夫の兄 Novels & Stories

『うん、そうだね。でも私も最近忙しくて、あまり練習する時間がなくて……』 いつだったか、こんな事を言われた覚えがある。彼のお兄さんは銀行員らしく、その奥さんがとても出来た女性なのだと何度も聞かされた。 そんな兄の嫁が羨ましい、お前はもっと頑張るべきだと。

記憶力の良い父は、すぐに彼女が八年前に引き裂かれた兄の恋人――鈴木恵茉（すずき えま）だと気づいた。 父は信じられないように声を震わせた。 「じゃあ、八年間音信不通だったのは……彼女と駆け落ちして暮らしてたからなのか？」 兄はすぐに膝をつき、過ちを認め、高価な贈り物を山ほど差し出して償おうとした。

「俺がちゃんと対処する」 そして彩乃に目を向ける。「俺たちはまだ離婚してない。他の男と同居するのは、どうかと思うが？」 「パパ、この人はおじさんだよ。ママのお兄さんだよ！」若葉は亮介の手をぎゅっと握った。 ――彩乃の兄？

……なんて言われても、どういう関係だったのかはピンとこないけど。 ただ双子の兄である蓮お兄ちゃんは、「sophilaこそが僕の真の父親なんだ、魂で惹かれ合った関係なんだ」と言って聞かない。完全に中二病だ。まだ私と同じ小4のクセに。 「あれ、お兄ちゃんは？」

「桜井メグミ（さくらい めぐみ）！ここ一年、兄さんがどれだけ血眼になってあなたを探していたか、分かっているの！？ あの時、あなたは危うく一人の命を奪うところだったのよ。兄さんが結婚式を欠席したのは、あなたの尻拭いのためだったのに、あなたは勝手にいなくなるなんて。八年も付き合った恋人を、そんな簡単に忘れられるとでも思ってるの？」 元カレの妹に道を阻まれた時、私は分娩監視装置室から出てきたばかりで、夫からのメッセージに返信していた。

「そういうの詳しくないし。兄ちゃんに聞いてみたら？あいつ、頭めっちゃ回るからさ」 凛音が視線を上げると、向かいのソファで、貴公子然とした男性が書類に目を通していた。 高橋孝之（たかはし たかゆき）、友里の実兄だ。 凛音が友里とは親友同士なので、孝之と何度か会ったから、孝之にも自然と「兄さん」と呼んでいた。

後から上がってきていた義母の顔が真っ青になって、階段の入り口にへたり込んだ。 知恵も、固まった。 私はカバンから一枚の書類を取り出して、彼の顔めがけて叩きつけた。 「三年前のヨット爆発事故で死んだのは桐谷彰宗。あなたは家の実権を手放したくなくて、兄に成りすました。

兄は心を病み、俳優業を引退した。 その後、兄は家を出ていき、行方が分からなくなった。 「兄ちゃんがああなったのは、炎さんのせいや」 浴室の空気が重く沈む。 水琴は目を閉じた。 「兄ちゃんを裏切って傷付けた炎さんを、俺は許せへん」

「義妹……美月」 彼は、自分の身体に兄の神谷義明（かみや よしあき）の魂が宿っていると言い出した。 私は正気が失ったように、医者や霊媒師を呼び、夫を元に戻そうと必死だった。 だがその夜、私は夫と息子の会話を偶然聞いてしまう。

兄は私より十三歳年上だ。 私を育てるために、私が大学二年になるまで結婚を先延ばしにして、ようやく義姉と一緒になった。 けれど、神様はそんな兄に少しも優しくしてはくれなかった。 姪が二歳のとき、兄は任務中に犯人の銃弾を受け、その場で息を引き取った。