元の世界 Novels & Stories

序章 灰色の世界 世界が終わったのは、二十三年前のことだった。 人々はそれを「|大崩壊《グレート・コラプス》」と呼んだ。自律型兵器の制御システムが暴走し、わずか七十二時間で人類の九割が消失した。生き残った者たちは地下に潜り、やがてそこでも飢えと病で数を減らしていった。

第１章 硝子の不協和音 世界はＥメジャー……ホ長調……で鳴り響いている。 少なくとも、今はまだ。 浮遊都市「カノン」は、真空の海に浮かぶ巨大なシャンデリアのような街だ。建物も、街路樹も、行き交う人々の衣服さえも、半透明の結晶質（クリスタル）で構成されている。

「まず、てめぇはこれがなんのゲームのログインデバイスか知ってるか？」 「え、あれだろ、えーと……AWMだっけ？」 「そう！All World My hands《オールワールドマイハンズ》。略してAMW《エーエムダブリュー》だ！死ぬほど人気で発売して数年が経つのにまだこのログインデバイスは転売が横行するぐらい人気なんだぞ！？しかも、1台定価40万！転売価格200万！」

『羽成空港使用不可！』 私はハンニバルのモニターで地球のニュースを見ていた。 最近は、この世界と地球のある世界が、情報的に近くなっていた。 星間ギルドにお金を払えば、地球上のＴＶ放送を見ることができる情勢になっていたのだ。

朔也の顔から、サッと血の気が引いた。 私は構わず画面を操作し、彼が残していたメモ帳アプリを開いた。 そして、わざとゆっくりとそれを読み上げた。「莉音、六月三日生まれ。辛いものとエビが苦手、トマト味のスナック嫌い。好きなものはダイヤとぬいぐるみ。生理の二日前から重い生理痛あり、鎮痛剤とカイロを用意しておくこと」

『お前、今までどこにいた。警察も、会社の人間も、大学時代の友人も、誰も行方を知らなかった。携帯電話も財布も部屋に残したままで、監視カメラにもお前が家を出た記録がなかった。母さんは、お前が自分から消えたのではないかと、自分を責めている』 「違う。俺は自分からいなくなったんじゃない。気づいたら、この世界に召喚されていたんだ」 『この世界？』 「信じられないと思うけど、日本とは違う場所だ。竜がいて、魔法があって、人間と竜人が何百年も争っている」

　生まれつき、自然の中に宿る"モノ"の声を聞く能力――《ヴィサス・ヴァルテン》の異能を持つリスルは、十七歳のときに、その力を危険視した教会により、火炙りにされされたことで、能力が暴走し、住んでいた街を焼いてしまう。 　それから十年、リスルは国中を流離っていた。いつしか『聖女』と渾名されるようになっていた彼女は、異能の影響により死期が近いことを悟り、終の住処として見定めたヴェレーン村を訪るが――

「お前、人間性って何か知ってるか？」 「勉強はしてないけど、村の先生が言ってたよ。『人の初めは、性は善である』って。お父さんとお母さんがやったこと、全部悪いことだよ。羊だけじゃない。町から綺麗な女の子を騙して村に連れてきて、障害者に嫁がせて、その女の子もまたひどい目に遭う！今のお母さんだって実の母じゃないし、お父さんの最初の妻も町から連れてこられて、羊小屋に閉じ込められて鎖で縛られて、毎日食事もろくに与えられず、重労働をさせられてた。お父 さんはその人をお母さんって呼ばせなかったんだ。『まる』ってだけ呼ばせた。実の母が亡くなると、すぐに今のお母さんと結婚して、二人は悪いことばっかりして悪名を広めた。私は悪人がちゃんと罰を受ける日が来ることをどれだけ願っているか」

もし死後の世界があるなら、今度は僕が彼女を追いかける番だ。 杉原瑠美の視点 大学を卒業する前、私は家族から遠く離れた老人と結婚するよう強要された。 私はハンガーストライキをして抵抗したが、両親は結婚しないなら私を殺せと言った。 私の家族は家父長的で、両親は私に情けをかけたことがなかった。

「はい、本気です」 「わかりました。7日後、あなたの個人情報は抹消され、担当者があなたと娘さんを迎えに行きます」 電話を切ると、雪は神楽坂礼（かぐらざか れい）が砂漠に銀河を見に行こうと約束してくれたことを思い出した。