後継者

初恋の相手を亡くした伊織曜（いおり よう）は十年もの間、私を憎み続けた。 どれだけ尽くしても、返ってくるのは冷たい視線と、「本当に償いたいなら、死んでくれ」の一言だけ。 それでも、あの日、暴走トラックが突っ込んできた瞬間、私を庇って血まみれになったのは、曜だった。 最期の瞬間、息も絶え絶えに私をじっと見つめて、曜はかすれた声で言った。 「もし、お前と出会ってなければ......よかったのに」 葬儀で、義母は泣き叫んでいた。 「曜と芽依を一緒にしてあげればよかった！無理にあんたと結婚させなきゃよかったのに！」 義父の視線は、まるで刃のように鋭くて冷たかった。 「曜はお前のために三回も命をかけたんだぞ！あんなにいい子が......なんで、お前じゃなくて、あの子が......！」 誰もが、私と曜の結婚を後悔してた。私自身でさえも、そうだった。 ぼろ雑巾のように追い出された葬儀の帰り道、私はもう、生きてる意味すらわからなくなっていた。 それから三年後―― 時をさかのぼるタイムマシンが現れて、私は過去に戻ることになった。 今度こそ、曜との縁は全部断ち切るって決めた。誰の心にも後悔が残らない世界を、私が作ってみせる。 今度こそ、曜のそばを離れて、彼に自由になってもらうんだ。

同じ病院で働くいつも厳しい外科医の白川先生。 突然の誘いで、彼の優しい一面を知り、今まで知らなかった男性としての魅力に気づかされた。 総合病院でただ真面目に働いていた私に、たくさんの甘いセリフが注がれるようになり、仕事もプライベートも、白川先生にしつけられているような気がした。 産婦人科医の七海先生、同僚の歩夢君とも急接近して…… 3人の超イケメンに囲まれて、おまけに、歩夢君を想う同じ看護師の春香さんには冷たくされ…… 明らかに今までとは違う日常に戸惑いを隠せない。 恋愛なんて、まだまだ先の話だと思っていたのに…… 私、本当は誰が好きなの？ この先……いったいどうなってしまうの？

「お父さん、お母さん、決めたわ。家業を継ぐために戻ることにするわ」 娘がついに承諾したと聞いて、七海まどか（ななみ　まどか）の両親は電話の向こうで喜びを隠せなかった。彼女が身分を隠して付き合っていた彼氏のことを思い出し、思わず尋ねた。「じゃあ、彼氏も一緒に帰ってくるの？まだ彼にあなたの本当の身分は話してないんでしょう？」 「ううん、彼とは別れるつもり」

小林悠良（こばやし ゆら）は十八歳の頃から白川史弥（しらかわ ふみや）に付き従っていた。 ある事故で、彼のために自らを犠牲にし、失った聴力を取り戻した。 この喜ばしい知らせを伝えようと意気込んでいた矢先、彼が初恋の女性と甘く寄り添う姿を目の当たりにする。 彼は知っていた。 悠良がどれほど自分を愛していたかを。 自分のためなら命すら差し出すほど、怒ることもなく、ただ一途だったことを。 けれど今回は、悠良は何も言わず、静かに秘密保持契約書にサインした。 そして期限が来ると、彼の世界から完全に姿を消した。 彼女が消えたと知った史弥は、鼻で笑って一言。 「一週間もしないうちに、必ずおとなしく戻ってくる」 だが、三ヶ月が経った。 彼女はまだ戻ってこなかった。 焦燥に駆られた史弥は、狂ったように世界中を探し回る。 あれほど傲慢だった彼が、初めて頭を下げた。 「悠良、もういいだろ......もうやめよう？」 その後。 「悠良、戻ってきてくれ。なんだってするから......」 さらにその後。 「俺が死んだら、君は会いに来てくれる？」 再会のとき。 史弥は悠良の足元にひざまずき、震える手でお茶を差し出す。 「叔母さん、お茶をどうぞ」

車椅子を操りながら、私はウィルスが開いてくれた誕生日パーティーの会場に入った。さっきまで賑やかだったホールは、私の登場と共に一瞬の静寂に包まれた。 ここに集まった人々は、それぞれ違う思惑を抱えて来ており、私の誕生日を祝うためではない。 「これがウィルス社長の、車椅子の婚約者ジョウイっていう人か？」 「そうそう。でもウィルス社長の本命はアンナさんだって。さっき隅っこでキスしてたのを見たよ」 彼女たちはワイングラスで口元を隠しながら、遠慮なく噂話をしていた。私が今もまだ歩けず、耳も聞こえないと思っているようだ。 でも、彼女たちは知らない。実は先週、私は聴力を取り戻していたことを。今、この場で交わされる嘲笑や侮辱のすべてが、私の耳にはっきりと届いていた。 そして、私の婚約者であるウィルスも、すぐそばにいるのに、誰一人として止めようとしなかった。 彼はもう忘れてしまったのだろうか。私がこんな姿になったのは、彼を守るためだったということをーー。交通事故の瞬間、私は咄嗟に彼を突き飛ばし、自分が車にひかれてしまったのだ。 あのとき、瀕死の私を救い出したウィルスは、涙ながらに「一生君を守る」と誓った。 でも、たった三年で、その誓いはすっかり消えてしまった。 スマホに通知が届く。 【ジョウイ様、1:1で再現された遺体モデルが完成しました。ご返信いただき次第、仮死サービスを即時開始いたします。五日後、ウィルス様との挙式会場へお届けいたします】 私は迷わず確認のボタンを押した。 ウィルスーー。ご結婚、おめでとう。

妊娠五ヶ月目。 聖司は、自分のアシスタントを連れて病院に行き、点滴を受けさせていた。 その上、二人で撮ったツーショット写真までSNSに上げていた。 私は聖司に電話をかけたが、彼は「会社で会議中だ」と嘘をついた。 私は直接、彼を問い詰めに行った。 しかし彼は、妊娠中の私を全く気遣うこともなく、私と言い争いを始め、挙げ句の果てには冷戦状態に。 そしてその後、またアシスタントの元へ行き、彼女に慰めを求めたのだった。 手術前、執刀医が私に尋ねた。 「本当に、赤ちゃんのお父さんには知らせなくていいんですか？この手術を受けたら、もう二度と自分の子どもを持つことはできなくなります」 私は静かに目を閉じる。 「彼は、もう死にました」

家族の食事会の席で、母は数枚の男たちの写真を取り出し、私に誰と縁を結びたいかと尋ねた。 今世、私はもう北原辰也(きたはら たつや)を選ばない。ハンドバッグから一枚の写真を取り出し、母に差し出した。 写真に写っていたのは、北原辰也の叔父であり、北原家の実権を握る男、北原拓海（きたはら たくみ）だった。 母は驚きを隠せない様子だった。何年も北原辰也を追いかけていた私を知っているからだ。 だが、母は知らなかった。前世の時、北原辰也と結婚した後、彼がほとんど家に帰ってこなかったことを。 仕事が忙しいのだと、私はそう思い込んでいた。誰かに聞かれるたびに、すべての責任を私自身に引き受けていた。 結婚20周年の記念日、彼が長年鍵をかけていた箱を、誤って壊してしまうまでは。 そこで初めて知ったのだ。彼が愛していたのは、最初からずっと、私の妹だったということを。 彼が家に帰らなかったのは、ただ私を見たくなかったから。 しかし、結婚式の当日、私が北原拓海に指輪を差し出した時。 北原辰也は、狂ったように取り乱した。

雨宮暁景（あまみや あきかげ）と結婚して七年目、彼は外で若くて生気あふれる女子大生を囲っていた。 誰もが言っていた。棣棠朝美（ていとう あさみ）は彼の唯一の愛する人で、命よりも大切にしている存在だと。 けれど彼は、その少女を腕に抱きながら、あっさりと言い放った。 「朝美？あいつはどうでもいい。結婚して七年も経てば、残るのは家族愛だけさ。いま一番愛してるのは、君だ」 それを知って、朝美は心の中で七日間のカウントダウンを始めた。 離れる日、暁景はまだ、自分の不倫が完璧に隠されていると信じて疑わず、朝美が戻ってきて自分の手作り料理を食べるのを待ちわびていた。 だがその頃、朝美はすでに人波の中へと姿を消して、静かにこの世界から身を引いていた。 それから、朝美に飽きたと言っていた暁景は、正気を失った。 すべてを投げ打ち、彼女を探して街をさまよい、すれ違う人々に必死に問いかけた。 「俺の妻を見なかったか？棣棠朝美っていうんだ。俺の一番愛する人だ！」 そして気づけば、彼は道端に座り込む浮浪者となって、彼女は誰よりも輝く存在になっていた。 それからの彼は、人生のすべてを懺悔に捧げることになった......

結婚十周年記念日のその日、私は旦那・大蔵栄一（おおくら　えいいち）と息子・裕之（ひろゆき）の秘密を知ってしまった。 毎年繰り返される「記念日のアクシデント」は、偶然なんかではなかった。 全ては裕之の仕組んだ茶番劇だったのだ。この子は意図的に私を家に縛りつけ、栄一が初恋の人とデートできるように手伝っていたのだ。 ドアの向こうから、普段ちやほやしている裕之の声が冷たく響いてくる。 「パパ、立花（たちばな）さんに会ってきてね。いつものように、僕がママを引き止めとくから。 毎年こんなことするのめんどくさいよね。ママもう大人だってのに、なんで結婚記念日とか気にするんだろう。 立花さんのほうが新しいママにぴったりだよ。今のママはわがまま過ぎる」 その夜、遅くなって帰ってきた栄一は知らない女の香水の香りを纏っていた。私は彼に離婚を告げた。 彼らは忘れていたのだ。 私は妻でも母親でもあるが、まず「私」という人間であることを。

十年間ずっと御村嘉之のそばに寄り添い、ようやく結ばれることになった鈴木芙実。 けれど、結婚式の前夜、芙実は嘉之の口から、思いもよらない言葉を聞いてしまう。 「芙実？あの子なんて、文乃の代用品だよ」 それを聞いた瞬間、芙実は嘉之と過ごした日々に終止符を打ち、もう二度と彼に会わないと、そう心に決めた。