清水千鶴 Novels & Stories

和哉は友人たちに囲まれ、その隣には、ウェーブのかかったロングヘアの美しい女性が座っている。 真菫には見覚えがあった。ミスコンで二位だった、浅川綾音（あさかわ あやね）だ。 そして、和哉の想い人でもある。 和哉の友人たちは、綾音のご機嫌を取っていた。 「綾音、椎名さんが本気だって、これで信じただろ。今度は意地を張って出て行ったりするなよ」

「初めまして、モノクロームスカイの水野 霧香です。リーダーのサイは本日体調不良でして、わたしたちが代理となります。よろしくお願いいたします」 「ドラム担当の稲野 恵也です。よろしくお願いいたします」 清水は目を細めると霧香と恵也を見下ろす。 「よろしく〜。若いのにしっかりしてていいね」 そして、本来いないはずの咲に目をやる。 「初めまして ! 私はこういう者でして、藤白と申します」

高身長で整った顔立ち、清冷な雰囲気の中にも陽光のようなあたたかみがにじんだ。 「お兄ちゃん！」と女の子が笑顔で紹介した。「彼が私のお兄ちゃん、朝倉静真です。私は朝倉礼香（あさくら れいか）です。あ、そうだ、あなたのお名前、まだ聞いてなかったですよね？命の恩人さん、何てお呼びすればいいですか？」 「秋月（あきづき）でいいです」

南は全身が冷え切り、手足の感覚がなくなり、心臓を生きたままえぐり取られたような痛みに襲われた。 これが、剛の言っていた「上から世話を頼まれた殉職した仲間の未亡人」なのか。 ここ数年、上から支給されたばかりの栄養補助食品がすぐに水島家へ運ばれ、毎月の手当の半分が水島恵美の懐に入り、彼が命より大切にしている勲章さえあの水島翔太（みずしま しょうた）のおもちゃになっていた。

「日本プロ麻雀師団の井川美沙都です。こっちは相棒の飯田雪」 「はじめまして、飯田です」 「ユキ、ここ青龍滝高校（せいりゅうだきこうこう）は学校公認の麻雀部があってね、学生大会に参加したりしてるの。去年の大会では大学生相手に準優勝したのよ」 「へぇえ…… そんな高校があるなんて知らなかったです」

「ようこそ！ 飲み物は自由に取って」 マイケルが晴真の肩を抱いて、ゲストたちに紹介していく。 「彼が、日本から来た天才シンガー、晴真だ」 人々が興味深そうに晴真を見つめる。晴真は流暢な英語で挨拶をし、すぐに人気者になった。その様子を、響は遠くから見守ることしかできない。英語が苦手な響には、会話に入る勇気がなかった。プールサイドの隅で一人グラスを握りしめながら、響は深い疎外感を味わっていた。晴真は多くの人に囲まれ、笑顔で会話をしてい る。マイケルは常に晴真の隣にいて、まるで恋人のように振る舞っている。他の人たちも、二人を特別な関係だと思っているようだ。氷が溶けて薄くなったカクテルが、妙に苦く感じられた。その苦さが、響の心情を表していた。

沈黙が車内を支配する。 「……俺は|直樹《なおき》だよ」 そう言ったあと、直樹はたまらず吹き出した。 こんな質問をされるとは思わなかった。 「当たり前だろ。兄貴──|春樹《はるき》は、あの日からずっと行方不明なんだから。残ってるのは俺しかいない」

けれど梨沙には、それができない。 千鶴はため息をついた。 「分かった。朝ごはん温めておくよ。清水さんは買い物に出てるから」 清水は梨沙が千鶴のために雇った臨時の家政婦だった。 シャワーを終えて出てくると、千鶴はすぐに梨沙の向かいへ腰を下ろした。

神戸緋呂斗 かんべひろと 麻雀アクアリウム渋谷1号店のチーフ。バカがつくほど真面目でまっすぐ。隠し事は苦手ですぐ言ってしまう方。それゆえ小林たちから信頼されている。 青澤正克 あおさわまさかつ アクアリウムのスーパーバイザー。基本的には渋谷2号店担当。トンボ食いの青澤という異名を持つ男。

サイズの合わない安物のTシャツを着て、場違いなサングラスをかけた私は、あまりにも異質だった。 蓮は中央のソファに王のように座り、琥珀色の液体が入ったグラスを揺らしている。 百合子がぴったりと彼に寄り添っていた。 「へえ、これが噂の元カノ？干物みたいにガリガリじゃん」