John Lloyd Cruz Lock Novels & Stories

Bago pa man magsalita si Mike ay lumapit na ang isang matangkad na lalaki na naka-coat at may suot na DOJ ID. Inilahad nito ang kanyang kamay. “Mrs. Buenavista, ako pi si Atty. Renato de la Cruz, assistant Director ng Witness Protection Program ng DOJ.” pagpapakilala nito sa akin. Tinanggap ko ang pakikipagkamay niya. “Good morning po.” tanging nasabi ko.

Nakaramdam siya ng takot na baka pagdudahan siya nito. Nilipitan siya ni Inspector Cruz habang nakatuon ang tingin sa nameplate na naka-burda sa uniporme niya. Ang totoo niyan ay pinatay niya ang isang police officer at sinuot ang uniporme. “Akin na ang hidden camera, Mr. Bade,” sabi ni Inspector Cruz nang ilahad ang palad niya rito. Kalmadong binigay ni Bogart ang ziplock kay Inspector Cruz. Pagkatanggap ay muli siyang pinagmasdan nito.

NATHALIE’S POV Naiwan akong nakaupo dito sa living dahil umalis na si Rafa para maghatid ng niluto kong soup sa bahay nila mommy. Habang naghihintay ako sa pagbalik ng asawa ko ay binuksan ko ang tv dahil masyadong nakakabingi ang katahimikan. Hindi ko inaasahan ang bubungad sa akin na balita. “Kasalukuyang inaresto ang anak ni Mayor Cruz. Ang anak niya na si Jerome Cruz isang businessman at CEO ng Cruz Inc.” rinig ko na sabi sa balita.

"Mr. Cruz, sinabi mong matapos mong makita si Mr. Montenegro na lumabas sa executive lounge ay dumiretso ka na sa Accounting Department. Tama ba?" "Opo." "Hindi ka na bumalik sa executive floor?" "Hindi na po." Tumango si Kuro. "Your Honor, this is the certified electronic access log issued by Montenegro Corporate Tower." Iniabot niya ang dokumento sa court interpreter. "Ayon sa access log, ang visitor pass na nakapangalan kay Adrian Cruz ay muling ginamit upang makapasok sa executive floor nang alas-diyes onse ng umaga." Biglang nanigas si Adrian.

Kunot naman ang noong nagpalipat-lipat ang tingin nina Lyndon at Euan sa dalawang babae. "Ms. Soledad, do you know our doctor Cruz?" Takang tanong ni Euan. Mas lalong lumala ang gitla sa noo ni Astra sa sinabi ni Euan. "Doctor Cruz?" "Yes, Ms. Soledad. This is Dr. Lunabella Cruz, she is the general manager of our research institute. Nalaman niyang ngayon ang pirmahan natin ng kontrata kaya bilang isang manager ay personal ka niyang nais na makilala." Pagpapakilala ni Euan.

Siya ang bagyong paparating. Tahimik ang pribadong lounge ng Cruz Tower. Hindi ito ordinaryong meeting room—ito ang tinatawag nilang inner sanctum, isang silid na walang makakapasok kundi ang mga pinagkakatiwalaan ni Bianca Cruz. Nasa gitna siya, nakaupo sa isang leather armchair, nakasandal pero matalim ang tingin, parang isang reyna na nagmamasid sa kanyang kaharian.

"Do you think I wanted to talk to you? Kung gusto mo ng kakuwentuhan, lumabas ka do'n sa lobby, or kausapin mo ang kahit sinong gusto mong kausapin sa labas dahil ako? Ayokong kausap ka. Ni ayoko ngang nakikita ka dito pero wala naman akong choice dahil empleyado kita. Kaya pwede ba Ms. Cruzado, get out of my sight. Get out!" Ilang sandali siyang tumahimik pero nanatili pa ring nakatayo sa harap ko. Pero ilang sandali lang, nanlaki ang mga mata ko dahil sa sinabi niya. "Buntis ako Lloyd, at ikaw ang ama!" sambit niya. Tinawanan ko pa siya noong una. I thought she was just joking kaya umasa akong babawiin niya ang sinabi niya ngunit hindi. She handed me the brown envelope.

Hindi ako siguradong tanong sa kaniya, hinarap na sila ng maayos dahil ayaw ko namang maging bastos. “I’m Loyd, nagkita na tayo sa Crystal hotel noong nakaraan kung hindi mo ako naaalala,” pakilala niya. Tumango-tango ako at ngumiti. “Ah, ako naman po si Raya Cruz.” “Ah, andito ka rin ba para magdasal?” Tanong niya na ikinatango ko. “Mabuti naman kung ganoon, hindi ko akalain na may mga kabataan pa ngayon na pumupunta rito sa ganitong lugar. Lalo na sa panahon ngayon, bihira na lang talaga.”

“Then I can ride the bike with you!” “Chelsea can you stop?” Tumalsik pa ang malaking tipak ng laway niya sa pisngi ni Chelsea, pero imbis na mandiri parang kinikilig pa yung isa. Mahabaging langit ano nang nangyayari?! “I told you I don't want to. Araw-araw naman tayong nagkikita sa school. Last year pa kita sinabihan ‘di ba? Makuntento ka na lang na iadmire ako frok afar. I don't like you.” “Ay! John Lloyd Cruz?” Hindi ko na napigilan. Grabeng confidence naman ‘yan kahit may libag sa batok???

Ang nililikhang tunog ng hawak nitong tungkod ay naghahatid ng kaba para kay Shiela. Ano nang mangyayari sa oras na malaman ng matanda ang totoo? "Don't worry. Kahit na anong mangyari ay nandito lang ako," bulong ni Chris. "Hindi kita pababayaan." "Ano nga ulit ang pangalan mo?" ani Mario. "Christopher Cruz, bayaw po ako ni Louie Rodriguez," pakilala niya sa sarili. Nakipagtitigan sa matanda hanggang sa maramdaman niyang hinihila ni Shiela ang kanyang damit.