偽装死 Novels & Stories

私はシステムに、賞金と引き換えに、この任務世界での記憶をすべて消してもらえないかと頼んだ。 覚えていることは、それだけで残酷な罰なのだから。 システムは私の苦労に同情し、賞金を使わずにそれを実行すると約束した。 記憶消去の数分前、私は4人の結末を見届けた。 李雲沢は私の死後、苦笑いして呟いた。「この命は君がくれたものだ」

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

悪党だから、人間だった記憶のあるどーる嬢とは違うな」 「……じゃあ、何よ？」 どーるは気分良く歌っていたのを台無しにされて、ちょっと不機嫌になっている。先輩はお構い無しに嬉しそうに言った。 「人形と同じく動けないと言えば《《死体》》。 それが動くとなると〈生きている死体〉─つまり《《ゾンビ》》だね！」

私――河野咲（こうの さき）。 夫の有馬隼也（ありま しゅんや）は、私が嫉妬する姿を見るのが大好きだ。 親友が自分に近づくのを私が気にすればするほど、それだけ自分を愛している証拠だと言う。 だから毎年、結婚記念日になると、隼也は幼なじみの小林夏美（こばやし なつみ）に私の代わりをさせ、数日間だけ「有馬家の奥さん」を演じさせる。 そのうえ友人たちと賭けまでして、私が何日まで耐えられるかを楽しんでいる。 1周年のときは、夏美が私のパジャマを着て、隼也の腕の中に寄り添った写真を撮った。 私は腹を立てて服を取り返すけれど、隼也はそんな私にキスをして、やっぱり俺なしじゃいられないな、と笑った。 2周年のときは、隼也が主寝室を夏美に譲り、私には客室で寝ろと言った。 私は部屋の前で目を赤くした。するとようやく隼也がドアを開けて、「一晩だけ泊めるだけだ」と言った。 去年は、隼也が夏美を連れて実家の食事会に行き、私の席に彼女を座らせた。そのうえ両親が彼女を「お嫁さん」と呼ぶのも、止めようとしなかった。 私がその場を離れようと振り返ったところで、ようやく隼也が私の腕をつかんだ。 「ただの呼び方だろ。そんなことまで気にするのか？」 そして今年は、二人の悪ふざけがさらに度を越している。 夏美はスーツケースを引いて、私たちの家へそのまま乗り込んでくる。そして新しいスペアキーを取り出すと、友人たちが見ている前で私に尋ねる。 「隼也が、7日間だけ私にこの家の奥さんを体験してみろって。咲さん、怒らないよね？」 隼也は夏美の肩を抱き寄せ、期待に満ちた目で私を見ている。 「本当に俺のことを愛してるなら、絶対に嫉妬

突然の提案に思考がフリーズする。 「その顔はなんだ。不服そうだな。もっとマシな反応はできないのか？」 ……いや、できないって！ 「安心しろ。これは“偽装”結婚だ。ぎ・そ・う。どうしようもなくモテる私のもとには、毎日のように縁談が押し寄せてくる。それを回避するためにお前と契約結婚をする。お互いの利益になるだろう。名案だ。さすが私だな」

「五十嵐さん、ご購入いただいた『偽装死サービス』は七日後、柳川橋下の干潟にて実行されます。 当日はスタッフが現地であなたを救出し、衣服などを遺品としてご家族にお渡しします。 その後、ご遺族には死亡のご報告をいたします。ご確認のうえ、問題なければ準備を進めますが……」

「本人に偽装するには、波長が必要だ。姿、形だけなら、神父の持ち物から濃く魔力痕が残っていれば、可能だ」 「そうなんだけどよ。長くは持たないだろ？ すぐバレるのに、本人に化ける意味ってあんのか？」 「……偽装は、本人になりすますだけとは限らん」 ……うん？ まてまてまて。 それじゃ、死体を偽装したってことか？ じゃあ、教会にいたのは本物。

私は死んでいない。 母の提案を受け入れ、自分の死を偽装したのだ。 母は、偽りの死でも死は死だと言った。 苦しみに耐え続けてきた高梨真香は、もう死んだ。 これからの私は、別の名前と別の顔で、この世界をもう一度生きていく。

「もう正体も割れてますから。今さらつけても意味がありません」 「偽装した死で姿を消し、周囲を欺いたうえで斉藤家の養子として栄東市に潜伏……さすが滝沢社長、ずいぶん手の込んだことをしますね」 「褒め言葉として受け取っておきます」

「別に〜？魂を〜騙しただけよ〜？魂に〜薬を使用した肉体は〜死んだと錯覚させて〜、その間に〜肉体から〜薬の成分が〜抜けるのを待つだけ〜。目が覚めたって事は〜、ほとんど薬の成分が〜抜けた筈だから〜、あと数日安静にしてれば〜完治するわよ〜」 「い、意味が分からない……」 思わず絶句してしまうマーガ。 その知識も然ることながら、魂に対する偽装、そしてそれを行う術が有るという事実に理解が及ばない。