入り婿 Novels & Stories

付き合って十年、恋人の湊浩介が、ようやく私との結婚に頷いてくれた。 しかし、ウェディングフォトの撮影中、カメラマンからキスシーンをお願いされた途端、彼は「潔癖症なんだ」と顔をしかめ、私を突き放して一人で帰ってしまった。 気まずさに耐えながら、私は彼の代わりにスタッフへ深々と頭を下げる。 大雪でタクシーも捕まらない。私は降り積もった雪を踏みしめ、重い足取りで一歩、また一歩と家路を辿った。 それなのに、新居で私を待ち受けていたのは、浩介が彼の「忘れられない人」を抱きしめ、名残惜しそうにキスを交わす光景だった。 「灯里、君が望むなら、俺はこの結婚なんていつでも捨ててやる！」 長年の一途な想いは、この瞬間、すべてが笑い話と化した。 泣き崩れた私は、浩介よりも先にこの結婚から逃げ出すことを決めた。 後日、私たちの間ではある噂でもちきりになった。 ――湊家の若様が、捨てられた元婚約者にもう一度振り向いてもらうため、世界中を探し回っている、と。

「汐見博士、本当に記憶消去剤を投与しますか？薬効が現れると、愛する人も親族のことも忘れてしまいます」 汐見怜（しおみ れい）は長い間苦悩に苛まれていたが、ついに頷いた。「ええ、決めたわ。彼らを忘れたいの！」 冷たい液体が注射器から彼女の血管に流れ込むと、研究員は頷いた。「汐見博士、これで完了です。3日後には薬が完全に効き始めるはずです」 彼女が去った後、研究員は首をかしげた。 人生に不満を抱えている人だけが記憶消去剤を投与するのに、怜はこれ以上ないほど幸せな人生を送っているはずだ。一体なぜ投与を希望するのだろう？

月影と呼ばれる少女が、やがて最強魔術師に愛され姉と家を救う、溺愛シンデレラストーリー！ 平民の妹として生まれたわたし。 魔術を持つ姉に続くと期待されていたのに怪異に呪いをかけられ、姉は病に伏せ、わたしは月の下を自由に歩けない体に……。 そのことから母に「月影」と呼ばれ、虐げられる生活を送っていた。 けれどある日、冷酷無慈悲と噂される最強魔術師・ルファルの邸宅へ「嫁ぐ」という名目で売られ、罰として花嫁候補に……。 それでも姉と家を救い、月の下を歩けるようになってみせる。絶対に幸せになることを諦めないと――日々心に強く誓う。 なのに、あんな衝撃的な出来事が起こるだなんて……。わたしは幸せにはなれないのですか？

足を引きずりながら会場に着いた私を、花嫁の親族は見下すような目で見た。 血の滲むような思いで育てた息子までもが、「見苦しい」と顔をしかめ、恥ずかしがった。 花嫁側の体面を保つためと、息子は「お車代」という名の法外な心付けを要求する。 その場で用意できないと分かると、なんと親子の縁まで切ろうと言い出した息子。 なのに、この結婚式の費用も新居も、すべては私が終の棲家を手放して捻出したものだったのに――。

南極観測隊のメンバー名簿が公表されたその日、私は土屋時彦（つちや ときひこ）が残り一枠を彼の後輩の森紗月（もり さつき）に与えるのを目にした。 紗月は弾むように尋ねた。 「じゃあ、夏川さんはどうするの？夏川さんはこの機会のために三年も準備してきたんだよ」 時彦は微笑みながら言った。 「君が初めて南極に行くんだから、むしろ君にこそこのチャンスが必要だ。俺には来年も再来年も南極に行くから、その時に彼女を連れて行けばいいさ」 だが、そもそも南極へ一緒に行ってクジラを撮ろうと言い出したのも、時彦だった。 三日間徹夜して彼の論文の校正を終えたばかりのその画面を見つめながら、私はふと虚しさを覚えた。 泣きもしなかったし、騒ぎもしなかった。ただ、その論文を紗月に送り、ついでにメッセージを添えた。 【時彦の最終稿です。あとは任せます】 それから背を向け、熱帯雨林プロジェクトの責任者のオフィスの扉を叩いた。 【中世古（なかせこ）教授、ぜひチームに参加させてください】 その間、時彦はずっと私にメッセージを送っていた。 【南極観測隊の件、帰ったら話すよ。どんなケーキが食べたい？】 私は返さなかった。ただ、中世古教授からの応募用紙を受け取っただけだった。 南極は氷と雪の世界だ。寒すぎる。もう行きたくない。

私は神宮寺雪菜（じんぐうじ ゆきな）。 妊娠五か月のとき、夫の神宮寺修一（じんぐうじ しゅういち）は、初恋の女――黒沢美波（くろさわ みなみ）のことで、四か月ものあいだ一度も健診に付き添ってくれなかった。 そして五度目の健診の日も、結局また来なかった。 電話越しの声は冷たく、その奥にわずかな苛立ちが混じっていた。 「子どもは俺だけのもんじゃないだろ。母親になるんだから、お前がもう少し頑張ればいい話じゃないか。俺がいないと何もできないのか？」 私は何も言わなかった。 ただ、待合室のテレビに映っている―― 美波に向かってやさしく微笑んでいる修一の姿を、黙って見つめていた。 そして、小さく。 「……うん」 とだけ返した。 修一は私の様子がおかしいことに気づいたらしく、まだ何か言いかけていたけれど、その前に私は通話を切った。 近くでは看護師たちが、修一が美波のために花火を打ち上げたというニュースの話で盛り上がっていた。 ようやくこちらに気づいた看護師が歩み寄ってくる。 「神宮寺さん、妊婦健診はこちらになります」 私は静かに首を横に振った。 そして、落ち着いた声で言った。 「結構です。一週間後の中絶手術を予約してください」

私・夏川晴（なつかわ はる）を一人で育ててくれた祖父・夏川剛（なつかわ つよし）は、死ぬまでに私の花嫁姿が見たいと言った。 私はその願いを叶えるために、6年付き合った彼氏・九条司（くじょう つかさ）に、自分と結婚してくれないか、と17回も頼み込んだ末、やっと彼の同意を得ることができた。 だが入籍当日、司が幼馴染である桜井莉音（さくらい りおん）を連れて、役所から出てきたのだ。 「友達と賭けをしたんだよ。莉音と籍を入れられるかどうかって。俺だって、友達の前で情けない姿は見せられないからな」 そう言う司が、笑いながら渡してきたのは偽物の婚姻届受理証明書。 「お前のおじいさんには、これを見せて安心させてやればいいよな？どうせ偽物なんて気づきはしないんだから」 とても心が痛かった。しかし、司はもう歩き出していたので、私は必死に彼の腕をつかんで止めた。 「おじいちゃんと約束したの。必ず旦那さんを連れて会いに行くねって。 それに、あなたも一緒に会いに行ってくれるって言ったよね？」 司は隣の莉音を一瞥し、私の手を振り払った。 「いい加減にしろ。俺は今日入籍したんだ。お前に構ってる暇なんかないんだよ。 そんなに結婚したいなら、ロビーで適当な奴を捕まえて結婚すればいいだろ？俺は気にしないから」

姑が、私の娘を自分の娘と入れ替えた。 理由はただ一つ、遅くに産まれた末娘を甘やかし、苦労させたくなかったからだ。 夫はそのことを黙認していた。 けれど私は黙って見過ごすことができず、こっそり娘を取り返し、それを誰にも知らせなかった。 こうして、私の娘は大切に育てられ、一方で入れ替わった子は苦労を重ねた末に家を出ていった。 時が流れ、姑は癌を患い、親子鑑定の結果を持ち出して娘に尽くすよう求めてきた。 私は姑と得意げな夫をじっと見据え、微笑みながらこう言った。 「いいわよ！それなら元に戻しましょうか。あんたたちの娘を返すわ。だから私の娘を返してもらうわね」

森川優香の誕生日、ずっと寄り添って生きてきた母が亡くなった。 夫は優香の誕生日を祝うどころか、母の葬儀にも姿を見せなかった。 ——彼は空港に初恋の人を迎えに行った。

「愛など、この契約には含まれていない」 冷徹なCEO・羽島陵との結婚は、母の命を救うための代償だった。半年間、透明な家具のように扱われ、夫は愛人であるモデル・アリスとの恋を公に謳歌する。 ある夜、嫉妬に狂った陵にパーティ会場の陰で手荒く抱かれ、詩織の心は完全に折れた。夫に刻まれた屈辱を、彼女はキャンバスの闇に閉じ込める。 「もう、この恋も終わりにしよう」 名前を隠し、画家として頭角を現していく詩織。彼女が鳥籠を抜け出し、世界で最も称賛される絵筆を手にしたとき、陵は初めて自分が失ったものの大きさに気づく。 「行かないでくれ。頼むから」 跪き、許しを乞う男。だが、かつての従順な妻はもうどこにもいなかった。