夫の兄 Novels & Stories

夫がトイレに入っている間、彼のスマホが鳴った。 画面を見ると、夫の弟の橋本健太（はしもと けんた）からの着信。私は少し眉をひそめたが、電話に出ることにした。 「兄さんさ、今月の仕送り30万円、まだ振り込まれてないって。さっき母さんから聞かれた」

「彼女と翔太、本当にお似合いね。ぜひとも白髪の生えるまで添い遂げてほしいわ」 湊は彼女の感情の揺れを敏感に察知した。 「従兄と、仲が悪いのか？」 「いいえ、兄としては申し分ないわ。 でも人間って複雑な生き物でしょう？ 彼は私の従兄であると同時に、一人の父親であり、夫でもある」

「話をそらそうとしないで！あなただって本当は離婚をする前から不倫してたんでしょ！」 それを聞いて、私は椅子の背もたれに寄りかかり、柚を見つめた。 「柚、忘れたの？ 私と浩輔はもう離婚したのよ。 今、誰と付き合おうと、私の勝手でしょ。 それよりあなたこそ」 私は話題を変えた。「姉から夫を奪っておいて、結局捨てられちゃうなんて、どんな気分？」

骨折さんにサイドスポットを当てる。 「なんですかいきなり。兄って……」 金八さんがサスの光で切り取られる。 「僕は芝浦カズマの弟です」 「……俺のせいって、どういうことですか」 「あなたが兄を誘って演劇の道に引き戻さなければ家業を辞めることもなかった」

祖父が午前中に言った言葉が彼の頭から離れなかった。 「お前の兄が恋人を連れてくると言っていたよ。もしかするとお前たち二組の結婚式は同日にして、慶事が二重になるかもしれないな」 それを聞くと同時に、言い表せない期待が彼の鼓動を速めた。 つまり、兄貴がもうネネを捨てて他に相手を見つけたってことか？

今日は、藤城賢太（ふじしろ けんた）と私、三重野知紗（みえの ちさ）が結婚式を挙げるはずの日だった。それなのに私は、40分ものあいだ、たったひとりで壇上に立たされていた。 賢太は来なかった。私の実の兄ふたり、三重野大輔（みえの だいすけ）も、三重野真斗（みえの まさと）も、姿を見せなかった。 事の発端は、その30分前にさかのぼる。養妹の浅野結衣（あさの ゆい）が、かすり傷がついた車のドアの写真をグループチャットに送ってきたのだ。 結衣はすっかり怯えきり、とても駐車場にひとりではいられないと泣きついてきた。 真っ先に車のキーを掴んで式場を飛び出したのは、賢太だった。 大輔はホテル中の警備員を結衣のもとへ向かわせ、真斗に至っては、私に渡すはずのヴェールを手にしていることさえ忘れてしまっていた。 いつ戻るのか問いただそうと、私は賢太に電話をかけた。 だが電話越しに聞こえてきたのは、結衣の笑い声だった。 車の傷は、ほんの少し塗装が剥げただけだったというのに。 3人は近くの店で結衣を囲み、寄せ鍋をつつきながら彼女を慰めている最中だった。私は焦る気持ちを必死に抑え、早く戻ってきてとだけ告げた。 賢太の声は、それが当然のことだとでも言わんばかりの口調だった。 「少し遅れたって、式には影響ないだろ？ 結衣は怖がりなんだ。姉なんだから、こんな時に目くじらを立てるなよ」 私は壇上から、3人分空いたままの親族席に目を向けた。 この結婚式は、会場選びから招待状の宛名書きまで、すべて私ひとりで取り仕切ってきた。 賢太は仕事が忙しいと言った。 ふたりの兄からは、結衣はブライズメイドなんて初めてで勝手がわか

このまま兄任せにしていたら、三年はおろか、五年経っても今のままだ。 「詩織お姉ちゃん、うちの兄、ちょっと不器用だけどイイ男だよ？考えてみてくれない？」 さらに言葉を重ねる。「それに二人とも『ココロ』の大株主でしょ？兄が技術担当で、詩織お姉ちゃんが経営担当。ほら、夫婦経営みたいで相性バッチリじゃん！」

森阳一は驚き、「どうして、お前も私を叔父と呼びたいのか？」 「兄の妻という言葉は縁起が悪い」 松井詩と片瀬響人の関係を、彼ら友達はほとんど知っている。麻生恭弥は兄の妻を自分の嫁にしたので、その言葉を忌み嫌っているのだ。

「そんなに離婚したいのか？」 その反応に、私は怒りを通り越して思わず笑ってしまった。 「自分がおかしなことを言っていると思わないのか？民宿のあの夜のことがあって、私たちがまだ一緒に暮らせると思うのか？」 風はまだ私が彼の兄弟のグループチャットのことを知っているのを知らなかった。

「兄さん、もう彼女を返すべきだ。 彼女が愛しているのは、兄さんじゃない」 啓司はその言葉を聞いて、思わず笑った。「彼女が俺を愛していないのは関係ない。俺が彼女の正式な夫だからね。文句があるなら、昔お前が俺になりすましたことを恨め」 帰る前に、彼は拓司に警告した。「今後、こんな卑劣な手を使うなら、容赦しないからな」