契約満了の日 Novels & Stories

「ええ、そうよ」 私は短く頷いた。 「夏希！この案件は元々俺が……！」 「あなたの？契約書は交わしたの？」 私は彼の指を一つずつ外して、冷笑を莉奈に向けた。 「最後の一つも、後日いただきに上がるわ」 淳弥の瞳に、迷いの色が浮かんだ。

会場の騒ぎは徐々に収まった。 私はこの状況に満足せず、第二段階を進めた。 明司のスマホに匿名メールが届く。 それは5年前、彼が一花と関係を持った夜のものだった。 当時彼は、自分がサプライヤーに飲ませられた何かのせいで制御できずに一花と関係を持ったと思い込んでいた。

彼らを理解しよう、理解してもらおうという甘い期待を完全に捨て去ったことで、思考のピントがぴたりと合ったのだ。 今の私にとって、和也は生涯を共にするパートナーではない。 いずれ法的な手続きを経て決別し、慰謝料と財産をきっちり回収すべき「相手方」でしかなかった。 「……ふう」 息を吐き出しながら、ブラウザのタブを切り替える。

圭からのメッセージだった。 【仕事が終わったら、カフェ青山で。協議について話をしよう】 美陽はメッセージを一瞥し、即座に返信した。 【分かった】 短い返事。

「そうよ。仕事の方もひと段落したし」 クリスマスイブから時は流れ年末。 十二月三十日。 後一日で今年が終わるという日に二人は帰ってきた。 「お久しぶりです。海斗さん。美波さん」 「久しぶりだな日向ちゃん。俺達がいない間、湊の面倒を見てくれてありがとう」

「行けません。別の方にお願いしてください」 「は？」 初めての拒否に、渉は驚いてポカンと口を開けてしまった。 「私たちの契約はあと６日…あ、５日で終わります。なので、10日後までご一緒できません」 「…そういう意味で言ってるんじゃない」 渉はいつも出張の時は香織を同伴し、一つの部屋でいつもと同じように過ごしていた。

きっと後で調べられると思うが、嘘ではないので痛くも痒くもない。 「引っ越して来たら、すぐに婚姻届を提出したい。その日から1年後が契約満了の日。契約金は500万。……ただし」 タブレットを操作して、画面を見せられた。 「契約結婚の禁止事項だ。これらを破ったら、最悪途中で解消となる」

『葵。来月の、あの日のことだが』 葵の指が、スマートフォンを強く握った。 『その日だけは、何があっても空けておく。朝、話がしたい』 「……はい」 電話が切れたあと、葵はしばらく窓の外を眺めていた。 契約満了の朝。 あの人は、その日にすべてを終わらせるつもりなのだ。

高宮陸人（たかみや りくと）は、私――小林美鈴（こばやし みすず）がもう彼に関心を寄せていないことに気づいた。 飲み会で、陸人の親友が笑いながら彼に尋ねたという。 「お前のあの超献身的な彼女、迎えに呼ばないの？」 陸人から迎えに来てほしいとLINEのメッセージが入っていたが、私は残業で忙しく、返信するのを忘れていた。 彼の誕生日にも、例年のように三ヶ月前からサプライズを準備したりはしなかった。 ただLINEで「お誕生日おめでとう」と一言送っただけ。 彼の母親が入院し、私の働いている病院に来た時でさえ、私は病室に一歩も足を踏み入れなかった。 彼はついに私の仕事終わりに待ち伏せし、穏やかな口調で言った。 「一緒にご飯でも食べよう。レストランはもう予約してあるんだ、君の一番好きなあのお店だよ」 私は半歩下がり、よそよそしく距離を置いた。 「やめておくわ、今日は少し疲れているから、早く帰って休みたいの」 彼はその場に立ち尽くし、何が起きたのか飲み込めない様子だった。 無理もない。一ヶ月前なら私は24時間連続の勤務明けでも、無理をして彼に会いに行っていたのだから。

甲乙間における身体的接触、恋愛関係の強制は一切なし。 ただし、外部に対しては“良好な夫婦”としてふるまうこと。 契約満了時（期間は契約日時より１年後）、甲には報酬として金1,000万円を支払う。 ……なにこれ、しかもドラフトって、どこまで仕事にしているのよ。仮にも結婚するんだよ？