痛い恋

1年前、小松里香は記憶を失った男性を道端で見つけ、自宅に連れて帰った。 広い肩幅と長い脚を持ち、ホストになれば一晩で10万元も稼げそうなルックスの男性に、里香は恥ずかしさを抑えつつも電撃結婚を決意した。 それにもかかわらず、記憶を取り戻した男性の最初の行動は、里香と離婚し、家を継ぐことだった。 もう呆れた。 離婚したければそうすればいい。どうせ金持ちでいい男なんて他にもいるし、この人にこだわっても仕方がないでしょう。 離婚届を出したその日、里香の書いた一言が冬木市のビッグニュースとなった。 【相手の体がしっかりしてないため、満足できない】 離婚後、男に囲まれた日々を送っていた里香は、「再婚する気はないの？」と尋ねてきた親友に、 「再婚を持ちかけた方が犬」と嘲笑した。 深夜、鳴り響くスマホを手に取った里香。 「誰だ」 「ワン！」

第九十九回目の「ライオン財団の会長の婚約者と子供を作る計画」に失敗したあと、花井亜月（はない あづき）は親友に電話をかけた。 「風子、私、海外に行くね」 ほとんど一瞬で、電話の向こうから椅子が床に倒れる音が響き、清水風子（しみず ふうこ）の弾んだ声が届く。「亜月、やっと決心したのね！前から言ってたじゃない、野呂なんてダメだって。あの人、見た目からして頼りないもの」 亜月は涙で赤くなった目のまま笑みを作った。「うん、もうはっきりした」 「落ち込まないで、こっちに来たら、肩幅広くて腰が細くて脚が長い白人の男を探してあげる。みんな遺伝子の質がいいから、絶対に綺麗な子が生まれるわよ」 亜月は小さくうなずく。「うん、婚姻届を取り戻したら」 電話を切ったあと、亜月は布団に潜り込み、重たい思いを抱えたまま眠りに落ちた。 真夜中、誰かが布団をめくり、その熱い体が腕一本分の距離に腰を下ろす。 ほどなくして、衣擦れの音と低く荒い男の息遣いが耳に届いた。 体の半分が痺れたように強張るが、彼女はゆっくりと顔を向ける。

「左鳥、今日もつかれてるな」大学時代、そんな風に言われ、肩を叩かれていた日常があった。平成（2000年代初頭）の何気ない大学時代の日常を振り返る主人公の左鳥の物語。ごく普通の何気ない大学生活を送っていた左鳥は、視える人として有名な、大学の同級生である時島とルームシェアをする事になる。ライターのバイトをしていた為、怖い話のネタを集める事になり、友人の紫野から怖い話を聞いたり、時島と共に、実際に怪異に巻き込まれたりしていく。――現在では、それらも良い思い出だと考えながら、地元の友人である寺の泰雅と酒を飲む。過去の大学生活の、ほのぼのホラーと、現在の軸が時に交錯するお話です。

私は兄の親友である嶋谷宏（しまたに ひろし）と三年間恋人関係にあった。けれど、彼は一度も私たちの関係を公にしようとはしなかった。 それでも、彼の愛を疑ったことはなかった。何しろ、宏はこれまでに九十九人の女と関わってきたのに、私と出会ってからは他の女を一瞥すらしなくなったのだから。 私が軽い風邪を引いただけでも、宏は数十億円規模のプロジェクトを放り出し、すぐに家へ駆けつけてくれた。 誕生日の日も、私は嬉しくてたまらなかった。宏に、私が妊娠したことを伝えるつもりでいたのだ。ところがその日、宏は初めて私の誕生日を忘れ、姿を消した。 家政婦の話では、彼は「大切な人を迎えに行く」と言った。 私は胸騒ぎを覚えながら空港へ向かった。そして、花束を抱え、落ち着かない様子で誰かを待つ宏の姿を見つけた。 ――私にとてもよく似た女の子を、待っていた。 後で兄から聞かされた。その女は、宏が一生忘れられない初恋の人なのだと。 宏は彼女のために両親と決裂し、彼女に捨てられた後は心を病み、彼女に似た女を九十九人も傍に置いて生きてきたのだと。 兄がそう語るときの声には、宏への同情と感慨が滲んでいた。 けれど、兄は知らない――大切にしてきた妹の私が、その「百人目」だということを。 私はあの二人の姿を、ただ黙って、長い間見つめていた。そして、迷いなく病院へ戻った。 「先生、中絶手術を受けたいです……」

私と旦那の幼馴染が、同じ時期に妊娠した。 旦那は、幼馴染の評判を守るためだと言って、幼馴染のお腹の子が自分の子だと、周りに言いふらした。 そして、私のお腹の子は…… 私が浮気をしてできた、父親のわからない子だと決めつけられてしまった。 泣き崩れて問い詰める私に、彼はただ、冷たく言い放った。 「菖蒲は、育ちのいいお嬢さんだから、世間の噂に押しつぶされてしまうだろう」 その日、七年も愛してきた旦那の顔を、私はじっと見つめた。 そして、もうこの人を愛するのはやめようと、心に決めた。

北島冬馬はまさか想像もしていなかっただろう。別れてから5日目に、私が彼の家に住むことになるなんて。 彼の目に私が映った瞬間、その笑顔がみるみるうちに消えていくのが分かった。 そして、彼は初恋の人の手を離し、容赦なく私を脇に引き寄せた。 怒りの表情を浮かべながら言った。 「小山夏希、一体何がしたいんだ？別れの慰謝料はもう渡しただろう？きれいに別れるべきなのに、こんなことをするなんて、ますますお前が嫌いになるだけだ。ここはお前が来るべき場所じゃない。さっさと帰れ」 私が微笑みながら、まだ何も言わないうちに、隣から厳しい声が聞こえてきた。 「冬馬、お義母さんには礼儀を持ちなさい」

春節のお見合いで、私の「貧乏」な元彼、竹内陽翔がランドローバーを運転して、仲直りに来た。 「以前は隠していて悪かったけど、家族を説得するよう努力するよ」 二人の男性が睨み合い、気まずい雰囲気が漂う。 「二人で話して。私は先に行くね。会社でオンライン会議があるから」 私はバッグからポルシェのキーを取り出し、陽翔に名刺を渡した。 「竹内さんの婚約者がこの間相談に来たよ。もし商品を買うなら、割引するからね」 「結婚しなくてよかった。感謝するよ。それと、体に気をつけて」 名刺には、愛光会社の社長、加藤心美と印刷されていた。 愛光は、女性向けのアダルトグッズを販売している。

細川蓮（ほそかわ れん）の最愛の女が妊娠したことを知って、千葉夕子（ちば ゆうこ）はついに離婚を決意した。 そして千葉家の実の令嬢に代わりに、海崎市の白野家に嫁ぎ、半身不随の白野家の御曹司・白野幸雄（しらの ゆきお）の世話をすることになった。 夕子が去った後、蓮は後悔した。

　前世で有名だった恋愛ゲーム『プリンセス・ジ・グランドハーツ』に登場する悪役──ジセル・エリナスに転生してしまっていた眞(まこと)。 　数々の可憐なヒロイン達が登場するこの世界。当然の如くハーレムを満喫できると思っていた眞だが、このまま何もせずに過ごしていると──将来の自分が必ず死んでしまうということに気付いてしまった。 　眞は脳内で必死に記憶を辿り、そこに存在する原作知識を隅から隅まで探ってみると、自身が生存できる唯一の方法を発見する。 　そしてそれは……このゲームの主人公である勇者と──恋人になるというモノであったッ！！ 　

　時は大正時代。とある日不思議な笛の音色に導かれた青年、宮森司は、満開の桜の下で天女のような絶世の美女に出逢う。どうやらその美女は桜の精霊らしくて……。 　これは桜の精霊と優しい青年が送る、切なくて儚いラブストーリーである。散りゆく桜のような一瞬の恋物語を楽しんでいただけたら幸いである。 ※表紙イラストはイラストレーター「ヨリ」氏からご提供いただいた。ヨリ氏は保育士をしながら作品制作を行っている。 氏のInstagramアカウントは@ganga_ze