立花遥 Novels & Stories

それでも勇者という名は消えず、今度は俺自身の名前へ食い込み始めていた。 如月遥人。 万象通訳を持つ者。 異世界から召喚された人間。 リシアの婚約者。 俺を形作る意味の一つ一つが削られ、その上から「勇者」という文字が重ねられていく。 「遥人、私の名前がわかるか」 リシアが尋ねた。

「元気そうだな、桜」 そう言った瞬間、生垣の向こうから誰かが走って来た。大きな花束を龍之介に渡し、桜にもペコリと頭を下げ、消えていく…… 「あの、今の方……将暉さん、ですよね？」 「……あ？」 龍之介の眉間にシワが寄り、何かマズいことを言っただろうかと焦る。

時折、店先に腰かけて遠くの海を眺め、ぼんやりと思いにふけることもあった。 敬一は時々、花を買いに来た。ひまわりの花束のときもあれば、トルコキキョウを数本、というときもあった。 彼は決して無理に話しかけることはなく、ただ簡単に挨拶をして、代金を払い、静かに去っていった。

真緒は魂が抜けたような顔で寄り添っていたが、私の目が開いたのを見るなり、わっと泣き出した。 「よかった……本当によかった、死んじゃったかと思ったんだから……」 私の視線は、彼女のそばに立つ男性に向けられた。 上の階に住む元戦士で、何度か見かけたことのある渡辺海斗（わたなべ かいと）だ。

「花火、見てないじゃない」 そう言って花火を指差すと、アイツは静かに呟いた。 「花火より、彩花を見ていたい」 「私を見ても……オバチャンなだけだよ」 「彩花はオバチャンじゃない」 「オバチャンだよ。ほら、見てごらん。こんなに肌艶が違う」

周囲のクラスメイトたちがひそひそと囁き合う。 「深月、また殴られたんだって。数学が満点じゃなかっただけで。可哀想に……」 白石琴音（しらいし ことね）は呆れたように目を剥いた。 「何が可哀想なの？お母さんが担任で、一番いい環境にいるのに満点も取れないんだから、殴られて当然でしょ？」

私はどうにか地面から身を起こし、ゆっくりと古城の門の前まで歩いていった。 庭では、和真が黒木遥（くろき はるか）を抱き寄せたまま、広い中庭に立っていた。 傍らの使用人たちは、せっせと花火に火をつけていた。 二人は空を見上げることに夢中で、遥はときおり怯えたように和真の胸元へ顔を埋めた。

「水輝……あなた、本当にバカね！ あいつが出て行ってから、あなたがそんな抜け殻みたいになって……もう2ヶ月よ！？ いい加減に目を覚ましたら！？ あの女はとっくにあなたのことなんか忘れてる！もう絶対に戻ってなんかこないわ！」 「ああ……分かっている」 水輝の声はひどく低く、果てしない苦渋と絶望の色が滲んでいた。 「だが、俺は待つ。 たとえ一生かかろうと……俺はあいつを待ち続けるんだ」 水輝の瞳に宿る狂気じみた執着を目の当たりにして、小夜花はついに悟った。 自分は完敗したのだ、と。

私が棄権したにも関わらず、彼女は目立つことができなかった。 皆の作品のテーマは花だった。 牡丹、ジャスミン、椿、梅...... 優子の薔薇には何の新鮮味もなかった。 ...... 帰宅すると。 母は私の頬を平手打ちした。 「麗子！一体何がしたいの！妹を潰さないと気が済まないの？」

「──あれ？ 飛び道具でいいなら、僕持ってるよ？」 話の中心にいるはずなのに|蚊帳《かや》の外に追い出されていた|華 閻李《ホゥア イェンリー》はおもむろに、近くに咲いている花を一本取る。それに霊力を注いでいった。花は|淡《あわ》く光りながら姿形をねじ曲げていく。