九条さん Novels & Stories

付き合って7年。婚約者は、ある男性研修医を優先して、僕との入籍を99回断った。 最初は、夜勤の彼が暗いのを怖がっているからと、僕との旅行を放り出し、その夜の飛行機で病院へ戻った。 2回目は、もう役所に入るところだった。彼が働きすぎで倒れたと知るや、彼女は僕を雪の中に丸一日置き去りにした。 それからも、僕が彼女と一緒にいるたびに、研修医はあれこれ理由をつけて、彼女を呼び出した。 とうとう僕は手を放すと決めた。彼女と幸せな結婚をする日を、もう待つのはやめよう。 ところが、僕の異動を知った彼女は、やがて取り乱し、僕にすがるようになった。

それでも左の頬骨に残った薄い痣だけは、コンシーラーを重ねても隠しきれなかった。 使い慣れた手帳や万年筆を、デスクの引き出しから段ボール箱へ移していく。 「姐さん、これも使ってください」 振り向くと、若い男が空の箱を抱えて立っていた。 高瀬直人（たかせ なおと）。 九条組の若い衆で、今は九条興業の運転手をしている。

義母の九条清華（くじょう せいか）とその亡き夫の九条源造（くじょう げんぞう）、彼らは若い頃、国内外で事業を展開し、製造業、ホテル、病院など、多くの子会社を束ねる。 その莫大な富は、三人の息子たちに引き継がれている。長男の九条怜司（くじょう れいじ）、次男の九条宗佑（くじょう そうすけ）、そして末っ子の魁。 「腕のいい産婦人科の予約を取っておいたわ」

「君は大丈夫なのか？ 暁斗くん」 そう聞かれた四季凪暁斗は九条征哉を見て頷く。 「つい先日、九条さんが僕の身元を保証してくれたんです」 そう言われた九条征哉が口元をほんの少し引き上げて、微笑む。 「四季凪は私が美織にやった名前ですからね。この世の誰にも手出しはさせません」

「関わると疲れるタイプだ」 九条さんはソファへ座り直す。 「でもアイツの情報収集能力と正確性は確かだ」 「……圭吾、本当に危ないんですね」 「まぁな」 「……」 私は俯く。 すると九条さんが低い声で言った。 「お前が心配したところで、旦那の罪は消えねぇ」

朔はわずかに目を細めて彼女を見つめる。 「九条さんのことか」 「はい……。皆さん、九条さんのことを少し怖がっているように見えて……」 数秒の沈黙のあと、朔は淡々と答えた。 「九条さんは、《ブラックパンサー》という組織に属している」 「……ブラック、パンサー？」

ひどい羞恥が魂を食い潰した。 社内でいちばん冷徹で知的だった主任学芸員・神崎絵奈は、床に伏せて獣のように喘ぎ、声を吐き出す発情した牝の体たらくになっていた。完璧な後継者であり潔癖の化身だった統括理事・天城泰輝は、汗を滴らせ、女の吐息に合わせて自慰を繰り返す発情した牡へ転落していた。 「くッ……はあ……！」

表から数字を眺めるだけでは見えない部分が、澪の近くにいることで少しずつ見えるようになっている。 怜司にとって、それは明確な利点だった。 スマートフォンが震え、画面に藤堂壮真の名前が表示された。高城側で長く怜司と組み、今回の九条案件でも外側の実務を担っている男だ。 『まだ九条か？』

「我慢してくれ、紗羅」 結局、私はただの愛人であり、美琴は彼の幼少時からの婚約者なのだ。 宗久は最高の医者を呼び、大金を払って顔の傷を治した。 夜、宗久と共にベッドで横になっていると、電話のベルが鳴った。

心臓がドキドキして、ついに結婚するんだ？ 「ただし、そのスタイルはあなたが普段好きそうなスタイルではないようですね。少し華やかすぎるかもしれませんが、結婚式ですから、華やかな方がいいですよね」私はその時、この言葉を気にしていなかった。 九周年記念日のその日、私はずっと敬一に連絡が取れず、深夜まで彼が疲れ切って帰ってくるまで待っていた。