契約

二年間待ち続けた移植用心臓が、夫に奪われ、義妹の桜井美月（さくらい みつき）に移植された。 医師から余命一週間を宣告された私は、遺体の冷凍保存を決意した。 自分の遺体を、美月の研究室に提供すると契約した。 提供契約書にサインした日、息子が私の腕に飛び込んできて言った。ママがやっと叔母さんと仲直りしたねって。 両親は私を褒めた。やっと姉妹の情を理解し、助け合えるようになったと。 夫は安堵して言った。やっとわだかまりを捨て、物分かりが良くなったと。 私は静かに微笑んだ。そうね、今回は本当に素直になったわ。 桜井家令嬢の身分を美月に返して、あなたたち全員の望みを叶えてあげる。

「秋山様、こちらはお客様が当店で予約された仮死サービスの契約書です。死亡予定日時は半月後の結婚式当日、死因は海への投身自殺、仮死者はお客様ご本人となります。こちらに署名をお願いいたします」 飛鳥は軽く頷くと、迷いなく書類の最後に自分の名前を書き記した。 賑わう街の中、飛鳥は一人帰路につく。ふと顔を上げると、遠くのビルの広告スクリーンに、繰り返し流れるプロポーズの映像が映っていた。

【ヒューマンドール】それは、人智を超えた技術が生み出した、魂を宿す“心のない人形”だった。 　ヒューマンドールとは、人間と【主君契約】を結ぶことで初めて魂を得る存在。 契約を交わした者は“主人”となり、人形を思いのままに扱うことができるという。 　忠実な従者として働かせるのもよし。 　孤独を埋める恋人として、あるいは夫婦として共に生きるのもよし。 　ストレスをぶつけるはけ口にすることすら可能だ。 　子を成すことはできないが、性欲を満たすことはできる。 　――もう一度言おう。ドールには、心がない。 　これは、そんな世界に生まれた一つの命の物語。 　いいえーー二つの命の物語。

私の16歳の誕生日、3人の兄がシルヴィという女の子を連れて帰ってきた。 彼らは、彼女を家族の一員として扱えと言った。 その時は、何も変わらないと思っていた。 けれど数年後、すべてが変わった。 末っ子の兄ジェイスは、彼女のために私を階段から突き落とした。 かつて「一生守ってやる」と約束してくれた長兄アッシャーは、私に出て行けと言い放った。 私は言われた通り、静かに出て行った。 彼らはただの反抗期だと思っていた。 だからシルヴィを連れてフランスへ行き、私のことを気にかけることすらしなかった。 けれど彼らは知らなかった。 私はすでに契約書にサインしていたのだ。 それは、家族最大の宿敵と手を組み、最年少の化学者として身を置く契約だった。 白黒はっきりと記されたその内容により、私は二度と家へ帰ることはできなくなった。 私が本当にもう二度と戻らないのだと知った夜、彼らは壊れた。 誰一人として例外なく。

王都の片隅で、日々の糧を得るために懸命に働く貧しい侍女、アメリア。 ある夜、彼女は屋敷の裏庭で深手を負い倒れていた騎士を発見してしまう。 彼の正体は、名門貴族の嫡男レイモンド。 身分違いの彼を匿うことになったアメリアに、彼はある秘密の契約を持ちかける。 互いの素性を隠しながら協力するうちに、アメリアは彼の内に秘めた優しさや、彼が背負う孤独を知り、次第に惹かれていく。 そしてレイモンドもまた、どんな逆境にもめげないアメリアの強さと明るさに、閉ざしていた心を開いていくのだが――。 これは、許されない身分差と、いつか終わりを告げる契約の狭間で揺れる二人の、切なくも甘い恋の物語。

母を亡くし、祖母に育てられたシャンテルは、父ジェラールと継母ロンダ、そして傲慢な異母妹メガンに疎まれながら生きてきた。祖母の重病をきっかけに、彼女は正体不明の富豪と「100夜で100万ユーロ」という契約を結ぶ。仮面の男は沈黙のまま去り、残るのは振込と香りだけ。ある日、メガンの婚約者として現れたCEOコレン・ウィルキンソン。その香りは、あの仮面の男と同じだった。

黒川翔也（くろかわしょうや）と結婚して七年、彼は二十九人の愛人を囲ってきた。 バスタオルに身を包み、私たちのベッドに斜めに寝そべる三十人目の若い女を見て、私は彼の方へ顔を向けた。 「外でだけでは足りないの？わざわざ家に連れ込む必要がある？」 女はわざとバスタオルを引き下げ、白い肌をあらわにした。 「早瀬さん、黒川さんはあなたがベッドでは死んだ魚のようだって！男を喜ばせる方法、教えてあげます」 その夜、私は無理やり一本の華やかな芝居を鑑賞させられた。 翌朝、翔也は私の無反応に憤慨していた。 だが彼は忘れている。私たちの結婚は所詮、契約にすぎないということを。 契約満了まで、あと一週間。

　森の奥で五百六十年を生きるエルフの魔導師・セレイン。彼は決めていた——もう誰とも深く関わらないと。長命ゆえに繰り返す別れに疲れ、感情を封印して生きてきた。 　だがある日、遺跡で出会った人間の少女・ミラが、その決意を揺るがす。一年間の護衛契約で始まった旅。セレインにとっては「瞬き」ほどの時間が、ミラにとっては「人生の大冒険」だった。 　契約が終わっても、二人は離れられなかった。数年に一度の再会が、やがて日常になる。ミラは冒険者として成長し、やがて老いていく。白髪が混じり、傷が増え、歩みが遅くなる——その変化の一つ一つを、セレインは胸に刻んだ。 　これは一人のエルフと一人の少女の、深い魂の交流の物語。

文化財修復コンテストまであと一週間という頃、高橋美咲（たかはし みさき）は石井グループとの機密保持契約にサインした。 契約が発効すれば、これから三年間、誰ひとりとして彼女の行方を突き止めることはできない。 町中では、美咲が中村悠真（なかむら ゆうま）の溺愛する婚約者だということを知らない者はいなかった。 十八歳のとき、悠真は満天の星空の下で彼女に永遠の愛を誓った。 だが、あの日――美咲は偶然、悠真とその仲間たちの会話を耳にしてしまった。 「悠真、お前、美咲さんのコンテスト用の陶器をすり替えるなんて……バレたら別れられるかもって思わないのかよ？」 悠真は秘書を抱きながら、軽く笑って答えた。 「何を心配するんだよ。美咲は俺のことが好きすぎて、離れられるわけがない。 花音が優勝したいって言うなら、当然叶えてやるさ」 その瞬間、美咲は十年分の想いを手放し、彼の世界から、完全に消えることを決意した。

「枝織、あなたは本当にこの契約書にサインするの？ よく考えなさい。一度サインしたら、あなたは国外にいるこのALS（筋萎縮性側索硬化症）患者さんの専属医になるのよ。七日後にはすぐ出発で、この数年間は帰国できない」 先輩である宮本綾香（みやもと あやか）は、理解に苦しむというように和泉枝織（いずみ しおり）を見つめ、その瞳には失望が満ちていた。 「それに、たった今聞いたわ。成景がALSと診断されたって。あなたはこの分野のトップクラスの人材であり、何より彼の妻でしょう。こんな時に彼のそばにいないで、国外へ行くなんて。少し薄情すぎるとは思わない？」 綾香の鋭い視線が枝織の心臓に突き刺さった。 全身が麻痺するほど痛かった。だが、枝織は唇を歪め、嘲りに満ちた笑みを浮かべた。 そして、枝織はきっぱりと契約書に署名し、綾香に別れを告げて家に戻った。