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6화 원래 예쁜 여자한테 소문은 액세서리 같은 거죠
วันที่เผยแพร่:
2026-09-08 19:19:47“많이 기다리셨습니까.”
“아니요. 저도 방금 왔어요.”태호가 맞은편에 앉았다.
“주문은 편하신 걸로 하시죠.”
“네.”지안은 메뉴를 몇 장 넘겨보다 무난한 코스를 골랐다. 잠시 뒤 직원이 주문을 받아 돌아가자 테이블 위에 정적이 내려앉았다.
“부회장님은 평소에 어떤 음식 좋아하세요?”
먼저 입을 연 건 어색한 침묵을 견디다 못한 지안이었다.
“가리는 건 없습니다.”
“아, 그러시구나.”지안이 고개를 작게 끄덕였다.
“서지안 씨는.”
“저도…… 딱히 가리는 건 없어요.”대답을 마친 지안은 잠시 맞은편의 태호를 살폈다. 사실 아까부터 궁금했던 게 하나 있었다.
“그런데 제가 왜 맞선 후보인지 알고 계세요?”
“저도 모릅니다. 근데 그건 왜 묻습니까?”태호의 눈썹이 미세하게 움직였다.
“사실 좀 조사를 했었거든요. 다들 어마무시하던데. 제가 왜 거기에 껴 있는지, 혹시 아버지가 돈을 막 엄청 찔러줬나 싶어서요.”
“돈을 찔러줬다면 뭐가 달라집니까?”태호의 말에 지안이 잠시 생각에 잠긴 듯했다.
“달라질 건 없는데, 이젠 하다 하다 딸 팔아먹으려고 그러시는 건가 싶어서요. 평생 사랑이라곤 받아본 적 없는 제가 누구한테 사랑받을 수 있다고…….”
말을 잇던 지안이 잠시 입을 다물었다.
아무리 마음에 없는 맞선이라지만 상대 앞에서 할 얘기는 아니었던 것 같았다. 그러나 이미 꺼낸 말을 주워 담을 수도 없었다.
“뭐, 재벌가들 결혼이 다 그런 거겠죠.”
지안은 하하, 머쓱하게 웃으며 태호의 눈치를 살폈다. 다행히 태호는 별 관심이 없는 듯 보였다.
어색해진 공기에 직원이 마치 구세주처럼 두 사람의 테이블로 다가왔다.
“실례하겠습니다.”
직원이 접시를 내려놓은 뒤 와인 리스트를 펼쳐 보였다.
“와인은 어떤 걸로 준비해 드릴까요?”
태호는 건네받은 리스트를 느긋하게 훑어내렸다. 몇 줄쯤 시선을 옮기던 그가 눈을 들어 지안을 향했다.
“드시는 와인 있으십니까?”
지안이 가볍게 고개를 내젓자 태호는 더 묻지 않았다. 다시 리스트로 시선을 내린 뒤 한쪽을 손끝으로 짚었다.
“이걸로 하죠.”
직원이 확인하듯 이름을 되짚자 태호가 턱을 한 번 주억였다.
“예. 그걸로.”
“알겠습니다.”직원이 리스트를 거두고 물러났다.
지안은 맞은편의 태호를 슬쩍 일별했다.
그가 고른 건 뤼나르 로제였다. 화사한 향과 부드러운 맛으로 특히 여성들에게 인기가 많은 샴페인이었다. 평소 와인을 즐겨 마시는 편은 아니었지만 지안도 몇 번 접해본 적 있어 제법 익숙한 이름이었다.
여자 취향을 제법 아는 듯 보였다.
여자를 꽤 만나봤나.
그러고 보니 생김새도 제법 지안의 취향이었다. 짙게 뻗은 눈썹 아래로 깊게 자리한 눈매와 곧은 콧날, 선이 분명한 입매까지. 거칠게 잘생긴 얼굴에 가까웠다.
지안은 새삼 제 취향이 꽤나 얼굴에 관대하다는 사실을 깨달았다. 아주 잠깐 마음이 흔들린 것도 같았다.
“서한호텔, 리뉴얼했다고 들었습니다.”
“네. 객실이랑 라운지 위주로 전반적으로 손봤어요. 마무리 점검 때문에 가끔씩 직접 나가보고 있고요.”태호가 끄덕였다.
“나중에 한번 놀러 오세요. 제대로 모실게요.”
“호텔 가면 뭐 해줍니까?” “음……. 혼자 오시면 별로 해드릴 거 없고요. 결혼하실 분이랑 같이 오시면 좋은 방으로 빼드릴게요.”태호의 눈매가 느슨하게 내려앉았다. 제 앞의 여자는 자신과 결혼할 가능성 따윈 애초에 염두에 두지 않는 모양이었다.
그 사실이 묘하게 마음에 들지 않았다.
태호는 잠시 지안을 바라보다 짐짓 아무렇지 않은 어조로 물었다.
“소문이 안 좋으시던데.”
그녀의 손이 우뚝 멈췄다. 지안은 방금 전까지 일렁이던 호감이 말끔히 가라앉았다.
아까 흔들렸다는 거 취소.
얼굴은 멀쩡한데 말에는 여과가 없었다. 처음 보는 맞선 상대에게 저걸 대놓고 묻는 사람도 드물 텐데.
그렇다고 발끈해서 변명부터 늘어놓는 것도 영 모양 빠지는 일이었다.
지안은 순간 고민했다. 제 소문에 대한 해명을 하는 것과 인정해버리는 것 중 어느 쪽이 자신에게 더 좋을지.
“원래 예쁜 여자한테 소문은 액세서리 같은 거죠.”
지안은 굳이 해명하지 않는 쪽을 택했다.
태호는 대답 없이 그녀를 바라봤다.
몇 초쯤 이어진 눈맞춤에 지안이 먼저 입술을 꾹 다물었다.
“……농담이에요.”
머쓱함을 감추듯 지안이 물잔을 들어 한 모금 마셨다.
진짜 재미없는 사람이네.
그래도 나름 잘된 일일지도 몰랐다. 적어도 자신에게 별다른 관심은 없어 보였으니까.
마음에 든 여자였다면 저렇게까지 무심할 리는 없을 테고.
이후 식사는 별다른 굴곡 없이 흘러갔다. 날씨와 회사 이야기, 몇 가지 형식적인 질문이 오갔다.
특별히 나쁘지도, 그렇다고 설레지도 않는 딱 그 정도의 시간이었다.
식사가 끝날 무렵 지안이 냅킨을 내려놓았다.
“슬슬 일어나실까요?”
“그러죠.”레스토랑 입구까지 나온 지안이 먼저 돌아섰다.
“오늘 즐거웠습니다.”
태호가 지안을 내려다봤다.
“진짜?”
지안이 잠시 눈을 깜빡였다가 입가에 옅은 미소를 띠었다.
“조심히 들어가세요, 부회장님.”
정중하게 고개까지 숙인 뒤 미련 없이 돌아섰다.
태호는 멀어지는 지안의 뒷모습을 잠시 바라봤다.
아무래도 저 여자는 오늘이 마지막이라고 생각하는 모양이었다.
태호와 헤어진 뒤 지안은 가방에서 휴대전화를 꺼냈다.
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지안의 걸음이 멎었다. 설마. 고개를 돌리자 몇 걸음 떨어진 곳에 태호가 서 있었다. 딥 네이비 슈트 차림의 태호는 한 손을 바지 주머니에 넣은 채 지안을 바라보고 있었다. 호텔의 화려한 조명 아래에서도 유난히 눈에 띄는 모습이었다. “……부회장님?” 태호가 긴 다리로 성큼 다가왔다. “왜 그렇게 놀라.” “아니, 갑자기 뒤에서 말하시니까 그렇죠.” 지안은 괜히 휴대전화를 손안에서 고쳐 쥐었다. 하루 종일 문자 하나 때문에 사람 신경 쓰이게 해놓고 정작 답은 없더니. 태호가 지안을 내려다보며 물었다. “내가 답장 안 해서 서운했어?” 지안의 눈이 동그래졌다. ……귀신인가. “전혀요? 제가 언제 서운해했다고 그래요.” “표정에 다 써 있는데.” “진짜 아니거든요.” 지안이 바로 받아치자 태호의 입가에 옅은 웃음기가 스쳤다. 태호는 오늘 오후 서한호텔 레스토랑에서 외부 업체와 미팅이 있었다. 일정이 끝나고 돌아가려던 참에 복도 끝에서 지안을 발견했다. 서류를 품에 끼고 직원과 무언가를 이야기하며 종종걸음으로 움직이는 모습이 유난히 눈에 들어왔다. 쪼그만 게 제법 열심히도 다니네. “근데 여긴 무슨 일이세요?” “너 보러.” 지안이 잠시 말을 잃었다. 저런 말을 어떻게 저렇게 아무렇지도 않게 하는 건지. 그러다 태호 뒤쪽에 서 있는 비서를 발견하고 눈을 가늘게 떴다. “……여기서 미팅하셨어요?” “애기는 눈치도 빠르네.” 지안이 황급히 검지를 입술 앞에 세웠다. “쉿.” “누가 들으면 어떡하려고 자꾸 애기래요.” 뒤에는 태호의 비서가 한 걸음 떨어진 곳에 서 있었다. 지안은 괜히 신경 쓰이는 듯 그쪽으로 눈길을 돌렸다 시선이 마주치자 얼른 꾸벅 인사했다. 도윤도 마주 고개를 숙였다. 가까이서 보니 맑고 단정한 얼굴에 살짝 치켜 올라간 눈매가 유난히 또렷했다. 표정이 바뀔 때마다 분위기도 미묘하게 달라졌다. 평소 여자에게는 눈길조차 잘 주지 않던 태호가 왜 지안을 두고 제일 예쁘다고 했는지 이제야 조금
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그날 저녁. 태호를 태운 차가 성북동 주택가 깊숙한 곳으로 들어섰다. 높은 담장 너머로 자리 잡은 강덕수의 저택은 오래된 부잣집 특유의 묵직한 분위기를 풍겼다. 넓은 정원과 오래된 소나무, 낮게 깔린 조명까지. 화려하게 꾸미지 않아도 집주인의 위세가 느껴지는 곳이었다. 차에서 내린 태호가 현관으로 들어서자 집안을 맡아보는 중년 남자가 허리를 숙였다. “오셨습니까, 부회장님.” “아버지는.” “서재에 계십니다. 저녁도 아직 안 드셨습니다.” 태호는 짧게 숨을 내쉬었다. 들어보나 마나 오늘 집안 분위기가 어떨지는 뻔했다. 그대로 서재 쪽으로 향하려는데 거실에서 익숙한 목소리가 날아왔다. “얘, 태호야.” 태호가 걸음을 늦췄다. 차유경이 소파에서 몸을 일으키고 있었다. 강덕수가 태호의 친모와 이혼한 뒤 재혼한 여자였다. 몸에 달라붙는 화려한 원피스에 큼지막한 보석 목걸이, 손목에는 시계와 팔찌가 번쩍였다. 비싼 것들로만 골라 치장한 건 분명했지만 이상하게 고급스러운 맛은 조금도 없었다. 유경이 기다렸다는 듯 다가왔다. “너희 아버지 오늘 얼마나 놀라셨는지 아니? 그렇게 갑자기 결혼 기사를 내버리면 어떡하니. 집안끼리 상의라는 것도 있는 건데.” 태호가 무심히 그녀를 일별했다. “그게 무슨 상관이십니까.” “뭐?” “집안일에 신경 쓰지 마시고, 그냥 아버지 돈이나 펑펑 쓰시면서 얌전히 사시죠.” 유경의 안색이 굳었다. 마치 이 집에서 제 위치가 어디인지 똑똑히 상기시키는 말이었다. “너, 너는 무슨 말을 그렇게 하니……!” 발끈한 목소리와 달리 기세는 이미 한풀 꺾여 있었다. 태호는 더 상대할 생각이 없는 듯 몸을 돌렸다. 유경이 뒤에서 급히 말을 보탰다. “아버지 안에 계셔. 엄청 화나셨더라. 저러다 쓰러지실까 걱정이야.” “퍽이나 쓰러지시겠습니다.” 태호가 비식 웃었다. 강덕수는 칠십을 바라보는 나이에도 기세만큼은 웬만한 장정을 눌렀다. 한때 조직의 우두머리로 수많은 사람을 거느렸던 사람답게, 가만
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“그러니까 부회장님은 저랑 결혼해서 태강 이미지도 바꾸고, 재단이랑 자연스럽게 엮이겠다는 거네요.” “어.” 태호는 순순히 인정했다. “대신 재단 지원은 지금보다 훨씬 늘어날 거야.” 지안의 눈빛이 미묘하게 달라졌다. 태강이 붙으면 얘기가 달라졌다. 지원 규모가 커지는 건 물론이고 그렇게까지 판이 커진 재단을 윤준표가 제멋대로 없애기도 쉽지 않을 터였다. 그 인간도 이제 함부로 지랄은 못 하겠네. “지금 규모의 몇 배는 가능할 텐데. 고민할 시간은 줄 테니까—” “좋아요.” 태호의 말이 뚝 끊겼다. 지안은 망설임 없이 손을 내밀었다. “…….” 이번에는 태호가 말이 없었다. 불과 몇 분 전까지만 해도 결혼은 절대 못 한다며 버티던 사람이 맞나 싶을 만큼 태도가 빨랐다. “해요, 결혼.” 태호의 시선이 지안의 얼굴에서 불쑥 내밀어진 손으로 천천히 내려갔다. “빠르네.” “좋은 조건은 빨리 잡아야죠.” 조금 전까지 결혼이니 동거니 하며 얼굴을 붉히던 사람은 온데간데없었다. 태호가 지안의 손을 맞잡았다. “그래. 잘해보자, 애기.” “……그 애기 소리는 그만하시면 안 돼요?” “싫은데.” 멈칫. 순간, 너무 덥석 좋다고 한 건 아닌가 뒤늦은 후회가 밀려왔다. *** 부회장실을 나선 태호는 도윤과 함께 복도를 걸었다. 평소와 다를 것 없는 느긋한 걸음이었지만 묘하게 기분이 좋아 보였다. 도윤이 옆에서 슬쩍 눈치를 살폈다. “서 이사님께는 잘 말씀하셨습니까? 아까 보니까 엄청 당황하셨던 것 같던데요.” 태호는 대답 대신 입매를 희미하게 풀었다. 결혼은 절대 못 한다더니 재단 지원 얘기가 나오자마자 망설임 없이 손부터 내밀던 모습이 떠올랐다. 무슨 꿍꿍이가 있는지는 모르겠지만 생각보다 셈이 빠른 애였다. 그 점이 제법 마음에 들었다. “잘했어.” 짧게 답한 태호가 여유롭게 걸음을 옮겼다. “그리고 회장님께서 오늘 퇴근 후에 바
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잠시 뒤 안쪽에서 낮게 가라앉은 목소리가 들려왔다. “들어와.” 남자가 문을 열어주자 지안은 저도 모르게 작게 숨을 들이마셨다. 쫄지 말자. 짧게 마음을 다잡은 뒤 안으로 들어섰다. 집무실은 예상보다 훨씬 넓고 조용했다. 짙은 회색과 검은색으로 정돈된 공간에는 불필요한 장식 하나 없이 묵직한 분위기만 내려앉아 있었다. 그리고 그 한가운데 태호가 있었다. 책상에 앉아 서류를 훑고 있던 그가 지안이 들어서자 천천히 시선을 들었다. 오늘은 짙은 차콜 컬러의 스리피스 슈트 차림이었다. 베스트까지 흐트러짐 없이 갖춰 입은 모습이 삭막할 만큼 정돈된 집무실과 묘하게 잘 어울렸다. “앉아.” 태호가 턱끝으로 맞은편 소파를 가리켰다. 지안은 태연한 척 소파에 앉았지만 불안한 마음은 숨기지 못한 채 엉덩이만 살짝 걸터앉았다. 그러고 보니 제 몰골도 영 말이 아니었다. 서둘러 나오느라 화장도 제대로 하지 못했고 머리도 대충 묶은 상태였다. 지금은 술 냄새만 안 나면 다행이었다. 멀찍이 떨어진 책상 너머에서 태호가 잠시 이쪽을 바라봤다. 그러고는 별일 아니라는 듯 다시 서류로 시선을 내렸다. 그 태도가 지안은 영 이해되지 않았다. 하루아침에 결혼 기사가 터졌는데도 조급한 기색이라곤 찾아볼 수 없었다. 서류를 넘기는 손길도, 무심한 낯빛도 지나치게 태연했다. 지금 애가 타는 건 나뿐인가? 지안이 결국 참지 못하고 입을 열었다. “왜 이렇게 한가하신 거예요?” 태호의 미간이 희미하게 좁혀졌다. 영문을 모르겠다는 얼굴이었다. “한가한 건 네 쪽 같은데.” 태호가 손에 들린 서류를 가볍게 흔들어 보였다. 어제까지만 해도 형식적으로나마 존댓말을 붙이던 사람이 이제는 아주 자연스럽게 말을 놓고 있었다. 하지만 지금은 반말 따위에 신경 쓸 때가 아니었다. “지금 오보 기사가 났는데, 적어도 사과든 해명이든 먼저 하셔야 하는 거 아니에요?” 말이 끝나기 무섭게 지안이 소파에서 벌떡 일어섰다. 가만히 앉아 있기엔 답답해서 견딜 수가 없었다.
