強くなる

妊娠3ヶ月目、私は自宅で安静にしていた時、台風が接近していたにもかかわらず、夫の岡田洋平は電話を受けて幼なじみの女性に会いに出かけてしまった。 その結果、私は腹痛に襲われ、救急車で搬送中に事故に遭い、赤ちゃんを失ってしまった。 遅れてやってきた洋平は、私を責めるばかり。「小林愛子、君は何て役立たずなんだ！子供一人さえ守れないなんて！」

大好きな恋人ディアス様の浮気を信じらずにいたけれど、やはり彼は浮気をしていた。その光景を目に焼き付けていると、後ろから「人の逢引きを覗くのはさすがにやめたら？」と声をかけられる。 でも、今はそれが私には必要で。 気づかないフリをしたら、恋人のままでいられるのに、これでようやく私はあなたを諦める覚悟ができた。

大学入試の合格通知が届いた時、私は突然高熱を出して寝込んでしまった。 妹は私の代わりに通知を取りに行く途中で誘拐され、生死不明になった。 両親は私を恨み、合格通知を引き裂いて、学業を諦め工場で働くように強要した。 その後、私もまた誘拐され、命からがら逃げ出したが、廃工場に隠れて彼らに助けを求めた。 父から電話がかかってきた。彼は何もかも無視して、怒鳴りつけた。 「智子、お前は人の心を持ってないのか！志乃の命日に、こんな冗談を言うなんて！」 「お前が死ねばよかったのにって、俺とお前の母さんがどれだけ思っているか、わかってるのか！」 死の間際、耳元には両親の罵声が響いていた。 私は凄惨に拷問され、人彘にされて死んだ。遺体は悪臭漂う溝に三日間も放置された。 法医学者である父でさえ、私だと見抜くことはできなかった。 妹がかつて駆け落ちしたあのヤンキーと家に戻った時、父は技術を駆使してようやく私の顔を復元した。 両親は腐り果てた私の遺体の前に跪き、気を失うまで泣き続けた。

娘の誕生日の日、俺は帰り道で強盗に襲われた。 妻に電話をかけたが、なぜか着信拒否されていた。 車から引きずり下ろされ、何十回もナイフで切りつけられた俺は、血まみれのまま草むらに捨てられた。 首は切り裂かれ、内臓も抉り出されていた。 奴らは俺がすぐに死ぬと思ったのだろう。目の前で仲間の名前を叫び、俺の車を口笛を吹きながら乗り去っていった。 俺は自分の首を支えながら、内臓を抱えて、必死に道の脇へと這いずり出た。助けを求めたかった。 救急車に運び込まれる直前、スマホで妻のSNSを確認したら、そこには秘書の恭一と一緒に娘の誕生日を祝う幸せそうな写真が投稿されていた。 退院後、俺が最初にしたことは、離婚を切り出すことだった。

予期せぬ流産に打ちのめされた小林詩織は、一人病室を出て夫・高遠陽介を探した。 医局の外で彼を見つけ、ドアをノックしようと手を上げたその時、漏れ聞こえてきたのは、信じがたい言葉だった。 「妻の子宮を切除してくれ。もう彼女に子供は必要ない」 陽介は隣にいた女を医者の前に引き寄せ、彼女のお腹を慈しむようにゆっくりと撫でていた。 「だが、彼女のお腹の子は絶対に守ってくれ。これは俺の唯一の血筋だ」 その女の正体は、詩織があまりにもよく知っている人物——陽介に三年仕えている秘書の桜井優子だった。 彼は真剣に、そして異様な緊張感を漂わせながら繰り返し医師に念を押す。 「必ず最高の薬を使うように！万が一のことも絶対に許さない！」 詩織は伸ばしかけた手を引っ込め、全身の血の気が引くような衝撃を受けた。 まさか、かつてあれほど愛し合ったはずの夫が、子供を失ったばかりの詩織に対してこんな非道なことができるなんて…… ただ一途に彼を信じていた心は、その裏切りによって粉々に砕かれ、深く傷つけられた。 愛ゆえに、愛する人を手放す——それもまた、一つの愛の形なのかもしれない。

妊婦検診の日、夫の深川誠は仕事で忙しく、彼の幼なじみの林原優が親切に車で送ってくれることになった。 途中、彼女は突然ハンドルを切り、車はトラックの下へと突っ込んでいった。車体は一瞬で押しつぶされた。 救急医である夫には連絡せず、救急車を呼んで救助を待った。 なぜなら前世で、真っ先に夫を呼び、病院での救命措置を受けたから。 確かに赤ちゃんは助かったものの、林原優は大量出血で現場で息絶えてしまった。 夫は口では責めないと言い、ゆっくり休むようにと個室まで用意してくれた。 だが退院の日、彼は私を林原優の墓前へと連れて行った。 一瞬のうちにナイフが私の腹を貫き、赤ちゃんは即死、私も息も絶え絶えとなった。 彼の瞳には深紅の憎しみが満ちていた。私の懇願に、冷たく言い放った： 「お前がハンドルを奪わなければ、優は死ななかった！無実を装っても私は信じない！人を殺した償いだ。優の供養として死んでもらう！」 「優が死ぬ前に味わった苦しみを、お前には十倍も百倍も味わってもらう！」 彼はナイフを激しくひねり、何度も何度も私の体を突き刺した。 墓石に飛び散る血が、林原優の名前を真っ赤に染めた。 目を開けると、私は事故現場に戻っていた。

私は掛川潤一に百回ほどお願いして、ようやく娘の誕生日に山でキャンプをすることを承諾してくれた。 しかし、翌日の深夜、ふもとで娘を見つけたとき、彼女はすでに息絶えており、手には家族写真がしっかりと握られていた。 娘の死体の前にひざまずき、私は心が張り裂けるように泣き叫んだ。その一方、潤一はSNSの投稿を更新していた。 「君も子どもも、どちらも僕の宝物だ」と書かれていた。 写真には、彼と彼の幼なじみが一人の小さな女の子の手を引き、遠くの夕日を見つめている姿が写っていた。 写真の左下には、小さな手が写っていた。娘の手に違いなかった。 だから、この残酷な写真は、娘が撮ったものだった。

私は、生まれながらにして、家族の頭上に浮かぶ「死のカウントダウン」が見える。その異質な能力のせいで、幼い頃から私は家族に「災いを招く星」として扱われてきた。 まだ幼かった私は、祖父、父、そして母の頭上に浮かぶ数字を無邪気に口にした。 その結果、彼らは皆、私が告げた通りの時間に、それぞれ思いもよらぬ事故で命を落とした。 三人の兄たちは、それを「私の呪い」だと信じた。そして、「お前が家族を殺したのだ」と私を激しく憎むようになった。 一方で、母が命を賭して産んだ末っ子の妹は、家族の愛情を一身に受けて育てられた。 兄たちは「妹は幸運の星だ」と語り、「彼女が生まれてから、家族は順風満帆だ」と誇らしげだった。 しかし、母が命を落としたのは、妹を産むためだった。その現実を、私は一瞬たりとも忘れたことはない。 そして、十八歳の誕生日。鏡を何気なく覗き込んだ私は、そこに浮かぶ自分の「カウントダウン」を目にした。その数字は、私に残された時間を無情にも告げていた。 私は静かに自分の運命を受け入れた。そして、気に入ったデザインの骨壷を購入した。それは、私が生涯最後に住む「家」になるものだった。 その夜、私は精一杯の心を込めて、大きなテーブルいっぱいに料理を並べた。兄たちと一緒に、最後の晩餐を楽しもうと思ったからだ。 しかし、私の「カウントダウン」がゼロになるその瞬間まで、兄たちは誰一人として戻ってこなかった――

私は、ニセ令嬢の代わりに政略結婚の道具として呼び戻された真の令嬢だ。 藤原達也と結婚したその夜、彼は私の涙で腫れた目尻にキスをしながら約束した。 「前田美和、お前が俺に子供を産んでくれたら、家をやるよ」 その一言で、私は命懸けで藤原裕太を産んだ。 本当に自分の家が持てるかもしれない、そう夢見ていた。 それが、数年後、ニセ令嬢が裕太の手を引いて歩いてくるのを目にするまでは。 「佳奈子おばさんが僕のお母さんだったらよかったのに！」 「僕がお母さんを追い出してあげるよ。そしたら君、僕のお母さんになってくれる？」 ニセ令嬢は大笑いし、達也もその横で微笑みながら彼らを見つめていた。 まるで、本当の家族みたいに。

「気づいたら異世界転生していた——が、詰んでいる」 スキルなし。魔法なし。ステータスはオール１。 雑魚魔物にすらボコられる最弱っぷりで、何なら村人のほうが強い。 おまけに理不尽イベントが次々と襲いかかってくる。 それでもユウは諦めない。 「死にたくない！　生き抜いてやる！」 這い上がるために知恵を絞り工夫を重ね、少しずつ強くなっていく。 レベルを上げ、仲間を増やし、店を経営し、鍛冶に手を出し……気づけば国と交渉して開拓村まで作っていた！？ これは最弱からの成り上がりサバイバル。 理不尽だらけの世界でも、生き延びた者が勝つ！ ※じっくり成長。序盤は理不尽ですが徐々に道が開けていきます。