雌伏という言葉の語源を辿ると、『後漢書』の「趙温伝」に登場する故事が元になっています。
ここで趙温は「大丈夫は雄飛すべし、安んぞ雌伏して能わざらんや」と語り、男たる者は雄々しく飛躍すべきで、雌のように伏しているべきではないという意味を込めました。この故事から、雌伏は「才能や野心を
持ちながらも、機会を待って表に出ないこと」を指すようになったのです。
文学作品では、例えば
司馬遼太郎の『坂の上の雲』で、秋山真之が海軍で才能を発揮する前の時期を「雌伏の時」と表現しています。また、『三国志演義』では
諸葛亮が劉備に三顧の礼で迎えられるまでを雌伏期間と捉える解釈も。現代ではキャラクターの成長物語で、主人公が力を蓄える隠れ期間を暗示する際に使われることが多いですね。