強くなる

夫の初恋が死にかけている。 そして彼女の唯一の願いは、夫と結婚式を挙げることだ。 結婚式の会場で、彼らはキスを交わし、抱き合っていた。まるで本物の夫婦のようだ。 そのとき私が会場に駆け込んだが、夫に激しく怒鳴りつけられた。「佐倉千乃、なんでそんなに自己中心なのか？月見はもうすぐ死ぬんだ。こんな小さな願いさえ叶えてあげられないなんて、俺は人間として失格じゃないか？」 メンツを保つために、私は離婚届を残して立ち去った。 夫は私がきっと戻ってくると思い込んでいた。 でも私がインスタで新しい関係を発表したとき、彼は慌て始めた。

私の婚約者は、命を救った口の不自由な女性に心を奪われ、ついには私との婚約を解消したいと言い出した。 私は善意で諭した。「桐島家に嫁ぐのは決して簡単なことではありません。一度よく考え直した方がいいと思います」 しかし、彼女は侮辱されたと感じ、自ら毒を仰いで命を絶った。 十年後、桐島誠司はグループの全権を掌握し、最初の行動として白川家を壊滅させ、さらに私の命を狙った。 「これが綾香のために、お前たちに償わせることだ」 気がつくと、私は23歳の誕生日パーティーの場に戻っていた。 桐島家の当主に何か望みはないかと聞かれ、私は微笑んで答えた。 「誠司さんと綾香さんは心から愛し合っています。どうかこの二人を祝福してあげてください」

結婚初日の朝、義父がたった一品の料理を巡って義母を殴り始めた。 私は止めようとしたが、義父から「無礼者！」と叱られた。 そして、「これが我が家の武力で全てを解決する伝統だ！」と豪語した。 そんな中、夫も私に向かって拳を握りしめ、挑むような視線を向けてきた。 私はその様子を見て、心の奥底から湧き上がる興奮を抑えきれなかった。 ようやく！私は心に潜む悪魔を解き放てる！

氷川叶音（ひかわかのん）と高瀬陵（たかせりょう）の結婚三周年記念日。 彼はすべての友人たちを招き、盛大なパーティーを開いた。 だが、叶音が会場に足を踏み入れた瞬間、目に飛び込んできたのは—— 陵が片膝をつき、幼なじみの女性に指輪を差し出している光景だった。 沈んだ声で問い詰める叶音に、陵はただ苛立たしげに言い放った。 「ただの罰ゲームだ」 それから、ほどなくして。 彼は幼なじみを庇うため、自らの手で叶音を階段から突き落とした。 そして彼女は、お腹の子を失った。 その時、叶音はようやく目を覚ました。 かつて彼女は、陵に五度のチャンスを与えると決めていた。 しかし、その五度は、すでに全て終わっていた。 「陵、私たち、離婚しましょう」

夫は私と彼の「同僚」との間で、二股をかけることを正当化する理由を見つけ出していた。 結婚前、私は秘密保持契約書に署名させられ、人気俳優の影の妻として生きることを強いられた。もし私から離婚を切り出せば、たったの100円ほどの慰謝料しか受け取れない契約だった。 結婚して3年。私はただ黙って見ているしかなかった――夫があの「同僚」と堂々とスキャンダルを演出し、一緒に旅行へ行き、デートを重ね、抱き合ってホテルへ消えていくのを。 夫が口癖のように褒める「良き妻」として、私は病院で寝たきりの義両親の看病をしながら、彼の身の回りの世話もこなさなければならなかった。 いつになったら彼の「お仕事」は終わるのか――その答えは、深夜に鳴った一本の電話で明らかになった。彼の「同僚」からの電話だった。「ファンが私たちの結婚を望んでるのよ。いつ私を娶ってくれるの？」と責めるような声で。 夫は優しく甘い声で宥めた。「ねぇ、大丈夫だよ。すぐに『世紀の結婚式』を挙げよう。それでいい？」

夫の柊南斗はボディーガード協会の総隊長だが、私が犯人に殺されそうになっているその時、彼は腕の中でしくしく泣く幼馴染を慰めていた。 犯人たちがサービスエリアで食事をしている隙に、私は冷静に五回、彼の仕事用の電話にかけた。 やっと繋がったと思ったら、電話口から彼の激しい叱責が飛んできた。 「媛は今、犯人から助け出されたばかりで、俺が必要なんだ。もし俺に家に帰ってきてほしいなら、嫉妬で誘拐されたふりをしたり、猿真似みたいなことはするな！」 傍らで佐藤媛が可愛らしい声を上げているのが聞こえた。彼と口論している時間はない。私は協会のホットラインに電話をかけた。 しかし、オペレーターから、三十分前に柊南斗が佐藤媛を救うため、市内のボディーガードを総動員したと告げられた。 犯人たちが戻ってきて、柊南斗がボディーガードを総動員し、誘拐された少女を救出した武勇伝を嘲笑っていた。 私の記憶が正しければ、佐藤媛が誘拐されたのは、今月で二十八回目だ。 犯人がライフルとスタンガンを持ってこちらに歩いてくるのを見て、私は絶望のあまり目を閉じた。 死ぬ前に、私は最後の力を振り絞って、彼にメッセージを送った。 「どんなことがあっても、私はあなたを愛していた。さようなら」

娘が急性アレルギーを起こしたとき、彼女を救えるのは専門医である夫だけだった。 緊急事態の中、私は夫に電話をかけたが、応答したのは彼の幼馴染だった。 「司（つかさ）は忙しいの。何もないなら電話しないで」 怒りより焦りが勝ち、私はただ必死に言った。 「すぐに司を病院に来させて！青（あお）が発作を起こしたの、彼がいないと助けられない！」 電話越しに聞こえるのは司の不機嫌そうな声だった。 「たかがサッカーの試合を観てるだけだ。娘の命を使って冗談を言うなよ。お前には失望した」 結局、娘は全身に赤い発疹を残したまま病院で息を引き取った。 涙を拭い、私は冷たい声で電話をかけ直した。 「離婚しましょう」 しかし、最初に耳にしたのは司と月悠（つくよ）の笑い声だった。しばらくして、彼はやっと応えた。 「離婚か。それでいい。ただし、娘は俺のものだ」

父は新しいガールフレンドを見つけ、一緒に飲みに行ってお互いに知り合おうと提案したが。 約束の日に、大学のルームメイトは私のチャットの背景を覗くと、父との写真と長い一連の送金記録だったのを見つけて、激しく怒り出した。 いつも私を孤立させているルームメイトたちを連れて、私を殴り始めた。私が泥棒猫だから、死んでも当然だと大声で叫んだ。 ルームメイトが私の将来の母親になる人だとは思わなかった。また、解釈の余裕もなかった。 「野太いな浮気の女、私の彼氏とひそかに付き合ってるな。あなたが勉強のために出かけたと言っていたのは嘘だろう、多分私の彼氏と会いに行っただろう」 私は周囲の人々の環視の中に殴られ、顔面も破壊された。また、服を乱れてレストランに連れ込まれた。 父が急いで来て、殴られて命を継ぐ気がない状態の私を見つけたまで続いた。 「ベビー、誰にこんなに殴られたかい」

夫はどこからか、家が取り壊して立ち退きになることを耳にして大喜びした。 彼と義母は狂喜し、すぐに金持ちになることと思って、愛人を連れて私に離婚協議書を渡してきた。 私はそれを笑顔でサインし、思いっきりお金を使って楽しんでと励ました。 彼もお金に困っていないと勘違いし、愛人にバッグを買い、インフルエンサーにギフトを贈って、一晩で全財産を使い果たした。 私は拍手してその様子を楽しんだ。 しかし、彼が知らないのは、立ち退きの対象が間違っていたということ。実際、立ち退きされるのは、私の実家だったのだ。

39歳独身悠人の家に突然、幼馴染小百合の娘、18歳になった小鳥がやってきた。 ５歳の時に悠人とした、悠人のお嫁さんになると言う約束をかなえるために…