บททั้งหมดของ 사자와 결혼한 여우의 사정: บทที่ 41 - บทที่ 50

‘04.’검게 탄 금속판 뒷면에 남은 숫자를 보는 순간, 나는 이상할 만큼 바로 다음 사람을 떠올렸다.세 번째가 리아라면.네 번째는 누구지.하지만 그 생각을 입 밖으로 내기도 전에 레오나르드가 먼저 금속판을 마도사에게서 받아 들었다. 그의 표정은 나보다 훨씬 차분했지만, 황금빛 귀 끝이 뒤로 단단하게 젖혀져 있었다.“순서라고 단정하지 마.”나는 그를 봤다.“저도 아직 아무 말 안 했는데요.”“얼굴에 써 있어.”“아까는 제가 당신한테 그 말 했잖아요.”“배웠어.”이런 상황만 아니었다면 웃었을지도 모른다. 하지만 숫자는 그대로였다. 앞면에는 03. 그 아래 ‘적합’이라는 글자. 뒷면에는 04. 단순히 사람 순번이라기에는 새겨진 위치도 이상했다.나는 금속판을 돌려봤다.“앞뒤가 다르네요.”“뭐가.”“03은 가운데에 있어요. 원래부터 새긴 것처럼.”레오나르드가 판을 기울였다.“04는.”“나중에 추가한 것 같아요.”황실 마도사가 바로 가까이 왔다. 그는 직접 만지지 않고 감정 마법만 띄웠다.“맞습니다.”나는 그를 봤다.“확실해요?”“각인 깊이가 다릅니다. 03은 판 제작 때부터 들어간 표식이고, 04는 이후 덧새긴 흔적입니다.”레오나르드의 눈빛이 가라앉았다.“그러면 같은 종류의 번호가 아니군.”“가능성이 높습니다.”나는 다시 금속판을 봤다.처음부터 있던 03.나중에 붙은 04.그 사실 하나만으로 의미가 달라졌다.“03이 이 장치의 원래 분류 번호고.”“04는.”레오나르드가 낮게 말했다.“어디로 넘길지 표시한 걸 수도 있겠네.”마도사가 고개를 들었다.“그 가능성이 있습니다.”“다음 사람?”내가 묻자 그는 바로 고개를 저었다.“꼭 사람일 필요는 없습니다.”그 대답이 오히려 마음에 들었다.아직은 단정하지 않는다.대신 구조를 본다.“단계.”내가 중얼거렸다.레오나르드가 나를 봤다.“응.”“03에서 확인하고.”나는 뒷면의 04를 봤다.“그 결과를 04로 넘기는 식.”그 순간.리아의 가슴에

구 연구동으로 향하는 동안 레오나르드는 정말로 한 번도 뛰지 않았다. 마차에서 내려 황실 기사들과 합류한 뒤에도 걸음은 빨랐지만, 옆구리에 무리가 갈 만큼 속도를 올리지는 않았다. 내가 몇 번이나 힐끗 확인하자 그는 결국 먼저 입을 열었다.“안 뛰고 있어.”“알아요. 그냥 확인한 거예요.”“나도 연습 중이고.”나는 잠깐 그를 돌아봤다. “뭘요?”“말 듣는 거.”“그건 평생 연습해야겠네요.”레오나르드가 아주 짧게 웃었지만, 그 웃음은 오래가지 않았다. 우리 앞에 모습을 드러낸 황실 마도부 구 연구동 때문이었다.겉으로 보기에는 완전히 버려진 건물이었다. 벽돌 외벽 곳곳이 무너져 있었고 창문 대부분은 판자로 막혀 있었다. 입구 위에는 이미 떼어낸 간판의 흔적만 남아 있었다. 그런데 건물 주변에는 분명 최근 사람이 드나든 흔적이 있었다.“폐쇄된 지 얼마나 됐다고 했죠?”함께 온 황실 법무관이 서류를 확인했다. “공식적으로는 십사 년 전입니다.”“십사 년.” 레오나르드가 바닥을 내려다봤다. “그런데 마차 자국은 최근이네.”기사 하나가 곧장 무릎을 굽혀 흔적을 살폈다. “오늘 생긴 것도 있습니다.”라시안이 알고 있던 연구동. 에드윈이 몸담았던 황실 마도부. 리아가 있던 고아원과 가까운 위치. 그리고 지금 3단계 매개체가 이쪽을 향해 반응하고 있다. 우연이라고 하기에는 너무 많은 것이 한곳으로 겹치고 있었다.황실 수석 마도사가 손에 든 감응기를 확인했다. “반응이 더 강해졌습니다.”“어디서.”“지하입니다.”나는 바로 물었다. “사람 반응도 잡혀요?”“마력 차단이 강해서 정확하지 않습니다.”“그럼 함부로 공격하면 안 돼요.”마도사가 고개를 끄덕였고, 레오나르드는 황실 기사들을 돌아봤다. “입구와 지상층부터 확보해. 마법 공격은 상대가 먼저 명확하게 공격하기 전까지 금지.”기사 하나가 잠시 망설였다. “대공 전하. 적이 핵을 가지고 있다면.”“그래서 더 함부로 부수지 마.”그 말에 나는 레오나르드를 돌아봤다. 라시안이 했던 경고를 그

“오지 마.”문 안쪽에서 흘러나온 목소리는 작았지만 분명했다. 기계의 진동에 섞여 몇 번이나 끊겼는데도, 마지막 두 음절만큼은 이상할 정도로 또렷하게 귀에 남았다.나는 본능적으로 앞으로 나가려던 발을 멈췄다. 세레나가 성역에서 처음 내게 보냈던 경고와 너무 닮아 있었기 때문이다. 그때도 언니는 자신을 구하러 오라고 하지 않았다. 오히려 오지 말라고 했다. 자기가 어떻게 되든 나까지 같은 곳에 갇히게 만들고 싶지 않아서.레오나르드가 맞잡은 내 손에 힘을 줬다.“세리아.”“알아요. 안 들어가요.”내가 먼저 대답하자 그의 어깨가 아주 조금 내려갔다. 예전 같았으면 그가 나를 뒤로 밀어냈고, 나는 다시 옆으로 가겠다고 실랑이를 했을지도 모른다. 지금은 둘 다 알고 있었다. 모르는 공간 안으로 무작정 들어가는 것이 누군가를 구하는 방법은 아니다.수석 마도사가 급히 원형 문 앞에 차단식을 펼쳤다.“더 열리지 않도록 잡겠습니다.”“닫을 수는 없어요?”내가 묻자 그가 마법식의 흐름을 확인하며 고개를 저었다.“6단계가 이미 기동을 시작했습니다. 억지로 닫으면 내부 제어핵이 반발할 가능성이 있습니다.”에드윈이 바로 덧붙였다.“멈추십시오. 바깥에서 봉인을 덮으면 안 됩니다.”기사들의 검 끝이 그에게 향했다.라비에나가 차갑게 물었다.“방금 전까지 자기 계획도 통제 못 한 사람이 또 뭘 안다고.”에드윈은 그녀를 보지 않고 열린 문틈만 바라봤다.“이 시설을 설계한 마도사들 중 살아 있는 사람은 거의 없습니다. 적어도 구조는 제가 여기 있는 누구보다 잘 압니다.”“그런 사람이 안에 사람이 있는 것도 몰랐고?”이번에는 에드윈도 입을 다물었다.나는 그의 얼굴을 살폈다. 놀란 척하는 게 아니었다. 문 안에서 사람 목소리가 나왔다는 사실은 정말 예상하지 못한 듯했다.“사람이 없어야 한다고 했죠?”“예.”“그게 무슨 뜻이에요?”에드윈이 느리게 숨을 내쉬었다.“원래 제어핵은 살아 있는 사람을 필요로 하지 않습니다. 초기 공동 마력망도 각 가문이 독립

아침에 눈을 떴을 때 가장 먼저 보인 것은 금빛이었다.정확히는 내 얼굴 바로 앞에 흐트러져 있는 금빛 머리카락과, 그 사이로 솟아난 사자 귀였다. 어젯밤 분명 침대 양쪽 끝에 얌전히 누웠던 것 같은데 언제 이렇게 가까워졌는지 모르겠다. 레오나르드는 옆으로 누운 채 깊이 잠들어 있었고, 맞잡았던 손은 밤새 한 번도 놓지 않았는지 여전히 내 손가락 사이에 끼워져 있었다.문제는 손만이 아니었다.두꺼운 황금빛 꼬리가 내 종아리 위에 얹혀 있었다.나는 잠시 천장을 바라봤다.“……참는다면서.”잠든 사람에게 따져봐야 소용없었다.꼬리를 살짝 들어내려 했더니 그것이 오히려 내 다리를 감았다. 나는 황당해서 고개를 들었다. 본인은 눈도 뜨지 않았는데 꼬리만 너무 정직했다.“레오나르드.”대답이 없다.“꼬리 치워요.”그제야 사자 귀 한쪽이 까딱했다.“자.”“알아요. 그러니까 꼬리부터.”“싫어.”나는 눈을 가늘게 떴다.“깨어 있잖아요.”“방금 깼어.”“거짓말.”“증거 있어?”말투는 졸렸는데 입꼬리는 올라가 있었다.나는 그의 손을 놓으려 했다. 그 순간 손가락 사이에 들어와 있던 커다란 손이 오히려 내 손을 더 단단히 감쌌다.“이것도 안 놔요?”“응.”“꼬리도?”“응.”“어제 여기까지만이라고 한 사람 말은 어디 갔어요?”그제야 레오나르드가 눈을 떴다.잠이 덜 깬 황금빛 눈이 나를 바라봤다. 평소보다 경계가 느슨해진 얼굴이었다. 단정하게 정리되지 않은 머리카락과 느리게 움직이는 귀 때문인지, 어젯밤 그렇게 위험한 눈으로 나를 보던 남자와 같은 사람이라는 게 조금 믿기지 않았다.“키스랑 이건 다르잖아.”“어떻게 다른데요?”“이건 자는 거.”“꼬리로 제 다리 감고 손까지 잡고?”“자는 동안 그런 거야.”“방금 안 놔줬잖아요.”레오나르드가 잠시 생각했다.“이제는 깨어서 그러는 거.”뻔뻔했다.나는 결국 웃음을 터뜨렸다.그 순간 레오나르드가 나를 가만히 바라봤다.“왜요?”“그냥.”“또 제가 있는지 확인하는 거예요?”그

리시안을 제어핵에서 분리하는 방법은 생각보다 훨씬 복잡했다.단순히 장치를 끊고 사람을 빼내는 일이 아니었다. 열두 해 동안 그의 마력핵과 황실 공동 마력망의 제어부가 서로를 생명 유지 장치처럼 사용해온 탓에, 한쪽만 갑자기 끊으면 다른 쪽도 함께 무너질 가능성이 컸다. 그렇다고 그대로 둘 수도 없었다. 6단계 기동은 멈췄지만 장치 자체가 살아 있는 이상 언제든 다시 반응할 수 있었고, 무엇보다 리시안의 몸이 더 버틸 수 있을지 알 수 없었다.수석 마도사가 황궁 회의실 벽면에 복잡한 구조도를 띄웠다.“현재 가장 안전한 방법은 제어핵 기능을 세 부분으로 나누는 겁니다. 생명 유지, 마력 조절, 공동 마력망 인증. 이 세 기능을 한 번에 떼는 게 아니라 각각 별도 장치로 옮겨야 합니다.”나는 구조도를 올려다봤다.“옮기기만 하면 리시안을 빼낼 수 있어요?”“이론상으로는요.”“이론상.”라비에나가 팔짱을 꼈다.“그 말 별로 안 좋은데.”수석 마도사가 난감한 표정을 지었다.“사례가 없습니다.”“사람을 제어핵으로 만든 사례도 없어야 했죠.”내가 말하자 회의실이 잠시 조용해졌다.수석 마도사는 곧바로 고개를 숙였다.“맞습니다.”레오나르드는 내 옆에 앉아 있었다. 아직 옆구리 붕대를 완전히 풀지는 못했지만, 오늘 아침 의사는 적어도 상처가 다시 벌어질 위험은 많이 줄었다고 했다. 다만 검을 휘두르거나 오래 걷는 건 금지였다.그 사실을 본인이 누구보다 잘 아는지 오늘은 얌전히 의자에 앉아 있었다.나는 그게 조금 신기했다.레오나르드가 내 시선을 느꼈는지 고개를 돌렸다.“왜.”“말 잘 듣네요.”“요즘 계속 그러고 있는데.”“이제야 조금 믿을 만해졌어요.”그의 황금빛 귀가 아주 미세하게 움직였다.“보상은?”나는 눈을 가늘게 떴다.“무슨 보상.”“말 잘 들었잖아.”라비에나가 맞은편에서 고개를 푹 숙였다.웃음을 참는 게 뻔히 보였다.나는 낮게 말했다.“회의 중이에요.”“그래서 조용히 물어봤는데.”“더 이상해요.”레오나르드가 입