضون ثوانٍ، ويداه معلقتان في الهواء، غير متأكد من المكان الذي يجب أن يلمسه. «اتصلوا بالإسعاف — الآن!» صرخ وهو ينظر خلفه.كان داميان يعبث بهاتفه، شاحبًا كشبح.«ر... ريا؟» انخفض صوت ألالريك إلى نبرة أكثر نعومة، متوترًا. «هل تسمعينني؟»«إن... إنه يؤلمني»، قلتُ وأنا ألهث، وصوتي يتصدع بينما تحرق الدموع زوايا عيني. «جيني... لماذا...» سعلتُ، ورش شيء دافئ من شفتيّ. رمشتُ بعينيّ إلى الأسفل.دم.لا. لا، لا، لم يكن من المفترض أن يكون الأمر بهذا السوء.جعلني هذا المنظر أشعر بغثيان حقيقي من الذعر. ربما تسبب ذلك السقوط في أضرار حقيقية.«ما الذي تتحدثين عنه؟! أنا لم أدفعك!» صرخت جيني من أعلى الدرج. «لم أفعل! إنها تكذب!»«هي... كانت تحمل سكينًا»، قلت بصوت خشن، بالكاد عالٍ بما يكفي ليسمعه من في الغرفة. «حاولت طعني. قاومت لأهرب،

من وجهة نظر ريارمشت بعينيّ نحوهم.اخترق صوت جيسون أجواء غرفة المستشفى وكأنه هو الضحية هنا — وكأنه قضى للتو أيامًا محبوسًا في قبو. وكانت راشيل تقف خلفه مباشرةً، وذراعاها متقاطعتان بإحكام، وتعبير وجهها متجهمًا وحاكمًا. أما داميان فقد تسلل إلى الغرفة أخيرًا، حافظًا على مسافة بينه وبينهم كالجبان الذي لطالما كان عليه.تحركت في السرير، وألم حاد يخترق عمودي الفقري. كان صوتي هادئًا، لكنه احتوى على حدة كافية لقطع الزجاج. «وما علاقة أي من هذا بي؟»«جيني دفعتني من أعلى الدرج. ووجهت سكينًا نحوي. يجب أن تواجه العواقب.»تمامًا كما كنت أفعل دائمًا — حتى في الأمور التي لم أرتكبها.سخرت راشيل، وصوتها هش. «أوه، لا تبالغي هكذا. أنتِ تتصرفين وكأنها قتلتكِ. من الواضح أنه كان حادثًا.»تدخل جيسون، وهو يهز رأسه موافقًا: «بالضبط. ربما فقدت توازنها، أو أنك أذهلتها. لم يكن الأمر متعمدًا.»ضيقت عيني. «فقدت توازنها؟ أهذه هي القصة التي تتبنونها؟ كان من الممكن أن أموت.»تحدث داميان أخيرًا، بصوت منخفض وخجول. «مع ذلك، السجن؟ إنها أختك، ريا. خطأ واحد وأنتِ مستعدة لتدمير مستقبلها؟»ضحكت ضحكة قصيرة ومريرة. «خطأ؟ لحظة س

من وجهة نظر ريا«أنتِ تتجاوزين الحدود!» صرخ هوارد، وصوته يهدر غضبًا.حدقت فيه ببرود. «أنا أتجاوز الحدود؟ أنتَ من عرضتَ للتو أن تركع أمام جيني. ومع ذلك، عندما أطلب ما أستحقه، فجأة أصبح غير معقولة؟» ظل صوتي هادئًا، لكن درجة الحرارة في الغرفة بدت وكأنها تنخفض درجة واحدة مع كل كلمة.«أنا ابنتك الحقيقية»، تابعتُ بنبرة حادة. «جيسون له نصيبه، وداميان أيضًا. لذا أخبرني يا هوارد، لماذا لا يمكنني الحصول على الشركة؟»كان صمته معبرًا.«لا تقل لي...» مالتُ برأسي قليلاً. «كنت تخطط لإعطائها لجيني، أليس كذلك؟»ارتجف هوارد.انطلقت مني ضحكة مريرة. «بالطبع كنت تخطط لذلك.» انخفض صوتي. «كنت ستسلم الشركة — التي بذلتُ كل ما لدي من أجلها، وأرهقتُ نفسي من أجلها — لابنة متبناة بينما تحبس ابنتك الحقيقية في القبو. مرة أخرى.»كان الصمت يصم الآذان.«تلك الشركة مقابل حرية جيني،» قلت ببرود. «هذه هي الشروط.»تشنج فك هوارد. كانت أصابعه تنقر على فخذه في غضب يكاد لا يُحتوى. ثم، أخيرًا، تحدث.«ستكونين الرئيسة التنفيذية»، قال ببطء. «مؤقتًا. ستقومين بمهام المنصب حتى يتخذ مجلس الإدارة قراره في الربع القادم. هذا أفضل ما يمكن

من وجهة نظر ريا«س… ساعدوني. فليساعدني أحدكم، أرجوكم!» انطلق صراخي عبر الجناح كأنه شفرة، حادًا ويائسًا.«ساعدوني!» صرختُ مرة أخرى، وصوتي أجش ومرتجف.ضحك جونز. ضحكة منخفضة ومجنونة تردد صداها في الغرفة الهادئة وجمدت دمي في عروقي.«لن يأتي أحد، ريا.» كان نبرة صوته ساخرة الآن، ممزوجة بنوع من المتعة الملتوية، «هذا جناح كبار الشخصيات، أتتذكرين؟ لا جيران فضوليين، ولا ممرضات يتجولن في الأرجاء. أنتِ ملكي وحدي الآن.»«لا، أرجوك...» قلتُ وأنا أبكي، لكنه قاطعني بحركة مفاجئة، وسحبني لأقف منتصبة.صاح الألم في ساقيّ. انثنت ركبتيّ تحتي، وصرختُ مرة أخرى، وأنا أجاهد للبقاء واقفة. لم يكترث.«قفي!» صرخ، وهو يجرني من ذراعي.«لا أستطيع! ساقيّ...!»تجاهلني وجذبني نحو النافذة بقوة مروعة. أنينت، وجسدي بالكاد كان قادراً على مواكبة السرعة، وقدميّ تتحركان ببطء على الأرض. بيده الواحدة، دفع النافذة لتفتح، فانفجر الريح البارد داخل الغرفة. وباليد الأخرى، دفعني إلى الأمام حتى أصبح الجزء العلوي من جسدي متدلياً خارج النافذة. تشبثت يداي بالإطار في رعب.كان العالم أسفلنا يدور.كنت في الطابق الرابع. كان الناس يتجولون في س