マフィアのボスの消えた花嫁 Novels & Stories

「全責任を負いますから……今、この場から離れてもいいですか？妻が離婚したいと言っているんです。だから、妻を見つけないと……」 警察から許可をもらった正人がよろよろと立ち上がった時、街頭の大型ビジョンに、あるライブ映像で映し出され、正人の足が止まった。 スクリーンの中では結婚式が行われている。 花嫁は、他ならぬ穂花だった。

しかし、花嫁は澄まし顔で今、自分の置かれている状況を考えていた。 （聖歌隊と参列者の方々の歌声が素晴らしくて、胸にグッと来た。これが特別任務ではなく本当の結婚式だったら、私は号泣していたかも知れない。それはさておき、司祭様がお話をしている間に、ここまでの出来事をおさらいしておこう。―――私は昨日、マクシムから呼び出され、リシュナ領への転任と特別任務を命じられた。―――今朝、花嫁衣裳を持った侍女たちが私の宿舎へやって来た。ドレスの着付 けを終えた私は王宮の転移魔法陣を使ってリシュナ領へ移動。到着すると教会の前で父上が待ち構えていて、バージンロードを二人で歩くことに……。そして、今から私は辺境伯と神の前で結婚の誓いを立てる。―――いや～、いやいや、これ酷すぎるだろ？ 任務の内容がさっぱり分からないまま、一日足らずでここまで話が進んでしまっているのだから。――――本当にこのまま流されて大丈夫なのか？）

やがて、うっとりとした笑みを浮かべる。 「さあ……もっと、もっとだ。絶望をこの地に染み込ませろ……そうしてこそ、花嫁は完成する」 篝は、灯を失った叫びの余韻と、目の前で繰り広げられる惨劇に打ちのめされながらも、結城の手に引かれるまま走り出した。

「お嬢様、トレンドはお金で消されました。神原明司は見ませんでした」 考えるまでもなく、一花の仕業だ。 彼女は、明司が結婚式前に私の失踪ニュースを見ないようにしたのだ。 しかし私は、彼女の思い通りにはさせない。 「今日の結婚式なの？」 「そうです。国内の時間だと、今ちょうどゲストを迎えているはずです」

「出ていけ！ ローズマリー様をこれ以上苦しめるな！ 警察を呼ぶ前に早く消え失せろ！」 カサンドラは冷ややかな笑みを浮かべながらドレスの皺を伸ばした。「落ち着きなさいよ、言われなくても帰るわ。かつて傲慢だったローズマリーが本当に破滅したかどうかを、ただ確かめたかっただけよ。そしてどうやら……結果は私が想像していたよりはるかに美しいものだったわね」

「あなたが持っていなさい。その指輪、ちょうどあなたのサイズなんでしょう？」 彼女の顔から血の気が引いた。 私はそのまま彼女をドアの外へ押し出した。 ドアを閉める直前、こう言い放つ。 「あなたのボスに伝えて。私たちは終わりだって」 彼は知らなかった。 私に結婚を強いている「長老たち」の頂点にいるのが、シチリアで最も冷酷なゴッドファーザーだということを。

それだけを言い捨てると、彼は悠里の返事も待たずに、逃げるように祭壇から駆け下りていった。 会場の招待客たちは、これから永遠の愛を誓うはずだった花婿が突然姿を消したのを見て、ポカンと口を開けていた。慌てて蒼真の友人がフォローに入ったが、会場の空気はすでに最悪だった。 蒼真が去っていく背中を見つめる悠里の瞳が、次第に暗く、陰惨な色へと染まっていく。

私はヴィクトリア・デ・ルカ。17回目の結婚式を明日に控えた夜、マフィアの婚約者は、今度こそ誰にも邪魔されない結婚式にすると私に約束した。 「ヴィッキー、今度こそ約束する」 ヴィッキー――親しい者たちが私をそう呼ぶ。 彼の声は真剣そのものだった。「キアラにも言ってある。明日は何があっても自分で何とかしろってな」 お腹の子は、もう5か月になる。 ロレンツォと付き合って3年になるというのに、私たちはまだ一度も結婚式を最後まで挙げられていなかった。 それまでに、彼が16回も式を取りやめていたからだ。 その理由は毎回、彼が妹同然に可愛がっているキアラだった。 1回目、彼女が熱を出したと言い出し、私はウェディングドレスを脱ぐ暇さえないまま、彼と一緒に病院で一晩中付き添った。だが、実際はただの軽い風邪だった。 2回目、動悸がすると訴えた彼女のもとへ、ロレンツォは私を置いて駆けつけた。ところが彼女は、友人たちと優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいた。 3回目、雷が怖いと彼女が泣きつけば、ロレンツォは誓いの言葉を口にしている最中にさえ私を残して飛び出していき、私はたった一人で大勢の招待客と向き合うことになった。 けれど、今回は違う。 3日前、北ベルディアから一通の手紙が私のもとへ届いた。差出人は、私の父――デ・ルカ・ファミリーのドンだった。 そこに記されていたのは、一族のもとへ戻れという、父直々の命令だった。 もしロレンツォが17回目もキアラのために私を置いていくのなら――今度こそ私は、彼の前から完全に姿を消す。

黒瀬征也（くろせ せいや）との別れを決意したとき、私、水城澄玲（みずき すみれ）は三つのことをした。 一つ目。彼に送るはずだった妊娠検査の結果の送信を取り消し、代わりに別れを告げるメッセージを予約送信に設定した。 二つ目。ドレスサロンに電話をかけ、オーダーメイドのウェディングドレスをキャンセルした。3回も採寸を重ね、5か月も完成を待ちわびたドレス。結局、完成したドレスに一度も袖を通すことはなかった。 三つ目。島崎晴恵（しまざき はるえ）先生に連絡を取り、1週間前に辞退した研究プロジェクトへの参加を申し出た。期間は8年。外部との連絡が一切取れなくなる、完全閉鎖型の医療研究プロジェクトだ。 征也が準備を進めていた結婚式の日を迎える前に、私は彼の人生から完全に姿を消したのだ。 征也は気づきもしなかった。倉橋琴音（くらはし ことね）を私の代役に立ててリハーサルを行い、そのまま一晩中帰ってこなかったあの夜。私が静かに、自らの痕跡をひとつずつ消し去っていたことになど。 私は、征也がいつも口にしていた「理想の妻」を演じきった。聞き分けがよく、上品で、何事にも取り乱さない女を。 しかし、私が離れようとしていることも知らず、彼は取り乱して、こう問い詰めてきた。 「どうして怒らないんだ……もう俺のこと、愛してないのか？」 私は何も答えなかった。脳裏に浮かんだのは、彼のスマホから聞こえてきた、琴音の甘ったるいボイスメッセージの数々だけだったから。 そして私は静かに、私をここから連れ出してくれる人に電話をかけた。

「俺が目覚めるまで待っててくれ」 彼に泣かされ笑わされながらも、私は頷くことを忘れなかった。竜山に巻きついていた巨大な蛇の幻影は瞬く間に消え、頑固な声が竜山に響き渡った。 「待っててくれ」 吉田浩樹は自然災害で亡くなった。