ISTRI BURUK RUPA

婦人科で星野蒼介（ほしの そうすけ）を見かけた時、見違えたと思った。

昨夜、何度も「愛してる」と囁きながら私をキスしていたのに。

彼の荷物は私が一つ一つ手伝って詰めた。

しかし今、その私が選んだ服を着た彼が、気遣いのように妊娠中の若い女性を婦人科から介抱して出て来た。

検査結果を手にした女性が何か囁くと、彼は腰を折って耳を傾けていた。

二人の間には甘い空気が漂い、誰が見ても幸せなカップルだと思われるほどだった。

冷たい水を浴びせられたように、心はすぐに冷めた。

硬直した私と、笑みを浮かべていた蒼介の視線が交差した。

すると彼の表情がこわばり、明らかな動揺が走った。

傍らの女性が私に気付くと、顔色が真っ青になって蒼介の袖を掴んだ。

蒼介は我に返ると女性の手を撫で、休憩室に座らせてって優しく言った。

私の元へ戻る時には、すでに平静を取り戻していた。

「なんで病院に来た？具合でも悪い？」

彼が手を伸ばして私の顔に触れようとしたが、私は一歩下がって避けた。

「説明しなさい！」

私は心の中で懇願した。

蒼介、誤解だと言ってよ。

そう言えば信じるから。

私は唇を噛み締めて涙をこらえようとしたが、震える声が私の感情を暴かれた。

苦しそうな様子を見ると、蒼介は私の抵抗を振り切って抱きしめた。「違うんだ。君が思うようなことじゃない。家に帰って説明するから......」

私の心が沈んだ。

彼は問題の核心を避けていた......

目頭が熱くなり、私は無声で彼を見つめ、頑固に答えを求めた。

逃げ場を失った彼は目を逸らし、絞り出すように口を開いた。「確かに、俺の子だが......わざとじゃなかったんだ、花凛......」

蒼介の声は大きくなかったが、雷鳴のように私の耳の中で爆発した。

膝が崩れそうになった。

蒼介は私の様子を見て、悔しそうに手を伸ばした。

私は彼の手を払いのけた。「触らないで！」

もう心を変えたのに、なぜ偽りの愛情を演じられるのか、理解できなかった。

廊下の視線が集中する中、その女が小走りにやって来て蒼介を身の後に守った。

「松島さん、星野社長を責めないでください。彼はわざとじゃなかったの」

蒼介は冷たく彼女に戻るように言ったが、腰を支える手は保護者のようだった。

睦まじい二人を前に、自分が悪役になった気分だった。

一瞬、怒りと恨み、そして悔しさが胸に沸き上がった。

憎しみを募らせ、一歩前に進んで彼女を見つめて叫んだ。「この泥棒猫が！」

女は恐怖で転げ落ちそうになった。

蒼介の顔色が一変し、私を突き飛ばしてその女を抱きしめた。

突然の力で押し飛ばされ、私は床に叩きつけられてしまった。

その瞬間、反射的にお腹を護った。

手のひらの擦り傷より、千倍も痛んだのは胸の奥だった。

以前なら、蒼介は私を傷つけることを決してしなかった。

彼自身でも驚いたのか。

茫然と自分の手を見つめ、顔には後悔と信じられない表情が浮かんだ。

「花凛、大丈夫か？」彼は慌てて私に手を差し出した。

後ろで女の悲鳴が響いた。「あ......蒼介、お腹痛い」

蒼介は伸ばした手を素早く引き上げ、彼女を抱きかかえて急いで診察室へ向かった。

立ち去る前に、振り返った彼の表情には謝罪の色が満ちていた。

「花凛、待ってて。後でゆっくり説明するから」

言い終わった彼は振り返らずに去った。

私はお腹を撫でながら、涙が落ちてしまった。

私たちにはもう「後で」などないんだろうと思った。