บททั้งหมดของ 침묵한 아내의 마지막 이별 복수: บทที่ 51 - บทที่ 60

니엘나는 조용히 문을 닫은 뒤, 몇 초 동안 문에 등을 기대고 서 있었다.심장이 좀처럼 진정되지 않았다.나는 천천히 침대로 다가가 조심스럽게 앉았다. 그러다 그대로 매트리스에 몸을 눕히고 천장을 올려다봤다.손안에는 여전히 목걸이가 단단히 쥐어져 있었다.빈센트가 간직하고 있었다.그 사실이 아직도 현실처럼 느껴지지 않았다.나는 수년 동안 그 기억을 붙잡고 있는 사람은 나뿐이라고 생각했다.아무 의미도 없었을지도 모를 어린 시절의 한 순간을 기억하고 있는, 나만 바보 같은 사람이라고.그런데 그는 내 목걸이를 간직하고 있었다.그것도 모자라…… 지난 세월 동안 소중하게 지켜온 거였다.나도 모르게 입가에 작은 미소가 번졌다.설마……설마 나도 그의 첫사랑이었던 걸까?그 생각만으로도 속이 간질거리며 심장이 두근거렸다.나는 얼른 두 손으로 얼굴을 가린 채, 손바닥에 대고 바보처럼 작게 웃었다.“세상에…….”설마 지금까지…… 그가 나를 찾고 있었던 걸까?심장이 더욱 빠르게 뛰었다.어쩌면 오늘은 드디어 모든 걸 제대로 말할 수 있을지도 몰랐다.내가 진실을 알려준다면, 우리 사이도 마침내 달라질지도 모른다.그가 드디어 나를 다른 눈으로 바라봐 줄지도 모른다.그때 갑자기 방 밖에서 발소리가 들려왔다.나는 즉시 몸을 일으켰다.심장이 쿵 하고 뛰었다.설마…… 그일까?나는 한시도 지체하지 않고 거울 앞으로 달려갔다.흐트러진 머리를 급하게 정돈하고, 긴장한 손으로 립글로스까지 살짝 발랐다.갑자기 이렇게 들뜬 내가 싫었다.나는 서둘러 문으로 다가가 문을 열었다.그리고 그곳에 빈센트가 서 있었다.빈센트는 내 방 앞에 서서 나를 똑바로 바라보고 있었다.하지만 그의 얼굴을 보는 순간, 방금 전까지 들떠 있던 마음이 산산이 무너졌다.차갑고 실망한 표정이었다.그의 시선이 천천히 내 손으로 내려갔다.아직도 목걸이를 쥐고 있는 내 손이었다.그는 비웃듯 헛웃음을 흘렸다.“네가 이렇게까지 추락할 줄은 몰랐어.”내 미소가 순식간에 사라졌다.

니엘나는 다시 불안감이 온몸을 타고 번지는 걸 느끼며 천천히 휴대폰을 움켜쥐었다.대체 이 사람은 누구야?그리고 어떻게 내 삶에 대해 이렇게 많은 걸 알고 있는 거지?기묘한 오한이 가슴 깊숙이 내려앉았다. 머릿속은 걷잡을 수 없이 복잡해졌다. 내가 가장 감정적으로 무너져 있을 때마다 정확히 나타나는 걸 보면, 단순한 우연이라고 하기에는 너무 의도적이었다.나는 천천히 바닥에서 몸을 일으켜 제대로 앉은 뒤 급하게 답장을 입력했다.“당신 누구야?”메시지는 곧바로 전송됐다.그리고 불과 몇 초 뒤, 답장이 돌아왔다.[곧 알게 될 거야.]나는 즉시 미간을 찌푸렸다.곧이어 또 다른 메시지가 도착했다.[일단 한 시간 줄게. 내 도움을 받을 건지 말 건지 결정해.]그리고—[지금부터 네 시간을 세기 시작할게.]나는 믿을 수 없다는 듯 화면을 바라봤다.대체 어떤 미친 인간이 사람한테 이런 식으로 카운트다운까지 하는 거야?불안감에 가슴이 조여 왔다. 나는 침대 위로 휴대폰을 던져놓고 벌떡 일어났다.이 모든 상황이 위험하게 느껴졌다.이 사람은 분명 빈센트를 깊이 증오하고 있었다.하지만 왜?그리고 더 중요한 건… 왜 나까지 끌어들이는 거지?답답한 마음에 머리를 쓸어넘기며 방 안을 천천히 서성였다.빈센트를 무너뜨리는 걸 도와주겠다고 했다.그 생각만 놓고 보면 거절하는 게 당연했다.아무리 빈센트에게 상처받았다고 해도, 정체도 모르는 수상한 사람을 우리 삶에 끌어들이는 건 미친 짓처럼 들렸다.하지만 다시 생각해보면…가슴이 아프게 조여 왔다.빈센트는 나를 수없이 모욕했다.얼룩이라고 불렀고, 짐이라고 했고, 도둑이라고 했다.내가 마침내 진실을 털어놓았을 때조차 내 말을 믿지 않았다.그리고 최악은…그는 여전히 내 목걸이를 카시아에게 돌려줄 생각이었다.나에게만 의미가 있는 그 기억과 연결된 목걸이를.가슴 깊은 곳에서 다시 분노가 뒤틀리기 시작했다.나는 생각에 잠긴 채 어느새 무의식적으로 아래층까지 내려와 있었다.그때 근처 손님방에서

빈센트“지금까지는 네가 계속 떠들어댔지.” 나는 상대가 한마디 입을 열기도 전에 차갑게 쏘아붙였다. “하지만 오늘 밤은 내가 질문할 거야.”전화기 너머에서 잠시 정적이 흘렀다. 나는 분노를 억누르며 휴대폰을 더욱 세게 움켜쥐었다.“대체 어떻게 내 아내 허벅지에 있는 점을 알고 있는 거지?” 나는 격앙된 목소리로 몰아붙였다. “너는 그녀한테 대체 뭐야?!”곧 스피커 너머로 일그러진 웃음소리가 낮게 흘러나왔다. 그 소리만으로도 짜증이 치밀었다.“내가 거슬리나 보군.” 목소리가 비웃듯 말했다.“거슬리는 게 아니야.” 나는 즉시 받아쳤다. “대체 네가 누구인지 알고 싶은 것뿐이야.”또다시 웃음소리가 들렸다.“한번 맞혀봐.”“내가 어떻게 맞혀?!” 나는 방 안을 거칠게 서성이며 목소리를 높였다. “그냥 대답해!”잠시 침묵하던 목소리가 다시 입을 열었다.“나는 네가 한 번도 하지 못했던 방식으로 네 아내를 대하는 남자야.”순간 턱이 굳어졌다.그리고 그 목소리는 마치 내가 어떤 반응을 보일지 즐기기라도 하듯 차분하게 말을 이었다.“난 네 아내가 좋아하는 방식으로 그녀를 만져.”가슴이 거칠게 조여 들었다.“그리고 날 믿어.” 일그러진 목소리가 천천히 말을 이었다. “난 네가 절대 할 수 없는 것보다 훨씬 더 잘 그녀와 섹스하지.”순간 온몸이 완전히 굳어버렸다.그리고 다음 순간, 분노가 너무 빠르게 치솟아 손에 든 휴대폰을 으스러뜨릴 것 같았다.그럴 리가 없었다.니엘이 요즘 변한 건 사실이다. 전보다 차가워졌고, 거리를 두기 시작했으며, 훨씬 반항적으로 변했다.하지만 바람을 피운다고?다른 남자와 잠자리를 가졌다고?최근 그녀에게 아무리 화가 나 있었다 해도, 그건 도저히 상상할 수 없었다.“거짓말이야.” 나는 날카롭게 쏘아붙였다. “내 아내가 그럴 리 없어.”목소리가 이번에는 더 크게 웃었다.“정말?”나는 답답한 손으로 머리를 쓸어넘겼고, 호흡은 점점 흐트러졌다.“어젯밤에 그녀가 내 이름을 소리쳤어.” 목소리가 비웃듯 말했다.

니엘심장이 갈비뼈를 세차게 두드려 아플 정도였다.내가 어떻게 이렇게 부주의할 수 있었을까?오늘 밤 내가 저지를 수 있었던 멍청한 실수 중에서도 하필 이게 최악이라니.나는 한동안 공포에 질린 채 버너폰만 바라봤다. 머릿속에서는 수백 가지 생각이 동시에 미친 듯이 내달렸다.그러다 결국 패닉이 나를 집어삼켰다.나는 이불을 가슴까지 끌어올린 뒤 황급히 몸을 일으켰다. 너무 급하게 움직인 탓에 하마터면 제 발에 걸려 넘어질 뻔했지만, 곧바로 빈센트의 손에서 버너폰을 낚아챘다.움직임이 워낙 갑작스러웠던 탓에 빈센트가 눈을 한 번 깜빡였다.그러더니 곧바로 눈을 가늘게 떴다.그 표정만 봐도 내 반응을 눈치챘다는 걸 알 수 있었다.하필 가장 자연스럽게 행동해야 할 순간에, 나는 머리 위에 거대한 네온사인이라도 달아놓은 것처럼 내 죄를 대놓고 드러내고 있었다.맥박이 더욱 거세게 뛰었다.생각해, 니엘. 생각해!나는 침대 옆 탁자에서 내 휴대폰을 집어 들고 빠르게 입력했다.“내 거 아니야.”빈센트는 휴대폰을 바라보다가 버너폰을 보고, 다시 천천히 나를 바라봤다.내 말을 믿어야 할지 말아야 할지 판단하려는 사람처럼 신중한 시선이었다.“아.”짧은 한마디에 의심이 잔뜩 묻어 있어 속이 뒤틀렸다.“그럴 줄 알았어.”그의 시선이 다시 휴대폰으로 내려갔다.“그런데 네 것이 아니라면 왜 네가 가지고 있지?”목덜미가 뜨겁게 달아올랐다.좋아.지극히 합리적인 질문이었다.그리고 내가 절대로 합리적인 대답을 내놓을 수 없는 질문이기도 했다.끔찍하게도 잠시 머릿속이 새하얘졌다.아무것도 떠오르지 않았다.정말 아무것도.그러다 마침내 가장 먼저 떠오른 핑계를 빠르게 입력했다.“니코 거야. 나한테 보관해 달라고 했어.”빈센트가 그 문장을 읽는 순간, 그의 표정이 달라졌다.턱이 굳어졌고, 손가락이 머리카락 사이로 파고들더니 거칠게 쓸어 넘겼다.“아. 또 그 남자군.”이번에는 그 말에 짜증과 피로가 섞여 있었다.마치 그의 생각이 이미 전혀 다른 곳으로

니엘아침은 너무 빨리 찾아왔다. 나는 밤새 거의 잠들지 못했다. 눈을 감을 때마다 전날 밤의 기억이 밀려들었고, 마음은 좀처럼 가라앉지 않는 복잡한 감정으로 뒤엉켰다. 여전히 마음 한구석이 아팠다. 아주 깊이 아팠다. 빈센트는 내 눈을 똑바로 바라보며 그 일을 실수라고 말했다. 지금도 이불 속에 누워 있는데, 그 말이 머릿속에서 계속 메아리쳤다.실수.수년 동안 사랑했던 남자가 내 인생에서 가장 중요한 순간 중 하나를 고작 실수라고 치부해 버렸다. 화가 나야 했다. 그를 미워해야 했다. 그런데 이상하게도 나는 몇 분마다 입가에 어이없는 미소가 번지려는 걸 느끼며 천장만 바라보고 있었다.그게 싫었다. 정말 싫었다.왜냐하면 모든 것에도 불구하고, 그토록 아팠음에도 불구하고, 거절당했음에도 불구하고 내가 부정할 수 없는 한 가지 진실이 있었기 때문이다.빈센트 헤일과 결혼한 후 처음으로, 나는 정말로 그에게 원해지는 기분을 느꼈다.그 생각만으로도 볼이 뜨거워졌다.빈센트는 내 첫사랑이었다. 첫 키스였고, 처음으로 내 몸을 허락한 남자였다.그를 만나기 전까지 내 마음을 건드린 남자는 아무도 없었다.그때의 나는 진심으로 사랑이 모든 것을 이겨낼 수 있다고 믿었다. 하지만 현실은 그렇지 않다는 걸 증명해 보였다.심지어 남편과 아내로서 처음 관계를 가졌던 날조차 실망스러웠다. 차갑고 기계적으로 느껴졌다. 어린 시절 내가 상상했던 낭만적인 사랑과는 전혀 달랐다.하지만 어젯밤은 달랐다. 정말 달랐다.그 기억만 떠올려도 민망할 만큼 배 속이 간질거렸다.나는 얼른 베개에 얼굴을 파묻었다.‘나 대체 왜 이러는 거야?’그렇게 애써도 미소를 멈출 수가 없었다. 결국 나는 억지로 침대에서 일어나 욕실로 향했다.따뜻한 물이 피부 위로 쏟아지는 동안, 나는 깊은 생각에 잠긴 채 샤워기 아래 서 있었다. 그러다 어느 순간 내가 콧노래를 흥얼거리고 있다는 걸 깨달았다. 정말로 콧노래를 부르고 있었다.나는 그 사실에 잠시 멈칫했다.그리고 문득 한 가지 생각이 떠올랐