제가 최근에 가장 눈에 띈 사람은 뉴진스의 다니엘입니다. 다니엘은 호주 출신인데 한국어를 아주 자연스럽게 씁니다. Hype Boy 뮤직비디오에서 보여준 편안하고 청량한 매력이 많은 사람들의 마음을 사로잡았습니다. 춤선도 유연하고 귀엽고, 노래 목소리도 독특합니다. 비주얼은 말할 필요 없이 국민 여동생이라는 이미지가 확고합니다. 데뷔 초부터 큰 주목을 받았고, 그 인기가 계속 이어지는 것이 놀랍습니다.
아이돌 회귀물 중에서 ‘스타 클리커’를 추천합니다. 이 작품은 주인공이 아이돌 활동을 하다 죽고, 다른 멤버의 몸으로 다시 태어나는 이야기를 담고 있습니다. 주인공은 과거 실수를 되풀이하지 않기 위해 준비합니다. 주인공은 새로운 인간관계를 만들면서 현실 같은 느낌을 줍니다.
다른 추천작은 ‘아이돌 프로젝트’입니다. 이 작품은 회귀한 주인공이 아이돌 시스템을 바꾸려는 시도를 보여줍니다. 프로듀서와 매니저 같은 다양한 입장에서 아이돌 산업을 바라봅니다. 과거와 현재를 비교하면서 성장하는 주인공을 볼 때 감동을 느낍니다.
새로운 콘셉트를 찾고 있다면 ‘I‑LAND’를 보면 좋을 것 같습니다. 빅히트와 CJ가 만든 프로그램으로, 연습생들이 한 곳에 살아가면서 경쟁하는 서바이벌 형식입니다. 무대가 하이테크하고 미션이 독특해서 눈에 띕니다. ENHYPEN이 바로 이 프로그램을 통해 데뷔했습니다. 세계관이 있어서 마치 리얼리티 판타지 드라마를 보는 느낌입니다.
가장 충격적이었던 장면은 주인공이 멘토 앞에서 모든 것을 포기하고 눈물 없이 미소를 지으며 마지막을 맞이하는 순간이었다. 주인공이 맞이한 마지막을 읽은 뒤엔 다른 책을 손에 들기조차 힘들었다. 예전에 읽은 복수 소설 ‘잔인한 환생’에서도 비슷한 감정을 느꼈다. ‘잔인한 환생’에서 주인공은 전생의 기억을 가지고 복수를 차근차근 준비한다. 주인공이 감정에 휘말리지 않고 차갑게 계획을 실행하는 모습이 더 강렬하게 남았다.
콘서트 티켓이 몇 초 만에 매진되는 모습을 보면 누가 가장 핫한지 알 수 있다. 임영웅의 전국 투어 티켓 오픈 상황을 보면 그 파급력을 실감한다. 일반 공연장이 아닌 경기장 공연도 순식간에 매진된다. 티켓 매진은 인기의 절대적인 지표다. 티켓 매진은 팬들의 뜨거운 사랑을 가장 직접적으로 보여준다.
커피숍에서 우연히 들은 중학생들의 대화가 눈에 남았다. 그들은 “요즘은 빅뱅 선배보다 엔시티 드림이 더 멋있다”라고 말했다. 세대마다 좋아하는 그룹이 확실히 다르다. 20대 이상은 아직도 BTS와 EXO를 많이 얘기하고, 10대는 TXT와 ENHYPEN을 더 자주 언급한다. 인기 순위는 연령대에 따라 다르게 해석될 수 있다. 요즘 아이들은 음악성보다 콘셉트와 스토리텔링에 끌리기 때문에, 독특한 세계관을 가진 그룹이 두각을 나타낸다.
BTS의 정국은 축구를 꽤 잘한다는 이야기가 있다. 정국은 그룹 안에서 운동신경이 가장 좋다고 평가받는다. 정국은 특히 축구에 대한 애정이 크다. 방송에서 정국이 공을 차는 모습을 자주 보여준다. 정국은 기본기가 탄탄하고 빠른 스피드로 상대를 제치기도 한다는 이야기가 있다. 정국 같은 재능 있는 아이돌이 더 많아지면 팬도 더 즐거워할 것이다.
우리나라에서만 인기가 있는지, 해외에서도 인기가 있는지도 중요합니다. 스트레이 키즈는 미국 빌보드 차트에서 좋은 성적을 기록하고 있습니다. 르세라핌은 일본에서 큰 인기를 얻고 있습니다. 뉴진스는 전 세계에서 고르게 인기를 받고 있습니다. 시장마다 가장 인기 있는 그룹은 달라질 수 있습니다.