天空の檻 Novels & Stories

その表情には少しだけ不安が浮かんでいた。 「タマ達もいない」 橋で何が起きたのか。 思い出そうとする。 黒い影。 天裂海牙。 ミツコの光。 そして。 砕けた空間。 「……時空転移ってやつか？」 フィルニアは空を見上げた。 青い。 綺麗な空だった。

結婚式で、私・白石栞（しらいし しおり）は、ブライズメイドから誓いの指輪を受け取ったばかりだった。 まだ指輪を交換してもいないのに、神宮寺恭弥（じんぐんじ きょうや）は突然、司会者からマイクを奪った。 「はい、花嫁ごっこはここまで。これからはおとなしく愛人に戻れ」 驚いて顔を上げたものの、何が起きたのか理解できなかった。 すると、ついさっき指輪を運んできたブライズメイド――恭弥がただの親友だと言っていた桐島真奈（きりしま まな）が、親しげに彼の腕に自分の腕を絡めた。 「もう、恭弥ったら。こんなに早くばらしちゃうなんて。この子、さっき控室で私にお礼を言ってたのよ。『今まで恭弥の面倒を見てくれてありがとう。子どもが生まれたら、その子の名前をあなたに決めて欲しい』って」 頭の中が真っ白になり、涙が反射的にこぼれた。 恭弥は愛おしそうに私の頬をつまんだ。 「栞、泣くな。泣いてるお前がかわいすぎて、また騙したくなる。真奈は心が広い。お前がおとなしく言うことを聞くなら、そばに愛人として置いてやってもいいそうだ」 視界が何度も暗くなった。 そこでようやく分かった。 恭弥がただの親友だと言い張っていた真奈は、最初から彼の婚約者だった。 この結婚式の本当の花嫁は、彼女だったのだ。

羽のある冒険者が 空からミルクの大河を渡ろうとしたけれど ミルクの大河付近の空中には透明な壁があって 空からミルク大河の向こう側には行けないらしい あ、空を飛ぶ魔法のアイテムを持つ冒険者達も 立ち往生 魔法少女ちやん達は魔法のアイテム、大きな板チョコに乗り、空中で止まってます 「完璧に透明な壁で遮られている」 魔法少女ちやんの一人が呟く。

「何か困ったことがあれば、遠慮せずに相談してくれ」 しかし、事態は私の予想を超えて進んでいった。 あの日の様子を撮影した動画が、誰かによってネットに流出したのだ。 瞬く間に拡散され、「毒嫁篠原澪」がトレンド入りした。 さらに、西村が臨海株式会社のマネージャーだと暴露するコメントもあって、「あの篠原って、いかにも金目当ての女って感じだわ」

窓の外から冷たい風が容赦なく吹き込んでくる。 拓海は煙草に火をつけ、その煙が彼の顔に漂う。 彼の感情がよく見えないまま、私を見つめた。 「彼女はまるで小さな太陽みたいだ。いつも元気いっぱいだよ」

```c if（呼吸安定・接触欲求・精神静音）{ tentative_name = 恋 } ``` 書き加えながら、手の動きがふと止まる。「tentative（仮）」という単語を入れたのは、高田自身のためだった。確定ではない、仮称。だが仮称であっても、何かを定義しようとする行為そのものが、彼にとっては“踏み出す”ことだった。

「詩織、もし君がためらっているのが俺を拒絶しているからなら、俺は強要しない。この二枚のチケットは戸棚にしまっておく。 でももし君が新しい関係を始める準備ができていないだけなら、俺にチャンスをくれないか。まずはお試しで付き合ってみて、もし受け入れられないと感じたら、いつでもやめていい。それでどうだろうか？」 詩織はその二枚のチケットを見て、そして陸を見た。

「失礼致します」 吉村が深々とお辞儀をし、ノブを引くと、扉が重厚な音を立てて閉まった。穂乃果の心臓は、未知の世界への期待で高鳴る。「わぁ！」彼女は思わず声を上げた。そこには、全面ガラス張りの圧倒的な空間が広がっていた。巨大な窓の向こう、日本海へと沈む夕日がオレンジの輝きを放ち、水平線に溶けていく。海面はまるで金箔を散らしたようにきらめき、穂乃果の目に焼き付いた。この景色は、彼女の心に永遠に刻まれるだろう。 「すごい ！ すごいです！」

いきなりそう聞かれ、 「暗闇の中。ガラスの檻の中に俺と小学6年のときの俺が閉じ込められてて、俺の膝まで真っ赤な血の海が迫ってきてる。空には淡い光…」 俺はポツリポツリと言う。 「その淡い光は何かわかるかな？」

窓の外には、いつものように美しい満月が輝いている。 私たちは千年の孤独を乗り越え、真の愛を手に入れた。奪うことなく、待つことで得られた愛。それは永遠の時間をかけても価値のある、真の愛だった。 セバスチャンの言葉が蘇る。 「奪うのではなく、待ち続けるお前こそが、真の愛を知る者だ」