Novel & Cerita マフィアのボスの消えた花嫁

鎌仲白斗（かまなか はくと）は、世界でいちばん有名な花火デザイナーだ。 彼と7年も付き合ってきた私・作田穂香（さくだ ほのか）は、私だけのために花火を打ち上げてほしいと、何度も遠回しに伝えてきた。 そのたびに、白斗は私の頭を優しく撫でた。 「次の誕生日には、いちばんきれいな花火を作ってやる」 誕生日の夜、胸を弾ませて海辺へ急いだ私が目にしたのは、夜空いっぱいに咲く花火の下で、竹森千夏（たけもり ちなつ）と白斗が抱き合っている姿だ。 花火が海の上で大きく弾ける。 そのきらめきは、まるで私には縁のない夢のようだ。 その場に立ち尽くしていると、誰かが楽しそうに噂している声が聞こえてきた。 「このデザイナー、毎年ここで、憧れの女のために花火を打ち上げてるんだって。 一回で何千万円もかかるらしいよ。ほんと、一途だよね」 私は人垣のいちばん外側に立ち、夜空から降り注ぐ光に包まれた二人を見つめている。 ふいに、胸の奥が締め付けられるように苦しくなった。 家に帰ると、白斗はきれいにラッピングされた箱を取り出し、私に差し出した。 「誕生日おめでとう！プレゼントはこれ、ロボット掃除機。 これからは家事をこいつに任せれば、穂香も腰を痛めなくて済むだろ」 私はうつむいて、そのロボット掃除機を見つめた。 そして、ふっと穏やかに笑った。 白斗を7年も愛してきたけれど、その恋に終止符を打つのは、ほんの一瞬で十分だ。

ヴィヴィアン・カーターが22歳でセバスチャン・クロスと結婚したとき、誰もが彼女を幸運だと言った。 10歳年上の彼は、絶大な権力を握るマフィアのボス。それでも結婚してからの3年間、彼が愛を注いだのはヴィヴィアンただ一人だった。 彼女の望みは何でも叶え、庇護のもとで大切に守る。どんな些細なことにも気を配る、優しい夫だった。 そして夜になると独占欲をむき出し、涙ながらに懇願しても手を緩めず、飽くことなく彼女を求めた。 ――ヴィヴィアンは、自分こそが彼の愛する唯一の人間だと信じて疑わなかった。 だがある日、父が突然亡くなった。悲しみに打ちひしがれた彼女はセバスチャンに何度も何度も電話をかけたが、すべて切られた。 そして一枚の写真が、彼女の抱いていた幻想を一瞬で打ち砕いた。 夕暮れの光に包まれた街角で、3年間愛してきた男が、別の女性を抱き寄せていた。 その穏やかな顔立ちで、ヴィヴィアンにどこか似たその女性は、彼女の従妹だった。

結婚式を翌日に控えた夜の食事会。何気なく眺めていたSNSで、カップル向けの質問企画が目に留まった。 【もし相手が私じゃなかったら、誰と結婚したい？】 私、瀬尾紗英（せお さえ）は笑いながら、婚約者の早瀬拓真（はやせ たくま）に訊いてみた。 彼はためらう素振りすら見せなかった。 「莉緒かな」 瀬尾莉緒（せお りお）。私の、実の妹だ。 すかさず親友が話に乗ってきた。 「でもさ、拓真くんのこと一番わかってるのって、正直莉緒ちゃんだよね。あんたたちが喧嘩するたびに、朝まで拓真くんの話に付き合ってあげてるのも莉緒ちゃんだし」 莉緒は身を乗り出し、じゃれつくように彼の胸を軽く叩いた。 「お姉ちゃん、自分の婚約者くらいしっかり捕まえといてよね。いつまでもあたしに気があるんじゃ困っちゃう」 テーブルがどっと沸いた。 母の瀬尾真由美（せお まゆみ）も、呆れ半分におかしそうに笑った。 「ただの冗談じゃないの。それに莉緒は、あんたみたいに文句ばっかり言わないしね。拓真くんが莉緒を気に入るのも無理ないわ」 拓真がちらりとこちらを見た。 「冗談だって。なんだよ、また冗談も通じないのか？」 私は何も言わなかった。視線を落とし、ウェディングプランナーから届いたばかりの最終確認書を見つめる。 ドレスも、ブーケも、BGMも、料理も。何ひとつ例外なく、莉緒の好みで選ばれていた。 この結婚式で、最初から最後まで私のものだったのは、新婦の欄に書かれた名前だけ。 花嫁が誰でもいいのなら、こんな式を挙げる意味なんて、どこにもない。

「このままお前を終わらせてやる！」 見物人たちは、再び息をのんだ。 優子が佐久を引きずって俺の前を通りかかったので、俺は声をかけた。 「山下副社長、俺の妻はどこにいるか知っていますか？よければ伝えてください。明日のお昼、市役所で会いましょう、と」

うかつに動くこともできない。 彼女は追いかけて賢人に弁解しようとしたが、賢人の方が早かった。 彼は大股でステージに上がると、マイクを奪い取った。 「皆様、本日の結婚式はこれにて中止とさせていただきます。 茉優は、私が探していた花嫁ではありません！」

王都についたわたくし達はまずマリアお母様をこちらでお借りしてるお屋敷に送り届けてからグラントお父様伝いに対レイライト妨害用の魔道具の調整を宮廷魔術師に注文。 その後はバレスチカ家の養女になるロゼの公式な顔合わせを終わらせ、最後に冒険者ギルド本部に高難度ダンジョン『最果ての回廊』で未知のボスモンスター(とこの時点ではなっている)【処刑者（しょけいしゃ）キルリス】討伐の報告を終えたのですけれど……。

「話してやろう。 俺が十二歳の時だった。マフィア一族の極秘会議が開かれていて、組織幹部の息子たちが集まって、誰の父親が一番強いか、将来この世界を支配するのは誰かなんて馬鹿げた議論をしていた。母を亡くしたばかりの俺は、屋敷の外の庭園で、母が最も愛した花を眺めていたんだ。その時、小さな女の子の声が俺の思考を遮った。 『ねえ、あなた誰？』 声のする方を振り返ると、ピンクのワンピースを着た小さな女の子が立っていた。手には摘みたてのバラを握って。 『ど うしてこんなところに隠れているの？』と、首をかしげて俺を見つめる。

「SNSであなたが江大に来てるの見たけど、なんで私に会いに来ないの？どうしてあのババアと一緒にいるの？」 暁景は落ち着いて彼女をなだめた。 「そんなに簡単に怒るなよ。朝美は俺の妻だから、ただ義務を果たしていただけだ」 甘菜は「義務を果たす」この言葉で少し怒りが収まった。 「分かったわ。でも、今すぐ私のところに来て、一緒にいて」

「でも何枚かは白石莉花に破られてしまった」 「それは当然よ」煙月は淡々と答えた。「彼女はあなたの奥さんでしょ。あなたの物をどう扱おうと自由だよ」 「違う！」庭志は煙月の肩を掴み、焦りながら説明した。「莉花とは結婚していない。君が消えたのが分かった瞬間、結婚式は中止したんだ。この何日間、ずっと君を探していた。君が寄付した服を着て自殺した子までいて、君がもう……と勘違いしそうになった」

「すまない、遅れてしまった」 途中、優人も伏撃に遭い、相手は最後まで共倒れ覚悟で襲ってきた。それは彼の叔父の残党で、危うく計画を成し遂げられるところだった。 一連の騒動が終わり、当局と緊密に協力しながら、長年潜んでいた影は完全に排除された。