星はもう月の光を求めない Novels & Stories

今日は私、桐生汐里（きりゅう しおり）の誕生日。貸し切りのパーティールームで、みんなとゲームを楽しんでいた。 そんな中、夫・桐生拓真（きりゅう たくま）の女友達・篠原莉緒（しのはら りお）がゲームに負け、罰ゲームとして、これまでにした中で一番大胆なことを告白することになった。 莉緒はふいに、ニヤニヤしながら私を見た。 「大胆なことね……いろいろやってきたけど、正直、拓真と車の中でヤったときが一番興奮したかな」 その場がしんと静まり返った。 妊娠三か月のお腹に手を添えると、下腹部がぎゅっと固く張った。 莉緒は私に向かって、甘ったるい笑みを浮かべた。 「汐里さん、妊娠中で相手できないんでしょう？だから私が代わりにしてあげたんです。お礼なんていいですよ、友達同士の助け合いなんですから」 思わず立ち上がった瞬間、下腹部にズキッと痛みが走った。 拓真は一瞬呆気に取られたものの、すぐに何食わぬ顔でグラスを揺らした。 「汐里、莉緒は妊娠中のお前を気遣ってくれたんだ。そんなに目くじらを立てるなよ。 せっかく善意でやってくれたのに、そこまで怒ることか？」

孤児である私には不釣り合いな場所だった。 「夏夜、私のこと、恨んでいるでしょう？」 「あなたが私を恨み続けてもいい、ずっと恨んでくれても構わない」 「でも、お願い、私を見捨てないで」 「こんなふうにされたら、私は本当に辛いの」 「私が間違ってた。だから、戻ってきて。ちゃんとあなたに償わせて」

暗闇の中でしゃぶしゃぶを食べながら、夜空に輝く星を眺めることはまさに彼女が憧れていたものだった。 峻介はそれを決して忘れていなかった。 しかし、蛍の光に照らされた優子の精巧な顔には、喜びの色は一切なく、彼女は冷たい視線で峻介を見つめ、かすかな声で言った。 「18歳の優子は、愛する人と一緒に流星を見たいと思ってた。でも、21歳の私は何を望んでるか知ってる？」

今、私が見ているのは、ただひたすらに光の射す方角だけ。 もう、誰かの愛を求めて彷徨ったりしない。 花が欲しければ、自分で買う。 ケーキが食べたくなれば、一番好きなものをその場で注文する。 星を見たくなったら、車を飛ばしてオーロラを見に行く。 私は、私自身を心から愛している。

「もう......撮らないで......くれない？」 如月相馬（きさらぎ そうま）の動きが一瞬止まり、そして低い笑い声が漏れた。 彼は顔を上げ、漆黒の瞳に彼女の顔が映っていた。そこには、甘やかしとからかいが入り混じった感情が見て取れた。「どうしたんだ？恥ずかしいのか？」

美羽が歌う一言一句の真心が悠翔の胸を締め付けた。 周りの観客が声を合わせて歌っている中、悠翔だけは声を出すことができなかった。 この曲を何度も何度も繰り返し聞き、歌詞を覚えているはずなのに。それでも声にならない。 なぜなら、かつて彼の目の前で輝いていたその「月」は、今や遥か遠い異郷へ旅立っていた。

「……でも、考えたことはない？私にとっては、太陽じゃなくて、月かもしれないって」 月は、自ら光を放つことができない。 司野は言った。 「なら、俺がお前の太陽になってやる。照らしてやる」 だが、太陽が照らすのは月だけではない。無数の天体を同時に照らし続ける存在だ。 彼と同じように、気にかけ、世話をしなければならない人間が多すぎる。その心は、いくつもの場所へと分散されている。

「でも、当時の私は、評判がひどかった……」 香月はそっと笑みを浮かべ、その目に一瞬、切なさのようなものが宿った。 「闇の中で生きてる人間は、光を直視できない。嫉妬や憎しみで、綺麗なものを壊そうとする。でも、それは君のせいじゃない」

わたくしは、知ってしまった温もりの尊さを思い起こしながら、口にしたわ。 心が通わないから、どうしたって理解し合えないから……｜彼《イヅル》を欲しいって、守りたいって思うの。 でも、それが悲劇だなんて、思わない。 「完全な世界なんて、星のない夜空と同じなのよ。そんなのって寂しいじゃない……心が、凍えて死んじゃうわよ」

『しかし、永遠に輝き続ける星はありません。いずれ星はその命の終わりに、自らが持つ最後の光を全て解き放ち、宇宙で最も美しい光景の一つを描き出します』 スクリーンいっぱいに、色とりどりの光が爆発するように広がった。声も出ないほど美しい、星の最期の姿。美桜はその光景に釘付けになる。