천풍무상가(天風無常歌)의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

아버지의 마지막 눈빛이 뇌리에 박힌 채, 풍진은 어머니 화란의 손에 이끌려 서재 책장 뒤에 숨겨진 비밀 통로로 들어섰다.책장이 닫히는 둔탁한 소리와 함께 바깥의 빛과 소리가 차단되었다.축축하고 퀴퀴한 흙냄새가 코를 찔렀고, 눈앞에는 짙은 어둠만이 가득했다. 등 뒤에서 들리던 아버지의 처절한 싸움 소리마저 점차 희미해졌다. 아무것도 들리지 않는 고요가 오히려 풍진의 숨통을 조여 왔다.'아버님...'눈물이 쉴 새 없이 흘러 턱을 타고 떨어졌다. 어깨는 어린아이처럼 들썩였지만 소리 내어 울 수조차 없었다. 화란이 아들의 입을 단단히 막고 있었기 때문이다."흐읍, 읍...!"화란 역시 눈물을 삼키며 아들을 다급하게 이끌었다. 머릿속으로 이 길을 수없이 익혀 둔 듯, 한 치의 망설임도 없이 어둠 속을 나아갔다.풍진은 그저 어머니에게 이끌리는 대로 발을 옮겼다. 머릿속은 새하얗게 비었고, 가슴에는 커다란 구멍이 뚫린 듯했다.얼마나 걸었을까.막다른 벽 앞에 다다른 화란이 돌 하나를 힘껏 눌렀다. 벽 한쪽이 옆으로 밀려나며 횃불 하나가 희미하게 타오르는 좁은 석실이 모습을 드러냈다.석실 중앙에는 작은 제단이 있었고, 그 위에는 자단목으로 만든 함 두 개가 놓여 있었다. 화란은 서둘러 함을 열고 두루마리를 하나씩 꺼내 아들의 품에 안겼다."진아... 정신 차려야 한다."목소리는 물기에 젖어 있었지만, 그 안에는 강철 같은 의지가 담겨 있었다."이것이 우리 풍가의 명맥이자 전부다. 하나는 가문의 심법(心法)인 태허풍운공(太虛風雲功), 다른 하나는 검술인 천풍무상검(天風無常劍)의 비급이다. 저들이 노리는 것이 바로 이것이니라."풍진은 멍한 눈으로 품속의 두루마리를 내려다보았다.이것 때문에 아버지와 풍월장의 식솔들이 죽어 가고 있었다. 그 사실을 믿고 싶지 않아서인지, 두루마리는 그저 하찮은 종이 뭉치처럼 느껴졌다."어머님... 아버님은요...?"그 물음에 화란의 눈에서 기어이 눈물 한 방울이 흘러내렸다. 그녀는 아들의 뺨을 부드럽게 감싸 쥐었다.

후우욱! 억눌렸던 울음이 한꺼번에 터져 나오듯, 풍진의 몸에서 날카로운 돌풍이 일어났다. 팽대협의 손이 옆으로 세차게 튕겨 나갔다. "억!" 팽대협은 저도 모르게 짧은 비명을 내지르며 서너 걸음이나 물러났다. 강한 힘은 아니었다. 이제 막 심법을 익힌 소년의 내공이 자신을 밀어낼 정도일 리도 없었다. 하지만 손목을 후려치고 지나간 것은 단순히 몸부림치며 밀어낸 힘이 아니었다. 순수하고 날카로운 바람의 기운. 살갗을 베는 칼날과도 같았다. '이, 이건... 평범한 내공이 아니야!' 팽대협의 눈이 경악으로 물들었다. 그는 강호의 정보상답게 온갖 기공과 신공에 관한 소문을 귀동냥으로 들어 왔다. 유명 문파의 심법이 어떤 성질을 지니는지, 어느 가문의 절기가 불과 얼음을 다루는지 정도는 줄줄이 읊을 수 있었다. 보통의 내공은 묵직하거나 뜨겁고, 혹은 차가운 성질을 띠었다. 그러나 방금 느낀 기운은 그 어느 쪽에도 해당하지 않았다. 바람을 흉내 낸 기운이 아니었다. 마치 자연의 바람 그 자체가 풍진을 지키기 위해 일어난 듯했다. '무슨 신공인지는 몰라도 보통 물건은 아니다. 저 비급에 이 힘의 비밀이 담겨 있겠지.' 놀람은 오래가지 않았다. 팽대협의 눈에 다시 탐욕이 차올랐다. 아직 제대로 익히지도 못한 어린아이가 자신을 밀쳐 냈다. 경지가 높은 고수가 이 신공을 완성한다면 얼마나 강해질지 짐작조차 어려웠다. 팽대협은 풍진을 다시 붙잡으려고 몸을 날렸다. 바로 그 순간이었다. "찾았다! 저기 있다! 놈을 잡아라!" 저잣거리 입구에서 날카로운 외침이 터졌다. 검은 옷을 입은 사내 대여섯 명이 사람들을 밀쳐 내며 이쪽으로 달려오고 있었다. 그들의 소매에는 검붉은 핏방울 문양이 선명하게 새겨져 있었다. 흑풍단. 팽대협의 얼굴이 순식간에 잿빛으로 변했다. '젠장, 소문이 사실이었군! 정말로 풍월장을 짓밟은 자들이 혈교 놈들이었어!' 그의 머릿속에서 손익이 빠르게 맞춰졌다. 소년이 품은 신

팽대협은 어깨를 으쓱하며 뻔뻔하게 대답했다."어떻게 되긴. 나는 남은 닭다리나 마저 뜯고 따뜻한 객잔에 가서 두 발 뻗고 잘 걸세. 자네는... 글쎄. 아침이 오기 전에 이 사당에서 싸늘하게 굳을 수도 있겠지. 운 좋게 밤을 넘긴다 해도 성문을 지키는 혈교 놈들에게 발각되면 온몸이 난도질당할 테고."그는 마치 남의 이야기를 하듯 태평하게 말했다.말 한마디 한마디가 비수가 되어 풍진의 가슴에 박혔다. 부정하고 싶었으나 어느 하나 틀리지 않은 현실이었다.풍진은 주먹을 움켜쥐었다.눈앞의 사내는 불과 반나절 전 자신을 속이고 비급을 빼앗으려 했다. 그런 자를 어떻게 믿고 목숨을 맡긴단 말인가.아버지의 마지막 눈빛과 어머니의 눈물이 떠올랐다. 두 사람이 목숨을 바쳐 지킨 가문의 모든 것을 탐욕스러운 정보상에게 넘겨줄 수는 없었다.하지만 이대로 죽는다면 원수는 누가 갚고, 풍가의 이름은 누가 다시 일으킨단 말인가.복수는커녕 아무것도 이루지 못한 채 모든 것이 끝날 터였다.'살아남아야 한다.'답은 하나였다.굴욕을 삼키고 위험을 짊어지더라도 우선은 살아남아야 했다. 팽대협을 믿을 필요는 없었다. 당장 필요한 만큼 이용하고, 그 역시 자신을 이용하게 두면 된다.풍진은 천천히 고개를 들었다. 흔들리던 눈빛이 차분하게 가라앉았다."좋습니다. 거래하지요."팽대협의 입가에 만족스러운 미소가 걸렸다. 역시 상황을 헤아리는 머리가 빠른 소년이었다."하지만 조건이 있습니다.""말해 보게.""제가 가진 것을 전부 알려 드릴 수는 없습니다. 태허풍운공의 첫 구결 가운데 가장 기초적인 호흡법만 알려 드리겠습니다. 단전의 운기 경로나 심법의 핵심은 말하지 않을 겁니다."풍진은 팽대협의 눈을 피하지 않았다."그것을 듣고도 저를 지킬 가치가 없다고 생각하신다면 거래는 거기서 끝입니다. 반대로 가치가 있다고 판단하셨다면 약속대로 저를 안전한 곳까지 데려가셔야 합니다."어린 소년의 입에서 나왔다고 믿기 어려울 만큼 단호한 조건이었다.팽대협은 잠시 놀란 얼굴로 풍진

차가운 강바람이 젖은 옷자락을 파고들었다.남양성을 등지고 강기슭에 선 두 사람의 몰골은 처량하기 그지없었다. 팽대협은 연신 몸을 부르르 떨며 소매와 옷자락을 비틀어 짰고, 풍진은 말없이 칠흑 같은 강물을 바라보았다.달빛을 머금은 수면이 검은 비단처럼 일렁였다. 강 건너는 지척인 듯 보였으나, 빠른 물살이 곳곳에서 희뿌연 포말을 일으키고 있었다. 수영에 익숙하지 않은 풍진에게는 또 하나의 성벽이나 다름없었다."젠장, 젠장! 닭다리 하나 잘못 사 줬다가 이게 무슨 고생이람!"팽대협은 투덜거리면서도 쉴 새 없이 주변을 살폈다. 어둠 속을 훑는 눈빛이 먹잇감을 찾는 삵처럼 날카로웠다. 그는 물가의 발자국과 잘려 나간 갈대 줄기를 살피더니, 갈대숲 안쪽으로 성큼성큼 걸어 들어갔다."이쪽일세. 뱃사공들이 관가의 눈을 피해 물건을 나를 때 쓰는 자리야. 낮에 잘린 갈대가 있으니 오늘도 누군가 드나들었겠지."풍진이 뒤따라가자 갈대 사이에 숨겨진 낡은 뗏목 한 척이 나타났다. 굵은 밧줄에 매인 채 반쯤 물에 잠긴 꼴이었다. 통나무는 물을 먹어 검게 변했고, 틈마다 푸른 이끼가 끼어 있었다."이걸 타고 건너자고요?"풍진이 미심쩍은 눈으로 물었다. 발을 올리는 순간 산산이 흩어질 것처럼 위태로워 보였다."그럼 저 강을 헤엄쳐 건널 텐가? 자네는 몰라도 난 한밤중에 물귀신이 될 생각은 없네. 잔말 말고 저 밧줄이나 당겨 보게."팽대협은 뗏목을 물 밖으로 끌어내 통나무를 하나씩 두드렸다. 썩은 줄은 잘라내고, 갈대숲에 감춰져 있던 여분의 밧줄로 느슨한 곳을 다시 묶었다. 근처에서 긴 장대까지 찾아오는 손놀림에는 잡다한 생존술로 잔뼈가 굵은 자의 노련함이 묻어났다.두 사람이 조심스럽게 올라서자 뗏목이 끼이익, 신음하며 기울었다. 차가운 강물이 발등을 덮쳤다."가운데 앉아 있게. 괜히 움직였다가는 둘 다 용왕님과 술잔을 나누게 될 테니."팽대협이 장대로 강바닥을 힘껏 밀었다. 뗏목은 갈대숲을 빠져나와 느릿느릿 강 한가운데로 흘러갔다.철벅. 철벅.장대가 물을

"풍가란 대체 어떤 곳이었나? 이런 심법을 지녔으면서도 강호에 이름이 거의 알려지지 않았으니 말이야."풍진은 한동안 불꽃을 바라보다 입을 열었다."세상에 모습을 드러내기보다 바람의 도(道)를 탐구하던 곳이었습니다. 선조들께서는 무공의 끝이 자연을 굴복시키는 데 있지 않고, 그 이치를 닮는 데 있다고 믿으셨지요.""바람의 도라..."강호에는 검(劍)을 연마하는 자도, 도(刀)를 섬기는 자도, 권(拳)을 닦는 자도 헤아릴 수 없이 많았다. 그러나 붙잡을 수도, 가둘 수도 없는 바람을 평생의 길로 삼은 가문은 팽대협에게도 낯설었다.그는 모닥불 너머의 풍진을 새삼스러운 눈으로 보았다. 처음에는 비급을 품은 어린 도련님에 불과했다. 지금은 달랐다. 이 아이는 아직 다듬어지지 않았을 뿐, 강호가 탐낼 만한 가능성과 혈교가 두려워할 만한 씨앗을 함께 품고 있었다.그 가능성이 훗날 황금이 될지, 자신까지 태울 불씨가 될지는 알 수 없었다.'당분간은 지켜본다.'팽대협은 속으로 주판을 튕기듯 셈을 마쳤다.'적어도 지금 버리기에는 아까운 패야.'그는 본래 이익이 없는 위험에 뛰어드는 사람이 아니었다. 그러나 풍진이 모닥불 앞에서 이를 악물고 호흡을 되찾는 모습을 볼 때마다, 손익만으로 설명하기 어려운 마음 한구석이 자꾸만 거슬렸다.두 사람은 번갈아 불을 지키며 짧게 눈을 붙였다. 운기행풍으로 따뜻한 공기를 돌리고 모닥불 곁에서 천천히 말린 덕분에, 새벽이 가까워질 무렵에는 옷의 축축함도 한결 가셨다.창틈으로 희끄무레한 빛이 스며들었다. 밤새 강 위에 내려앉았던 안개가 숲 가장자리까지 밀려와 나무 사이를 떠돌았다."일어나게. 날이 밝으면 나루를 지키는 놈들이 이쪽 흔적도 살필 거야."팽대협은 물을 끼얹는 대신 모닥불 위에 젖은 흙을 덮었다. 연기가 새지 않도록 재까지 꼼꼼히 헤집은 뒤에야 오두막을 나섰다.차가운 새벽 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 풍진은 품속의 두루마리가 무사한지 확인하고 팽대협의 뒤를 따랐다."큰길은 피한다. 우선 북쪽 숲을 가로질