ロマンチックな出会い Novels & Stories

「奈々、俺は本当に後悔している。三十年以上生きてきて、ようやく気づいたんだ。 最も大切なものは、ずっと俺のそばにあったんだ。 たぶん忘れてるだろうけど、十年前も俺たちは一緒に雲海山で朝日を見たことがある。 まさにこの場所で、君は勇気を出して俺に『結婚してくれますか？』と言ってくれた」 奈々の驚いた視線の中、颯人は潤んだ目で続けた。 「今日は俺から改めて君にプロポーズしたい。 奈々、もう一度チャンスをくれないか。君に盛大な結婚式を挙げる機 会を与えてほしい」

と誤解されるようになったが、厚かましくなる一方の隆二をたしなめる気も起きなかった。 転機は叔父の紹介したお見合いだった。 わざと隆二のカフェで待ち合わせた。相手は若き大学准教授。 金縁眼鏡の知的な男性は、隆二ほどの美貌はないが、澄んだ瞳と落ち着いた雰囲気を保っていた。

見つかることなどお構いなしだ。 案の定、キスしている最中に人が来て、今の状況になった…… 小夜は恋愛経験がない。 恋愛とはこういうものなのか？ 正直なところ、小夜は見つかりたくなかった。

54 ― 長老に学びに行く ― 余りのことに悲しみに暮れる綺羅々。 アクシデントで人間界へ行ってしまった薔薇。 失態を犯したにも関わらずデートに誘うと会ってくれた薔薇。 デート中自分の話に耳を傾けてくれていたけどどことなく、哀し気だった

復讐の第一幕が、今、静かに動き出す。 翌日、私は柏崎相馬とワインバー「Rencontre《ランコーントル》」で再会することとなった。ランコーントルとはフランス語で出会いを意味する。二人の再会には最高の場所ではないか。看板に彫られた文字を見上げ、懐かしさに震える手で、ウェスタンレッドシダーの重厚なドアをゆっくりと開けた。バーチャイムが軽やかに揺れ、アメイジンググレイスの調べが客の来店を告げる。樽の香りがふわりと鼻先をくすぐり、蓄音器から流れるジャズの「ブルームーン」が 静かに時を刻む。ブラックチェリーのバーカウンターは、赤褐色の不規則な色味で年月を物語り、仄暗いレンガ造りの店内は、隠れ家のような親密な雰囲気を漂わせていた。「お待ち合わせですか？」と、黒髪をオールバックに撫で付けたバーマンがゆっくりと会釈をする。私は「はい」と短く答え、店の奥を見やった。

「あぁ。ハングリーさとか何かに対して向ける情熱みたいなのがさ、お互い分かり合えたんだよね。だから、お互い支え合ってお互いの夢を叶えられるように切磋琢磨したり励まし合ったりしてたっていうかさ」 「なるほど。そんな感じなんですね」 「だから付き合ってるのも特に苦痛でもなかった。付き合うとか恋愛ってこんなこんなもんなのかなって思ってたし。実際どういうのが本物の恋愛なのかなんて正解もないだろ？」 「確かに」

少年から漂うほんのりとした香水の匂いが、ダンスフロアの中で浮かぶ恋愛のフェロモンと混ざり合い、私は目が回りそうだった。 それは、私が全く抗えないような香りで、初恋の甘酸っぱい記憶に戻された気がした。 意識がぼやけていく中で、私は身体の本能に従い、彼にどんどん近づいていった。 そして、雨のような熱いキスが私の首筋に落ちてきた。

「お前だな！俺と紗良が付き合ってたのを知ってて、うちを敵視してるから、わざと邪魔して彼女を無理やり知らない男と結婚させたんだろ！」 賓客の中にはA国人やA国語を理解できる外国人も多く、その場は一気に騒然となった。 恋愛のもつれやロミオとジュリエットのような話は、外国人の目にはスキャンダルというよりむしろロマンチックに映るものだ。

十八歳のとき、私は二十年も目が見えなかった長谷川陽斗（はせがわ はると）に、自分の角膜を提供した。 彼は深く感動し、自分から私に「結婚してほしい」と言ってくれた。 「綾香、俺、一生お前の目になる」

「いい返事だ。恋愛感情は持ち合わせてくれているんだろうか？俺を見てドキドキとか」 「それは追々という事で」 どういうことなんだぁぁぁぁ！ 「結婚後に恋愛をしているカップルが貴族では多いですよ？」 「でもなぁ…」 「ロバート様はロマンチストでらっしゃる」 ソフィはぶっ飛んでると思うが？