愛の ブランドボックス Novels & Stories

ケースを開けると、中には精緻な細工の指輪が収められていた。 「この指輪の名は『変わらぬ愛』。宝石職人川上の作品で、港市のオークションで一目見たとき、君がきっと気に入ると思ったんだ」

申請書を書き終えたところで、タイミングよく樹が帰ってきた。 大きな薔薇の花束と、高価なネックレスを手にしている。 それがどこかの有名ブランドの新作だと一目で分かったが、私はただ冷ややかに一瞥し、無言で引き出しにしまった。 樹は気まずそうに、所在なく立ち尽くしている。

「ちなみに愛のおすすめのブランドってある？せっかくだから愛の好みの服を着たいなと思って」 「ん～～～～。それならEGAOってブランドとかどうかな」 「EGAO？初めて聞くブランドだね」 「そうだね。最近ここにも入ったお店なんだけど、EGAOは世界的に有名なブランドなんだけど最近は若者向けに展開しているお店がここにあるって感じ」

どうしてこれらはここに？ 箱の中身を見た翔明も困惑でいっぱいだった。 「ママはなんでそれらを全部ここに送ったの？」 横で立っている配達員は急に何か思い出したかのように、その家族写真を取り出して、箱の上に置いた。 「そうだ。伊織さんはこれらも、夫も子どもももういらないから、江橋さんに送ると言っていました」

向こうから、はっきりとした返事が返ってくる。 電話を切り、私は涙を拭った。 その時、雅人の秘書からのメッセージが届く。 ディズニーランドを背景にした、三人の家族写真だ。 子供の顔は、雅人にそっくりだ。 すぐに林綾音（はやし あやね）の言い訳も追ってくる。

愛乃はスーツケースを広げ、自分の持ち物を整理し、持っていけないものはひとつひとつ壊して捨てた。 彼女は自分の存在を示すものを、この家から丁寧に取り除いていった。 再びスマホが震え、また諒からのメッセージだった。 十数枚のジュエリーの写真と共に、 【ここ数日、俺の態度が悪くてごめん】 【全部君のために選んだプレゼントだ。気に入ってる？】

零下三十度の極寒の中、人工心臓は低体温のため次第に鼓動を止めていった。 突然、スマートフォンの着信音が鳴り、私はもがきながら画面をスワイプした。 目に映ったのは、瑠璃から送られてきた写真だった。 暖かいキャンピングカーの中で、陽翔は彼女と満を愛おしそうに見つめている。

佳奈は知也を弟として世話しているだけで、心の中では俺を愛しているはずだと。 だが、死を目前にして、ようやく悟った。 佳奈は最初から最後まで、俺を愛していなかった。彼女の心には、知也しかいなかったのだ。 爆弾が爆発する直前、俺は佳奈に最後のメッセージを送った。 【さようなら。来世があっても二度と会いたくない】

さっきまで布と視線で張りつめていた空気が、急に生々しい沈黙へ変わる。 怜司は何も言わない。 ただ、トルソーに掛けた「La Distance de l’Amour（愛の距離）」を見たあと、ゆっくりとジャケットの内側へ手を入れた。 取り出された小さな黒いケースを見た瞬間、息が止まる。 まさか、と思うより早く、怜司が蓋を開けた。

「｜愛《・》｜な《・》｜ん《・》｜だ《・》｜よ《・》！！この世のすべては！！｜こ《・》｜の《・》｜世《・》｜で《・》｜い《・》｜ち《・》｜ば《・》｜ん《・》｜う《・》｜つ《・》｜く《・》｜し《・》｜い《・》｜も《・》｜の《・》は！！おれはそれさえあれば何にもいらないのに！いいじゃないか！優しくしてもらえるんだから！愛してもらえるんだから！！愛があればなんだってできるんだから！名誉や地位じゃ愛は買えないんだから！！｜愛《・》｜が《・》｜す《・》｜べ 《・》｜て《・》｜な《・》｜ん《・》｜だ《・》｜よ《・》！！！