บททั้งหมดของ 사자와 결혼한 여우의 사정: บทที่ 31 - บทที่ 40

“……세레나.”아버지의 목소리는 아주 작았는데도 이상할 만큼 또렷하게 들렸다.마차 안에서 그 이름을 들은 세레나는 그대로 굳었다. 조금 전까지 내 손을 붙잡고 있던 손가락에 힘이 들어갔고, 눈은 열린 마차 문 너머에 서 있는 아버지에게서 떨어질 줄 몰랐다.열두 해.그 시간을 지나 다시 마주한 부녀는 누구도 먼저 움직이지 못했다.아버지는 아직 혼자 서 있기조차 힘든 상태였다. 양옆에서 시종들이 몸을 받치고 있었지만, 그 사실조차 잊은 사람처럼 마차만 보고 있었다. 눈가가 이미 붉어져 있었다.“세레나.”한 번 더.이번에는 아까보다 조금 더 크게 불렀다.언니의 입술이 떨렸다.“……아빠.”그 한마디가 떨어지는 순간, 아버지의 얼굴이 완전히 무너졌다.나는 그 표정을 처음 봤다.늘 침착했고, 심지어 자신의 잘못을 고백할 때조차 무너지지 않으려 애쓰던 사람이었다. 그런데 지금은 아니었다. 아버지는 세레나를 보는 것만으로 이미 열두 해를 한꺼번에 돌려받은 사람처럼 울고 있었다.“아빠.”세레나가 다시 불렀다.그리고 마차에서 내려가려 했다.“언니, 잠깐.”내가 급히 허리를 받쳤다. 아직 혼자 걸을 상태가 아니었다. 세레나 역시 그걸 알면서도 몸을 앞으로 내밀었다.“괜찮아.”“안 괜찮아.”“세리아.”“내가 도와줄게.”그때 반대편에서 레오나르드의 손이 들어왔다.“제가 들겠습니다.”세레나가 눈을 깜빡였다.“괜찮은데.”“안 괜찮아 보입니다.”나는 바로 고개를 끄덕였다.“맞아. 그냥 맡겨.”“너희 둘이 아주.”세레나가 희미하게 웃었다.“똑같네.”“뭐가.”“말 안 듣는 사람한테 더 말 안 듣는 거.”“언니한테 배웠겠지.”그 말을 하면서도 눈물이 났다.레오나르드는 세레나가 불편하지 않도록 먼저 허락을 구하듯 손을 내밀었다.“들어도 괜찮겠습니까?”세레나는 잠깐 그를 바라봤다. 그리고 천천히 고개를 끄덕였다.“부탁할게요.”레오나르드는 조심스럽게 세레나를 안아 들었다. 평소 사람 하나쯤은 아무렇지 않게 드는 사람이었지만,

내 손목의 결속 문양이 아주 희미하게 뜨거워졌다. 나는 반사적으로 손목을 움켜쥐었다. 레오나르드도 동시에 자신의 손목을 내려다봤다. 조금 전까지만 해도 거의 흐릿해져 있던 황금빛과 붉은빛 문양이 아주 잠깐 선명하게 빛났다 사라졌다. “느꼈어요?” “응.” 레오나르드가 짧게 대답했다. 그의 표정은 차갑게 굳어 있었지만, 손은 이미 내 손목을 감싸고 있었다. 마치 확인하듯 엄지로 문양 위를 천천히 쓸었다. 세레나가 침대 위에서 몸을 일으키려 했다. “보여줘.” “언니, 누워 있어.” “세리아.” “의원이 절대 안정하랬잖아.” “지금 그게 중요해?” “중요하지.” 세레나가 미간을 좁혔다. “라시안이 여기로 온다는데?” “그래서 언니가 일어나면 뭐가 달라져.” “도울 수 있어.” “지금은 회복하는 게 도와주는 거야.” 내가 단호하게 말하자 세레나는 입을 다물었다. 불만이 가득한 얼굴이었지만 반박은 하지 않았다. 그 모습을 보던 라비에나가 아주 작게 웃었다. “잘한다.” “라비에나.” “뭐.” “너까지 그러지 마.” “난 세리아 편.” “아까는 내 편이라며.” “상황 따라 바뀌어.” 세레나가 어이없다는 표정을 지었다. 하지만 방 안의 긴장은 그 짧은 대화로도 완전히 풀리지 않았다. 레오나르드는 황궁에서 온 봉서를 다시 펼쳤다. “테르반이 정확히 뭐라고 했는지 확인해야 해.” 아버지가 고개를 끄덕였다. “황궁에 바로 회신을 보내자.” “아니요.” 내가 말했다. 모두의 시선이 돌아왔다. “테르반이 깨어났다면 직접 들어야 해요.” 레오나르드의 눈썹이 바로 움직였다. “세리아.” “알아요.” “뭘.” “당장 수도로 가겠다는 말 아니에요.” 그가 잠시 나를 바라봤다. “그럼.” “황궁에서 마력 통신 연결하면 되잖아요.” 라비에나가 먼저 알아들었다. “영상 수정구.” “네.” 나는 고개를 끄덕였다. “테르반을 여기로 데려오는 건 위험하고, 우리가 수도로 움직이면 로제니아가 비어요. 그러니까 연결

라시안의 웃음이 처음으로 사라졌다.그는 우리를 바라보다 천천히 눈을 가늘게 떴다. 조금 전까지만 해도 모든 일이 자신의 예상대로 흘러간다고 믿는 얼굴이었는데, 이제는 아니었다.“끊을 수 있다고?”“네.”나는 손목을 죄고 있는 사슬을 내려다봤다. 붉은빛과 황금빛이 뒤엉킨 사슬은 겉으로 보기에는 성역의 결속과 비슷했지만, 손끝으로 느껴지는 감각은 전혀 달랐다. 따뜻하지 않았다. 레오나르드의 마력을 처음 받아들였을 때처럼 자연스럽게 스며들지도 않았다.차갑고.거칠고.무엇보다 싫었다.“이건 우리 게 아니에요.”라시안의 미간이 미세하게 움직였다.“네 손목의 결속을 이용해 만든 것이다.”“재료가 같다고 같은 게 되나요?”나는 사슬을 쥐었다.통증이 손바닥까지 번졌다. 그러나 놓지 않았다.“우리가 선택해서 생긴 건 따뜻했어요. 이건 아니고.”라시안이 비웃듯 말했다.“감각으로 결속을 판단하겠다고?”“왜요.”나는 그를 똑바로 바라봤다.“당신은 평생 숫자랑 혈통으로만 판단해서 이 꼴이 됐잖아요.”뒤에서 누군가 숨을 삼켰다.아마 로제니아 기사였을 것이다.레오나르드가 아주 작게 말했다.“잘한다.”나는 그에게 시선을 보내지 않은 채 대답했다.“집중해요.”“하고 있어.”“칭찬할 여유 있으면 사슬부터 끊어요.”“지금 네 말 듣는 게 더 재미있어서.”“레오나르드.”“알았어.”이 상황에서도 저러는 걸 보면 정말 대단하다.그런데 이상하게.그 덕분에 덜 무서웠다.라시안은 더 이상 웃지 않았다.“너희가 착각하는 모양이구나.”그가 손을 들었다.순간 사슬이 더 강하게 조여들었다.“윽.”손목이 타는 듯 아팠다.레오나르드의 얼굴도 동시에 일그러졌다.“세리아!”“괜…….”말하려다 멈췄다.안 괜찮다.그래서 고쳐 말했다.“아파요.”레오나르드의 눈이 흔들렸다.“많이?”“조금 많이.”“그래.”그는 이를 악문 채 고개를 끄덕였다.“나도.”그 대답을 듣는 순간.오히려 마음이 진정됐다.예전에는 내가 아프면 그도 아팠다.

치료실에 도착하자마자 나는 침대에 앉혀졌고, 레오나르드는 바로 옆 침대로 끌려갔다. 정확히는 스스로 걸어 들어왔는데 의원 세 명이 동시에 “대공 전하께서 더 심하십니다”라고 말하는 바람에 얌전히 누운 것이었다. 평소라면 끝까지 괜찮다고 버텼을 텐데, 오늘은 한 번 내 눈치를 보더니 순순히 상의를 벗었다.옆구리에 난 상처를 보는 순간 나는 얼굴을 굳혔다.“이게 ‘좀’이에요?”레오나르드가 자신의 상처를 내려다봤다.“생각보다 깊었네.”“생각보다?”“싸울 때는 몰랐어.”“그러니까 제가 물어봤잖아요.”“그때도 아프다고 했어.”“좀이라고 했잖아요.”“그때는 진짜 좀이었는데.”나는 그를 노려봤다.“상처가 전투 끝나고 갑자기 깊어졌어요?”“그건 아니고.”레오나르드는 잠깐 생각하더니 의원을 봤다.“원래 이런가?”의원이 치료용 천을 적시며 대답했다.“보통 사람은 그렇습니다.”나는 순간 입을 다물었다.보통 사람.레오나르드도 같은 말을 들은 모양인지 고개를 돌렸다.“보통.”“예.”의원이 아주 담담하게 설명했다.“마력 증폭이나 특수 회복이 없는 상태라면 깊은 열상은 당연히 시간이 걸립니다. 봉합도 해야 하고, 이틀 정도는 무리한 움직임을 피하시는 게 좋습니다.”레오나르드의 표정이 이상해졌다.“이틀?”“최소.”“검은.”“들지 마십시오.”“걷는 건.”“가능하면 적게.”“말 타는 건.”“안 됩니다.”나는 웃음을 참았다.레오나르드가 바로 나를 봤다.“웃지 마.”“안 웃었어요.”“입꼬리.”“세레나 언니가 저한테 하던 말 따라 하지 마요.”“보이는데.”결국 나는 웃었다.“당신 되게 당황했죠?”“조금.”“상처가 안 낫는 게?”그는 잠시 자신의 옆구리를 내려다봤다.“응.”이번에는 장난이 아니었다.나는 웃음을 거뒀다.예전의 레오나르드는 정말 빨리 나았다. 짝의 결속이 깊어지면서 그의 회복은 더 빨라졌고, 성역의 쌍핵과 닿은 뒤에는 비정상적일 정도였다. 상처가 생겨도 붉고 황금빛 마력이 감싸면 피가 금방 멎었고,

비상종이 세 번째 울리기도 전에 복도 전체가 움직이기 시작했다.황실 기사들은 양쪽 회랑을 봉쇄했고, 마도사들은 꺼진 봉인 문양을 다시 살리기 위해 바닥에 손을 짚었다. 멀리서 누군가 명령을 외치는 소리와 갑옷 부딪치는 소리가 뒤엉켰고, 검은 연기는 복도 끝 천장 가까이까지 번지고 있었다. 그 와중에도 레오나르드는 내 손을 놓지 않았다. 예전 같았으면 가장 먼저 앞으로 뛰었을 텐데, 지금은 옆구리 상처를 의식한 듯 한 번 숨을 고른 뒤에야 움직였다.“폐하 쪽은?”그가 가장 가까운 기사에게 묻자 기사가 숨도 제대로 돌리지 못한 채 대답했다.“집무실은 이미 폐쇄했습니다. 근위대가 안쪽까지 들어갔고, 침전에도 두 배 병력이 배치됐습니다.”“침입자는.”“확인된 건 둘입니다. 하나는 서쪽 회랑에서 마도사들과 교전 중이고, 하나는 놓쳤습니다.”“놓쳤다고?”레오나르드의 목소리가 차가워졌다. 기사는 얼굴을 굳힌 채 고개를 숙였다.“마력 흔적이 중간에서 끊겼습니다.”나는 그 말을 듣는 순간 테르반의 설명을 떠올렸다.옛 황제 서고.황실 마도부 지하 보관고.황제의 침전 아래.세 갈래.침입자가 둘뿐이라고 확인됐다는 건 정말 둘만 들어왔다는 뜻이 아니다. 누군가는 이미 우리가 모르는 길로 빠졌을 수도 있었다.“레오나르드.”내가 부르자 그가 바로 나를 봤다.“왜.”“침전은 황제가 이미 막았어요.”“응.”“마도부 보관고도 지금 마도사들이 제일 많이 몰릴 거고.”그의 눈빛이 가라앉았다.“그러면.”“옛 황제 서고.”우리는 동시에 말했다.테르반이 가장 먼저 없앨 건 사람보다 기록이라고 했다.처음에는 단순히 증거를 없애기 위해서라고 생각했다. 하지만 그곳에는 대체 핵 후보와 짝 후보의 명단까지 있다고 했다. 라시안이 누구를 골랐고, 누구를 이용했고, 다음에는 누구를 이용하려 했는지까지 적혀 있을지도 모른다.그 기록이 사라지면 라시안의 죄를 증명하기 어려워지는 것만 문제가 아니었다.거기에 적힌 사람들이 누구인지조차 영영 찾지 못할 수도 있다.