初夜 Novels & Stories

「今ママには陽菜がいて、私たちなりの生活があるから、ママはとても満足しているの」 娘はわかったようなわからないような様子でうなずいた。 翌日、フランスでは初雪が静かに降り積もり、地面が薄絹のような雪に覆われた。 玄関を開くと、突然人影が眼前に現れ道を塞いだ。

彼女は口元を歪ませ、泣くよりも痛々しい笑みを浮かべると、背筋を伸ばし、好奇の視線を一心に浴びながら、この息苦しい宴会場を振り返ることなく後にした。 翌日、香江市の主要ゴシップ誌の一面を飾ったのは、【小山若様の婚約者、パーティーで受けた屈辱！養女・小山晴美の傲慢無礼な振る舞い】という見出しだった。 添えられた写真には、階段から無様に転げ落ちる雨子と、階段の上で無表情に立つ晴美の姿が映っていた。

「別に」 夜更けの静寂の中、清らかな月の光が部屋を満たした。私はぼんやりと慎也の顔を見つめ、一夜を座して明かした。

何一つ、形として残っていない。 それでもとうとう、隆司は凛の日記を見つけ出した。 震える指でそっとページを開いた瞬間、胸が張り裂けるようだった。 きっと凛は、出発を急ぐあまり、ふたりの思い出を置き忘れていったのだろう。 最初のページには、ふたりが初めて出会った日のことが綴られていた。

「その……こんな事聞くのもアレなんだけど……」 「はい？」 「い、痛かった？」 「何がです？」 「そ、それはそのっ……初めて、と言うか……初夜と言うか……」 「へっ⁉ いやあの……うーん……さ、最初だけ？」 「そ、そっか……」 顔を真っ赤にしたミレーが年上のご令嬢なのに、何とも可愛く見えてしまう。

「政略結婚であることは、最初から承知しておりました。ですが、妻として相応に扱っていただけるものと思っておりました」 「私がお前を粗末に扱っていると言うのか？」 「初夜に私を置いてリリアーナのもとへ行かれたことを、お忘れですか？」 ヴィンセントは眉をひそめた。 「それは……！」

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

それなのに映像はしつこく残り、不健全な熱が込み上げてくる。 夜になり、私は一人で準備をする。侍女はいらない。彼女たちの手が私に触れるのも、哀れみの視線もいらない。何が待ち受けているか知っている。初夜。王の寝床。廊下で皆が声を潜めて話す儀式。

「……いつもじゃん」 「うん。それで押し倒されて布団でぬくぬくして……」 「結局遅刻……也夜のハグが幸せだから」 「僕も、來とのハグ、最高に幸せ」 再び2人はキスをする。 「もう、也夜。こういうのは夜だって」 「初夜……と言うのか？ 前夜？」

「今日……するのかな」 そういえば、私たち今日一応、初夜……なんだよね。 「どうしよう……緊張してきた」 本来なら初夜だし、そういう雰囲気になってもおかしくないはずだ。 夫婦なんだから、それは当然のことだし。 「一応……下着、ピンクにしたけど」