「さよなら」を告げたのは、あなたよ？ Novels & Stories

「母に言われて様子を見に来たの。あなたが退院したら、離婚届を出しに行こう」 「久しぶりに会えたのに、言いたいことはそれだけか？」 「じゃあ、他に何があるの？」 私の突き放すような言葉に、亮太は呆然としていた。目にみるみる涙が溜まっていき、今にもこぼれ落ちそうだった。

正人、私たちはもう取り戻せないわ」 その言葉は、夏の終わりを告げる秋風のように、正人の心に微かに残っていた希望を完全に吹き飛ばした。 彼は口を開き、必死に笑顔を作ろうとしたが、その表情は泣き顔よりも見ていられないほど歪んでいる。 「……分かった。 それでは、君の……幸せを心から祈っている」 私は遠くからこちらへ歩いてくる影を見つけ、軽く会釈して別れを告げた。

でも、私を死なせたのはあなたでしょう。 私が汚点だって、嫌悪を催すって言ったじゃないか。 舟賀、あなたは嘘をついたの？

窓辺に立ちプラタナスを見下ろすと、そこには落ち葉があるだけで、彼の姿は跡形もなかった。 スマホが鳴った。彼からのメッセージだった。 【ゆい、帰るよ。もう二度と来ない】

卒研の発表を翌週に控え、私・椎名栞（しいな しおり）は東都中央大学の大学院への推薦枠を勝ち取った。 恋人・瀬尾駿（せお しゅん）が花束を持って研究室の入り口で待っていて、私を抱き上げてくるくると回った。 「やっぱり、君ならできると思っていたよ。ようやく夢が叶う！」 しかしその夜、私はあるライブ配信を見てしまった。 篠原妃奈（しのはら ひな）がカメラの前で興奮気味にこう言った。 「みんな、報告があるよ！私、ついに東都中央大学の大学院の推薦枠をゲットしたの！」 コメント欄で誰かがこう尋ねた。【君、成績が足りてなかったんじゃ？】 彼女は晴れやかな顔で笑った。 「誰かが裏から手を回してくれたの！ 私、本来なら東都中央大学に余裕で受かるはずだったのに、クラスのいじめ女のせいでうつ病になっちゃって、三流大学に行く羽目になったの。 でもね、今その女の彼氏が私のために仕返ししてくれてるの！彼女の卒研の実験データを改ざんして、大学に匿名の告発状まで送ってくれたんだよ。 彼女の推薦が取り消されれば、次の枠はもちろん私のもの！おかげでうつ病もすっかり治っちゃった！」 彼女が映し出しているやり取りのスクリーンショットを見て、私は言葉を失った。 一部しかモザイクのかかっていないそのイラストのアイコン、どこかで見覚えがある。 その時、突然スマホが震えて、駿からメッセージが届いた。 【栞、君の卒研は絶対に優秀卒業研究賞を取れるよ。終わったら一緒にオーロラを見に行こう！】 私はその場に立ち尽くした。 駿のアイコン、スクリーンショットのそれと全く同じだった。

同窓会で、元学級委員が「自分だけが経験したこと」を言い合うゲームを始めた。 クラスの人気者はそっと目を伏せた。 「......結婚式に、私を奪いに来た人がいたの。私は断ったけど」 そう言って、料理からネギを取り除いている大西瑛斗（おおにし えいと）に目を向け、目を赤くした。 たちまち、みんながはやし立てる。 「どうりで、水落が離婚した途端、大西がどうしても同窓会を開こうって言い出したわけだ！よりを戻したかったんだな！」 瑛斗は顔を上げたが、口を開く間もなく、別のテーブルの同級生たちに乾杯しようと連れていかれた。 水落依由（みずおち いより）は、彼がネギを取り除いた白身魚の蒸し焼きの鉢を自分のほうへ引き寄せ、懐かしそうに言った。 「あの日私が断ったら、彼、すごく悲しそうに泣いたの。それでも、私の肉うどんからネギを取り除くのは忘れなかった。私、ネギアレルギーだから......」 みんながしみじみとため息を漏らす中、誰かが私に尋ねた。 「梨瑚、依由の結婚式では、ブライズメイドをしてたよね？その場面、見てなかったの？」 私は首を横に振った。 そして、私たちが結婚した翌日、瑛斗が一つの指輪を見つめながら涙を流していたことを思い出した。 彼の深い愛情が、すべて過去に捧げられているのなら。 3年もの間、無理に居場所を作ろうとしてきたこの結婚から、私もそろそろ身を引くべきなのだろう。

人間を沈めたのは、神か。 答えのない問いが、夜を裂いた。

「じゃあな、朱莉。元気でな。……さよなら」 最後の言葉を言った航は朱莉の返事も待たずに通話を切った——

「いつかはきちんと話をしないと駄目よね」 別れを切り出すタイミングが来たら、きちんと言葉を交わしてサヨナラを告げよう。あの人は別の人と幸せを。私は、私だけの道を見つけて、それぞれが別の道を歩き出せばそこで終わり。 「そうよ、それでいいんだから」

あなたに何ができる？ 私は顔色を蒼白にしながらも、涙をこぼさぬよう顎を上げた。「あなたが勝ったわね。私は勇真に言う、もうすぐ立ち去ると。私が負けたの」