九条さん Novels & Stories

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

「一つ目。主役の相手役は、修に演じていただきたいのです」 佐藤の表情がわずかにこわばった。 九条修――。 青波私立学園では、その名は半ば伝説のような存在だった。 整った容姿、名門九条家の御曹司という家柄、そして優秀な成績。何一つ欠点のない人物として知られる一方で、彼には「絶対に口説き落とせない男」という評判がついて回る。

大学の同級生グループチャットで、匿名の暴露話が流行り出した。ルールは、ある人物の特徴を描写し、それが誰かをみんなで当てるというものだ。 誰かがこんなメッセージを送信した。【大学1年の新入生歓迎フェスで司会を務めた、クール系イケメン】 話題は瞬時に私の彼氏、九条北斗（くじょう ほくと）に絞られた。 続いて、その匿名の人物は爆弾発言を連発する。 【左の肩甲骨に火傷の跡がある。ある女子を熱湯から庇ってできたものだ】 【酔うと甘えん坊になって、ベタベタくっついてはハグをせがんでくる】 皆は騒然となり、次々と北斗をメンションして【本当なの？】と問い詰めた。 北斗は呆れたようなスタンプを送信した。【誰だよ、暇なやつ。でたらめ言うな】 しかし匿名の人物はさらに図に乗って送信した。【彼の背中には隠しタトゥーがある。アルファベットのTだ】 これにはグループチャットも蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。なぜなら、クラスのマドンナの名前が橘朋美（たちばな ともみ）だからだ。 タイミングを見計らったように、朋美が本アカウントでメッセージを送ってきた。【もうみんな、からかわないで。北斗が怒っちゃうから】 北斗は怒るどころか、私に個人メッセージを送ってきた。【同級生同士の冗談だから、本気にしないで】 私は呆然と北斗のアイコンを見つめていた。 彼の背中にある「T」は、そもそも彼が私を引っ張って彫りに行ったものだった。 「T」は私の名前である高梨紬希（たかなし つむぎ）のイニシャルで、私を一生守るために体に刻むのだと彼は言っていた。 今になってようやく分かった。あれは彼が他の女のために体に刻んだ証だったのだ

ここは薩摩の国――。 鹿児島県は姶良市。 錦江湾には桜島を望む。 そして―― ここに一匹の、気高く聡明なにゃんこがいる。 その名は――あずき。 ⸻ 十月の朝。 「ほら、佐助。もうすぐ着くぞ」

「あら、いいじゃない！」 ショコラちゃんは、シャルロットちゃんの幼馴染で親友！ 彼女も、ノリノリです！ というわけで、三人でショコラちゃんの家へ～。 ◆ ◆ ◆ 「ショーコーラーちゃーん、あーそびーましょー！」 三人で、呼びかける。

驚き、そして信じられないような表情だ。 最後に、彼は高価なカスタムメイドの補聴器を一撃で壊した。 「ありえない……これは彼女のものじゃない……この世界には補聴器なんていくらでもある、彼女のものじゃない。彼女はまだ俺が帰って食事をするのを待っているんだ。俺……もう君と話さない……小星星は俺が帰って食事をするのを待っているんだ、俺……俺は家に帰ってご飯を食べる」

全身が痛みに悲鳴を上げる中、必死でスマホを取り出し、119番をダイヤルしようとしたその瞬間――通知が一件、目に飛び込んできた。 【紅原ダンスグループ：：新ヒロイン@成瀬奈緒（なりせ なお）、そしてパトロン@北条和真（ほくじょう かずま）様、ようこそ♡】 そこに並ぶのは、満面の笑みを浮かべた二人の写真。

志穂児童養護施設。 父が白田おばさんの名を取って建てた施設だ。 自分の子供を持てない彼女への埋め合わせにもなっている。 「お前みたいなお坊ちゃんは、ご馳走なんてもう飽きてるだろ」 「俺たちに食わせてくれよ」

「残念だな、このガキはブスだった。もしもっと美人だったら、俺も大金を稼げると思ったのに！」 小林は村で誰にも相手にされていない男で、80を過ぎた両親が寝たきりで、今年46歳で結婚できず、顔中にニキビができ、膿が流れ出すこともあり、体から牛糞のような臭いが漂っていて、とても恐ろしい男だった。

荷物を下ろした途端、玄関から足音が響いた。 制服に身を包み、背の高い蒼井遼真（あおい りょうま）が入ってきた。声は冷ややかだった。 「まだ飯はあるか？食堂が閉まってしまった。温めて弁当箱に入れてくれ。瑤に持っていく。 彼女、体調を崩していてな。しばらく料理もできないんだ」