清水千鶴 Novels & Stories

世界一のお金持ちの一人娘、池田美希（いけだ みき）。彼女が恋に落ちたのは、会社が倒産し、数十億円もの借金を背負った青年、岩崎颯太（いわさき そうた）だった。

「本当に可愛げがないわね」 呆れながらも、千鶴はそれ以上押さなかった。 待つしかないのなら、今は待とう。ただし、諦めるつもりはなかった。 高瀬悠真。 五歳の男の子。 綾乃から怜司へ、そしてその子へと受け継がれた瞳を持つ、自分にとっては大甥にあたる子供。

地方都市の沼の近くで、連続殺人事件が起こる。 被害者たちは皆、死の直前に同じ言葉を残していた。 ――「声を聞いた」 新聞記者である〈私〉は取材を進めるうちに、事件と十年前に起きた妹の通り魔殺人事件との奇妙な符合に気づく 犯人はすでに死亡し、事件は解決したはずだった それでも夜になると、私の耳にはあの日と同じ声が蘇る 「聞かなければ、楽になる」 沼に囲まれた町に残る血塗られた因習 消された記録 歪められた記憶 そして、聞こえるはずのない声 私が追っていたのは連続殺人事件ではなかった 聞いていないことにしてきた真実が 静かに語り始める物語である。

神浜（かみはま）女子刑務所。 看守は結城澪（ゆうき みお）に小さな手荷物を手渡すと、重い鉄の扉を開けて彼女を送り出した。 「二度と同じ過ちを繰り返すんじゃないぞ。これからは真っ当に生きなさい」 澪は荷物をきつく握りしめ、すっかり荒れ果てた自分の両手を見つめていた。その顔から表情は失われ、瞳は虚ろだった。 自分は一体、どんな過ちを犯したというのか――彼女には、到底理解できなかった。 呆然と立ち尽くしていると、視界に一台の黒い高級車が滑り込み、彼女の前で停まった。 ドアを開けて降りてきた御堂湊（みどう みなと）が、骨ばったしなやかな手を差し出し、彼女を車に乗せようとする。 だが、澪はその手を冷たく躱し、自ら後部座席に乗り込んだ。 湊は宙に浮いた手を引っ込めてドアを閉めると、深いため息をこぼした。 「今日、迎えに来たのは俺だけだ。 君の出所日が、ちょうど柚奈のチェロの発表会と重なってね。ご両親と兄さんはそっちに行っている」 澪はゆっくりと視線を上げ、彼の端正な横顔を見つめて問うた。 「……どうして、あなたは行かなかったの？」 「え？」 湊は一瞬、呆気に取られた。 澪は無表情のまま、淡々と同じ言葉を繰り返す。 「どうして行かなかったの？あなたも、お父さんも、お母さんも、お兄ちゃんも……みんな、桜井柚奈（さくらい ゆな）のことしか愛してないじゃない」 湊は途端に顔を曇らせ、不快げに眉をひそめた。 「何を馬鹿なことを言っているんだ 俺たちが一番愛しているのは、当然君だよ。君が柚奈にあんな酷いことさえしなければ、俺たちだって、頭を冷やさせるために君を刑務所へ送ったりなんてしなかった」

川輝は私の遺体のそばにやってきて、突然ひざまずいた。 「名前は知らないけど、どうか楽奈を守ってやってほしい。彼女はわざとじゃなかったんだ。 彼女はただ、俺を愛しすぎただけなんだ。君も彼女を許してくれるよな？ それに、彼女はお前の子供にとって、良いことをしてくれたんだ。君の子は、来世ではもっといい場所に生まれ変わるだろう」

唯花と理仁が今別居しているため、清水は毎日決まった時間にトキワ･フラワーガーデンに行き、掃除したり、ベランダの花に水をやったりしていたが、もうそこには住んでおらず、もともと住んでいたあの山頂にある邸宅に戻っているのだ。 休暇から戻った吉田は清水に車を手配してくれたので、移動に便利になった。 「若奥様」 床をモップできれいにした清水は唯花を見ると、恭しく挨拶した。 「清水さん、前みたいに、私のことは苗字で呼んでください。若奥様なんて、なんだか� �ち着かなくて」

白山詩織 はくざんしおり 通称シオリ プロ雀士。女流リーグの覇者。判断力に長けており常に冷静。期待値計算の申し子と言われる。仕事はしっかりこなす優秀なスタッフだが基本的にやる気はない。辛い物と長ネギが苦手。最近やっとキムチが食べれるようになった。視力が低下したのでメガネを買ったがそれが非常に似合う。

浩平は顔を上げ、口元に薄くて皮肉な笑みを浮かべた。 少しだるそうに私を見て、言った。 「美咲、俺たちもう大人だろ？」 「子供の頃の話は、水に流そうぜ」 私は呆然と彼を見つめ、何か言おうとしたその時。 部屋のドアが外から開いた。 入江薫（いりえ かおる）がウェイトレスの制服を着て、トレイを運んできたのだ。

店員の梶谷が客を案内する。 「きららさんのご指名、ありがとうございます。お時間までごゆっくり、お楽しみくださいませ」 「…！！」 千沙都は絶句した。 そこに立っていたのは、水口祐己。自分の体を汚し、母親を自殺に追いやった張本人であった。 （つづく）

校門に手をかけながら、先生が生徒に声をかける。 とりあえず、私達も滑り込みセーフだった。 私、竹浦梨華17歳。 私立百合ヶ丘学園高等部に通う高校３年生。 ここ百合ヶ丘学園は、県内屈指の私立学校でお金持ちのお嬢さんやのお坊ちゃんたちが通っている。