นักเขียนนิยายโรแมนซ์มักเล่าเรื่องเข้าหอพักคืนแรก กี่ ครั้ง?

นี่เป็นคำตอบจากมุมมองคนที่ติดตามงานเขียนเว็บนิยายอย่างใกล้ชิด: ต้นฉบับของ 'สารบัญ ชุมนุม ปีศาจ' ในเวอร์ชันเว็บที่ผู้เขียนอัปไว้เดิมมีทั้งหมด 180 บท ซึ่งนับเฉพาะบทหลัก (main chapters) เท่านั้น โดยโครงเรื่องถูกขยายอย่างต่อเนื่องและมีการแทรกฉากเรียกความสัมพันธ์ตัวละครกับเหตุการณ์ใหญ่จนทำให้จำนวนบทเพิ่มขึ้นตามเนื้อหา ส่วนตัวแล้ว ผมมองว่าเลข 180 ดูสมเหตุสมผลเมื่อเปรียบเทียบกับงานแนวเดียวกันที่มักจะเดินเรื่องยาวและมีทั้งจุดหักมุมใหญ่ๆ กับการเบลนด์มู้ดสยองขลังไปพร้อมกัน ตัวอย่างเช่นการเล่าเรื่องในบางซีรีส์อย่าง 'Re:Zero' ที่มีการกระจายเนื้อหาเป็นตอนยาวๆ ทำให้การนับบทหลักเป็นวิธีที่สะดวกที่สุดสำหรับผู้อ่านต้นทาง นอกจากนี้ยังมีบทพิเศษบางตอนที่ไม่ได้ถูกจัดรวมในตัวเลขหลัก แต่ส่วนใหญ่จะถูกแยกเป็นตอนพิเศษหรือเอพิโสดขยายความหลังจากบท 180 ท้ายสุด นี่คือการนับแบบยึดตามต้นฉบับเว็บ ถ้ามองในแง่ฉบับรวมเล่มหรือฉบับตีพิมพ์ทางการ จำนวนบทอาจมีการจัดโครงใหม่และแบ่งตอนต่างออกไป แต่ถ้าคำถามคือ "นิยายต้นฉบับมีทั้งหมดกี่บท" คำตอบที่ชัดเจนตามแหล่งต้นทางคือ 180 บท ซึ่งเป็นตัวเลขที่ทำให้เรื่องสามารถเดินหน้าได้อย่างครบถ้วนและทิ้งพื้นที่ให้ฉากพิเศษเติมเต็มโลกของเรื่องได้อย่างลงตัว

ช่วงที่เปิดร้านออนไลน์และสั่งของให้ตัวเองบ่อยๆ ผมสังเกตว่าร้านที่มักส่งเร็วและคืนสินค้าได้ง่ายจะมีสององค์ประกอบสำคัญคือคลังสินค้าที่ใกล้กับพื้นที่ผู้ซื้อและการเป็นร้านในระบบของแพลตฟอร์มที่มีการคุ้มครองผู้ซื้ออย่างชัดเจน ในประสบการณ์ตรงผมมักเลือกซื้อจากผู้ขายใน 'Lazada' ที่เป็น LazMall หรือมีคะแนนรีวิวสูงเพราะระบบคืนสินค้าของ Lazada ค่อนข้างชัดเจนและมักมีจุดรับคืนหรือวิธีส่งคืนผ่านเคอรี่ได้สะดวก การใช้บริการเคอรี่ที่มีเส้นทางตรงกับคลังของแพลตฟอร์มช่วยให้สินค้าไปถึงลูกค้าใน 1–2 วันในเมืองใหญ่ และการคืนสินค้าถ้ามีปัญหาก็มักได้รับเงินคืนเร็วเมื่อมีหลักฐานครบ อีกอย่างที่ผมทำเป็นประจำคืออ่านนโยบายร้านก่อนกดสั่ง ถ้าร้านแจ้งชัดเรื่องรับคืน 7–15 วัน และมีรูปขั้นตอนการคืนผมจะมั่นใจขึ้น เพราะนั่นหมายถึงร้านจัดระบบไว้แล้ว ไม่ต้องมานั่งเถียงกันทีหลัง ทำให้การช้อปสบายใจขึ้นและไม่เสียเวลารอมากนัก

คำตอบตรงๆ คือจำนวนเครื่องที่ดูพร้อมกันขึ้นกับแพลนที่สมัครไว้และเงื่อนไขของแต่ละประเทศ ฉันชอบอธิบายให้เพื่อนเข้าใจง่าย ๆ ว่าโดยทั่วไปมีแบบนี้: แพลนพื้นฐาน (Basic) ดูได้พร้อมกัน 1 เครื่อง, แพลนกลาง (Standard) 2 เครื่อง, แล้วแพลนสูงสุด (Premium) ได้ถึง 4 เครื่อง ส่วนแพลนมือถือหรือแพลนที่มีโฆษณามักจะจำกัดที่ 1 เครื่องเท่านั้น ฉันมักยกตัวอย่างให้ครอบครัวฟังว่าเวลาอยากดูหนังบล็อกบัสเตอร์ด้วยกัน เช่นฉากแอ็กชันสวย ๆ ใน 'The Witcher' ถ้าคุณต้องการความคมชัดระดับ 4K กับคนหลายคน แพคเกจ Premium จะตอบโจทย์ แต่ถ้าแค่สองคนดูพร้อมกัน Standard ก็น่าจะพอ สำหรับคนที่พยายามประหยัดก็ควรเช็กว่าแพลนที่สมัครเป็นแบบไหน เพราะแม้จะล็อกอินได้หลายอุปกรณ์ แต่สตรีมพร้อมกันจะขึ้นกับแพลนนั้น ๆ เสมอ

เราอ่าน 'ปรปักษ์จํานน' จบครบแล้วและจำได้ว่าในฉบับออนไลน์ต้นฉบับมีทั้งหมด 128 ตอน ซึ่งเมื่อรวมตอนพิเศษและเอพิโลกแล้วจะนับได้มากกว่านั้นเล็กน้อย ส่วนฉบับรวมเล่มที่ออกวางขายจริงแยกเป็นทั้งหมด 4 เล่ม โดยแต่ละเล่มรวบรวมบทจากฉบับออนไลน์ประมาณ 30–36 ตอนเพื่อให้เหมาะกับรูปเล่มและการพิมพ์ การจัดแบ่งแบบนี้ทำให้การอ่านแบบเล่มมีจังหวะเปลี่ยนจุดไคลแมกได้ชัดเจนกว่าอ่านทีละตอนออนไลน์ เราชอบวิธีตีพิมพ์ของนิยายเล่มนี้เพราะการแบ่งเป็น 4 เล่มทำให้โครงเรื่องหลักถูกย่อส่วนได้ดี โดยเล่มแรกจะโฟกัสที่การปูพื้นตัวละครและโลกทัศน์ เล่มสองกับสามขยายความขัดแย้งและความสัมพันธ์ สุดท้ายเล่มสี่รวบรวมบทสรุปและตอนพิเศษที่ช่วยเติมเต็มช่องว่างบางอย่างจากฉบับออนไลน์ สำหรับคนสะสมแล้วการมี 4 เล่มก็พอดีกับชั้นหนังสือ ไม่ใหญ่เกินไปและไม่กระจัดกระจายเหมือนนิยายที่มีการตีพิมพ์เป็นสิบเล่ม ในกรณีที่เจอข้อมูลต่างกันบ้าง ไม่ต้องแปลกใจเลย เพราะนิยายที่เริ่มลงออนไลน์มักจะมีการแก้ไขเนื้อหาเมื่อนำมารวมเล่ม บางครั้งผู้เขียนจะเพิ่มหรือตัดฉาก เพิ่มตอนพิเศษ หรือรวมหลายบทสั้นให้กลายเป็นบทเดียวในการพิมพ์จริง ซึ่งก็เป็นเหตุผลว่าทำไมตัวเลขตอนระหว่างฉบับออนไลน์กับฉบับเล่มถึงต่างกันเล็กน้อย นอกจากนี้หากมีการออกพิมพ์ฉบับพิเศษหรือฉบับรวมเล่มใหม่อีกในอนาคต จำนวนเล่มที่สะสมได้จริงก็อาจมีการเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน โดยรวมแล้วการมี 128 ตอนต้นฉบับและรวมเป็น 4 เล่มทำให้การติดตาม 'ปรปักษ์จํานน' รู้สึกครบถ้วนทั้งในแง่เนื้อหาและความคุ้มค่าทางกายภาพ เราเองชอบการจัดเล่มแบบนี้เพราะมันทำให้การกลับมาอ่านซ้ำก็ไม่รู้สึกยาวเกินไป และยังคงเก็บรายละเอียดสำคัญไว้ได้ครบประทับใจจริงๆ

ยกตัวอย่างจากการตามอ่านและดูการดัดแปลงมาหลายแบบแล้ว ฉันมองเรื่องนี้ได้หลายมุม ขอยกกรอบการนับสามแบบเพื่อให้ภาพชัดขึ้น แบบแรกคือการนับเฉพาะการดัดแปลงที่ออกฉายอย่างเป็นทางการบนหน้าจอใหญ่หรือทีวีเท่านั้น ถานะนี้จะนับแค่ 'ฉบับภาพยนตร์' กับ 'ฉบับละครโทรทัศน์' ที่มีการลงทุนหนัก มีเครดิตชัดเจนและโปรโมตกว้าง ซึ่งในกรอบนี้มักจะเจอไม่กี่เวอร์ชันจริง ๆ — แค่ 1–2 เวอร์ชันหลักเท่านั้น เพราะโปรเจกต์แบบนี้ต้องใช้ทุนและทีมงานมาก เลือกฉากเด่น ๆ มาเล่าใหม่และตัดบางจุดทิ้ง ทำให้เวอร์ชันเหล่านี้ดูแตกต่างจากต้นฉบับในเชิงจังหวะและภาพลักษณ์ แบบที่สองเปิดกว้างขึ้นอีกนิด โดยนับทั้งเวอร์ชันทางโทรทัศน์ เชิงภาพยนตร์ เชิงออนไลน์มินิซีรีส์ รวมถึงละครเวทีหรือพอดแคสต์ที่ได้รับสิทธิ์อย่างเป็นทางการ ในมุมนี้จำนวนจะเพิ่มขึ้นเป็นราว 3–4 เวอร์ชัน เพราะบางเรื่องถูกหยิบไปตีความใหม่ในฟอร์แมตย่อย ๆ ที่เข้าถึงคนกลุ่มต่างกัน และสุดท้ายแบบที่สามคือมองรวมทั้งงานรีเมกของต่างประเทศและแฟนฟิคชั่นที่กลายเป็นสื่อสั้น ๆ ซึ่งถ้านับรวมทุกชิ้นที่ได้แรงบันดาลใจจาก 'เล่ห์ร้าย เล่ห์รัก' จำนวนอาจขยับเป็น 5–6 เวอร์ชันหรือมากกว่านั้น ขึ้นกับว่าอยากให้เกณฑ์เข้มงวดแค่ไหน สรุปแบบฉัน: ถาตั้งเกณฑ์เข้มงวดก็นับไม่กี่เวอร์ชัน แต่ถ้าเปิดรับสื่อหลากหลายก็มีเวอร์ชันให้ชมและเปรียบเทียบเยอะ ความสนุกคือต่างเวอร์ชันจะเน้นชิ้นที่ต่างกัน ทั้งเนื้อหา บทบาท และน้ำหนักอารมณ์ ทำให้การดูหลาย ๆ เวอร์ชันเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่า

เราเพิ่งกลับมาดู 'ยัยตัวร้ายกับนายเจี๋ยมเจี้ยม' อีกรอบแล้วก็ยิ้มไม่หุบที่เรื่องนี้ไม่ยืดเยื้อจนเกินไป—เวอร์ชันอนิเมะมีทั้งหมด 13 ตอนหลัก โดยแต่ละตอนยาวราวๆ 23–24 นาที ทำให้ดูจบหนึ่งตอนแล้วรู้สึกพอ กระปรี้กระเปร่า เหมาะสำหรับนั่งมาราธอนครึ่งวัน อีกอย่างที่ชอบคือมี OVA อีกหนึ่งตอนที่มักจะนับแยกกับตอนทีวี บท OVA มักเป็นช็อตสั้นๆ เติมความน่ารักหรือมุมที่ไม่ได้ใส่ในตอนหลัก สรุปแล้วถานับเฉพาะทีวีจะเป็น 13 ตอน แต่ถานับรวมพิเศษก็จะเห็นเป็น 14 ชิ้นส่วนเล็กๆ ที่แฟนๆ มักจะไม่พลาดเลย — ดูแล้วรู้สึกว่าความยาวแต่ละตอนพอดีสำหรับคอโรแมนซ์คอมเมดี้เหมือนกับ 'Toradora!' ที่ชอบจังหวะแบบนี้เช่นกัน

จำได้ว่าครั้งแรกที่เห็นหอในตอนจบของซีซันแรกใจฉันกระตุกจนไม่อยากให้มันเป็นแค่ฉากพื้นหลัง ความคิดหนึ่งที่ฉันย้ำกับตัวเองคือ 'หอดอกบัวลายมงคล' อาจซ่อนระบบชั้นเชิงของสังคมไว้เหมือนหมากบนกระดาน มากกว่าที่เห็นเป็นแค่คฤหาสน์สวย ๆ — ลายดอกบัวไม่ใช่แค่ลวดลาย แต่เป็นตราประจำตระกูลและระดับสิทธิ์ในการเข้าถึงความจริง บางฉากที่เป็นประตูบานเล็ก ๆ หรือห้องใต้ดินที่มีแสงน้อย อาจเป็นกุญแจของชั้นความลับที่ตัวละครหลักยังไม่รู้ตัว สำหรับฉันความน่าสนใจคือไอเดียว่าแต่ละดอกบัวบนผนังหมายถึงคนที่ถูกลืม หรือคำสาบานเก่า ๆ ที่ผูกเส้นเรื่องไว้ และถ้าได้มองจากมุมสัญลักษณ์มากขึ้น จะเห็นว่าฉากยามค่ำคืนกับยามเช้าถ่ายทอดสถานะของข้อมูล เช่น ฉากที่พระจันทร์ส่องกับลายบัวเดียวกันอาจบอกว่าเรื่องราวถูกซ่อนไว้ซ้ำ ๆ ผ่านการล้างความทรงจำของตัวละคร การเดาว่าบทบาทของตัวละครรองจริง ๆ แล้วถูกเขียนให้กลายเป็นผู้รักษาความลับนั้น ทำให้ฉันรู้สึกว่าซีซันสองมีโอกาสปล่อยทีเด็ดเชิงปริศนาและจิตวิทยามากกว่าฉากต่อสู้ล้วน ๆ — และคิดแล้วก็ตื่นเต้นจนอยากเห็นว่าผู้สร้างจะเล่นกับความทรงจำและสัญลักษณ์ยังไงต่อในซีซันถัดไป

หนังสือเล่มนี้หนาและหนักจนต้องหามือสองข้างจับเวลาอ่าน แต่ก็เป็นหนึ่งในเล่มที่ให้รางวัลทางอารมณ์สูงสุด ฉันพูดตรง ๆ ว่า 'Harry Potter and the Order of the Phoenix' (หรือที่หลายคนเรียกสั้น ๆ ว่าแฮร์รี่พอตเตอร์ภาค 5) มีความยาวที่ต่างกันตามฉบับ: ฉบับบลูมส์บิวรี (UK) มักจะอยู่ที่ประมาณ 766 หน้า ส่วนฉบับ Scholastic (US) อยู่ใกล้เคียง 870 หน้า การพิมพ์ไทยเองก็มีการจัดหน้าและขนาดตัวอักษรที่ต่างกัน ทำให้จำนวนหน้าอาจหลากหลายไปตั้งแต่ราว 750 ถึงเกือบ 900 หน้า ขึ้นกับรูปแบบปกแข็งหรือปกอ่อน และขนาดตัวอักษรที่สำนักพิมพ์เลือกใช้ การอ่านว่ายากไหม ขอตอบว่าไม่ใช่ยากแบบศัพท์สูง แต่ยากในแง่ของความยาวและน้ำหนักของเรื่องราว เล่มนี้เพิ่มบทบาทตัวละครเยอะ มีเรื่องการเมือง โรงเรียน ความเครียดทางอารมณ์ และฉากที่ยาวขึ้น ทำให้ต้องมีสมาธิอ่านต่อเนื่อง ซึ่งต่างจากพาร์ตแรก ๆ ที่อ่านได้สบายกว่า ฉันชอบแบ่งเป็นช่วง ๆ อ่านพร้อมจดโน้ตเล็กน้อย และถ้าเคยชอบนิยายยาวอย่าง 'The Lord of the Rings' จะเข้าใจความสุขของการจมดิ่งไปกับโลกในเล่มนี้ได้ดีขึ้น