交際０日 Novels & Stories

「…………はい、実はそうなんです。とはいっても、関係自体はまだそれほど前進してないんですけど」 交際期間は二週間ほどになったけれど、実は恋愛関係の方はあまり進んでいない。たまにお休みの日デートしたり、会社帰りに食事に行ったりはするけれど、まだキスくらいしかしていない清い関係なのだ。

俺、時田瞬（ときた しゅん）は、親友の従姉で企業の社長を務める江崎結月（えざき ゆづき）と三年間、秘密交際をしている。 ある日、親友が俺にこう言った。 「後でさ、従姉が三年付き合ってる彼氏を連れて、うちに挨拶しに来るらしいんだ。

高宮陸人（たかみや りくと）は、私――小林美鈴（こばやし みすず）がもう彼に関心を寄せていないことに気づいた。 飲み会で、陸人の親友が笑いながら彼に尋ねたという。 「お前のあの超献身的な彼女、迎えに呼ばないの？」 陸人から迎えに来てほしいとLINEのメッセージが入っていたが、私は残業で忙しく、返信するのを忘れていた。 彼の誕生日にも、例年のように三ヶ月前からサプライズを準備したりはしなかった。 ただLINEで「お誕生日おめでとう」と一言送っただけ。 彼の母親が入院し、私の働いている病院に来た時でさえ、私は病室に一歩も足を踏み入れなかった。 彼はついに私の仕事終わりに待ち伏せし、穏やかな口調で言った。 「一緒にご飯でも食べよう。レストランはもう予約してあるんだ、君の一番好きなあのお店だよ」 私は半歩下がり、よそよそしく距離を置いた。 「やめておくわ、今日は少し疲れているから、早く帰って休みたいの」 彼はその場に立ち尽くし、何が起きたのか飲み込めない様子だった。 無理もない。一ヶ月前なら私は24時間連続の勤務明けでも、無理をして彼に会いに行っていたのだから。

彼と結婚して8年間、その事実を知る人はほとんどいなかった。 でも、神崎は彼と出会ってたったの8か月。一緒に映画を一本撮っただけで、全ネットで堂々と交際を宣言されたのだ。 これは、私が夢にまで見たことだった。 以前、何度もそれをお願いしたが、彼にきっぱりと拒絶された。

「俺の口がどれだけ達者か……舌がどれだけ滑らかか、試してみる？」 「誠健、ふざけないでよ。ここ、記者だらけなんだから！明日ネットに出たらどうするの？」 「出た方がいいじゃん。俺たち、正式に交際宣言ってことで」 「誰があんたと付き合うって言ったのよ？」 「一ヶ月くれって言ったの君だろ。もう一ヶ月経ったぞ。これ以上引き伸ばされたら、俺、死んじゃうよ」

私は空中に漂い、心臓に鋭い痛みが走った。 今となっても、彼はまだ私がふざけていると思い込んでいる。 一週間前に、私たち七周年目の交際記念日があった。 この記念日のために、そして彼のために2つのサプライズを用意していた。 一つ目は、私の超音波検査結果だ。

「どれくらいお付き合いされてたんですか？」 「いや、付き合ってはないけど」 「付き合ってないんですか！？ なのに、なんでそんな話に？」 「基本、オレは誰とも付き合わないっていうのは言ってあるけど、まぁ仕事の付き合いとかでそういう場もいろいろあるんだよ」 「だからって、なんでそんな話にまで……」

私の旦那は、初恋の相手との後悔を埋めるために、自分には人の寿命が見えると嘘をついた。 彼は、私にはあと六十年の寿命がある一方、その初恋の相手はあと七日しか生きられないと言った。 したがってこの七日間、彼は、初恋の相手に若き日の約束を果たすと決めた。

その言葉が終わらないうちに、瑠々が突然叫び声を上げ、スマホを彼の前に突き出した。 「見て、ネットのトレンドは全部、姉さんが松原家に嫁ぐって話で埋め尽くされてる！松原社長が二十億をかけて、盛大な結婚式を挙げたの。結納品のリストはなんと十ページもあるって！」 真木はスマホの画面に表示された更新されるトレンドを睨みながら、怒声で昭二に問い詰めた。

「馬鹿じゃないの、付き合ってもいない女に10,000円！」 雅樹は木蓮の薬指に深紅の指輪を嵌めた。 「付き合ったじゃねぇか」 「はぁ！？いつ！」 「見合いのあの日」 「数時間よ！」 「...........それで充分だ」