研究に身を捧げた私に 婚約者は狂ったように後悔した Novels & Stories

私は反射的に身をよじり、彼の急所を思いきり蹴り上げた。 紘也は痛みに顔をゆがめて私を離し、それからひどく傷ついたような顔で訴えた。 「美羽、婚約者の俺にこんなことをするのか？」 その救いようのない様子を見て、私はようやく分かった。 彼は本当におかしくなっているのだ。

「絹子、後悔しているか？」 彼の目の中に浮かんだ不安と恐れが、私の心をぎゅっと締め付けた。 私は少し首を上げて、彼の目をじっと見つめながら、真剣に言った。 「後悔なんてしてない、涼介。結婚を決めたその瞬間から、私は後悔しない」

これまでの彼の尽くしはすべて、私への愛ゆえのものだ。 私は彼に尋ねた。 「人生をかけた結婚を賭けに使うなんて……後悔してないの？」 文昭はまっすぐに私を見つめ、力強く答えた。 「賭けてみる価値はあると思ってる」 その瞬間、私の心は確かに熱く震えた。

ノーラのためなら、たとえ月まで行くとしても、何の犠牲も惜しまない。 一方、私は研究所で忙殺されていた。ルシアンと結婚してから何年も、ラボの機器に触れていなかったため、手は鈍っていた。高い期待を寄せてくれる先生を失望させたくなくて、1日12時間以上、研究に没頭した。高強度の研究に時間をすべて奪われ、あの血にまみれた罪のマフィア世界について考える余裕はなかった。 同僚たちは全員献身的で、私たちは終末期の病を征服するという高貴な目標に向かって いた。

刃は彼の胸を深く貫き、血が一気に床へ広がっていく。 「澪……俺、やっとお前のために何かひとつできた」 彼は私の手を握り、残った力を振り絞って言う。 「矢ヶ部グループの全部を、結納にする。お前の研究は俺が全力で支える。澪、俺と結婚してくれないか？」

九歳の時、私は結城柊也（ゆうき とうや）を庇って爆発の衝撃波を受け、それ以来、補聴器が手放せない体になった。 彼はひどく罪悪感を抱いた。 自ら私との婚約を申し出ると、目を赤くして誓った。

それが本心であることは、私にもわかっていた。 けれど、私はもう彼を愛していなかった。ひと欠片も。 私が愛しているのは実だ。 彼こそが、私をどん底から救い出し、誠実な愛を注いでくれた人だ。 私たちは二年間の交際を経て、結婚した。 私の健康を気遣う実は、自ら料理を覚え、毎日欠かさずご飯を作ってくれる。

「後悔？とっくにしてるわよ。 あなたみたいな嘘つきと結婚するなんて、見る目がなかったって、ずっと後悔してる」 そう言い放ち、私は大股でその場を去った。 涙が目にたまってくる。でも、絶対に泣いてなんかやらない。 覚えておきなさい、今日から海斗は、ただの他人よ、と私は心の中で呟いた。 …… 一ヶ月後。 新しい病院で働き始めて、しばらく経った。毎日があわただしく過ぎていく。

親友の稲沢燈里（いなざわ あかり）は、半年付き合った恋人が別の女性と婚約すると知り、睡眠薬を一瓶分飲み干した。 私、藤咲夏未（ふじさき なつみ）は、彼氏の安立綾人（あだち あやと）とふたりで、慌てて病院へ駆けつけたとき、燈里はすでに救急処置室のベッドで胃洗浄を受けていた。血の気を失ったその顔は、直視できないほど白かった。 私は目を真っ赤に腫らし、燈里の肩を揺さぶりながら叱りつけた。 「男なんて星の数ほどいるっていうのに。あんな最低な奴のために死のうとするなんて、本当に馬鹿げてるわ！」 燈里は何も言い返さず、ただ静かに泣き続けていた。 また同じことをしでかすのではないかと怖くなり、私は燈里を自宅へ呼び寄せ、一緒に暮らすことにした。 安月給のうえ激務だった前の職場も私が半ば強引に辞めさせ、父の会社に頼み込んで名ばかりの主任職を用意してもらったのだ。 燈里のそばに付き添うことで頭がいっぱいになり、私は綾人の存在を後回しにしていた。 ふたりの婚約パーティーの日取りさえ忘れ、燈里の気分転換という名目で、彼女を連れてそのまま海外へ飛んでしまったことすらある。 さすがの綾人も堪忍袋の緒が切れたのだろう。ついに我慢の限界を迎え、親友と恋人のどちらを取るのか、私に決断を迫ってきた。 申し訳なさで胸を痛めながら、私は両手で彼の手を包み込むように握りしめ、謝った。 「ごめんね。あなたも燈里も私にとって大切な人だから、選べないの。 でもこれからはちゃんとバランスを取るから。燈里の心のケアが一段落したら、私たちもちゃんと向き合うから」 綾人はしばらく黙り込んでいたが、やがて小さく頷いた。 「……分かった

圭馬はしばらく黙り込んでいたが、やがてこう口にした。 「あるさ」 個室の中が一瞬にして静まり返る。 「俺が一番後悔しているのは……結空と結婚するって約束した後に、他に心惹かれる人に出会ってしまったことだ」