紅葉 Mga Nobela at Kwento

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

私は買い物に行こうと階段を下りていた。 すると、遥がナイフを持って、私に向かって突進してきた。 「瑞穂！」 目の前が突然真っ暗になり、誰かが私を抱きしめた。 「ザクッ」 ナイフが肉に突き刺さる音、そして聞き覚えのある低い呻き声がした。

ここは星奈が丹精込めて育てていた場所だった。 縁に咲く一輪のデイジーすらも、彼女の手で育てられたものだ。 夏になると、彼女はこの場所に三脚を立てて長い時間座っていた。 蝶が花に舞い降りる一瞬をカメラに収めるために。

なんと嘉之は、わざわざシンガポールからデザート職人を呼び寄せ、ケーキの材料だけでも数百万円をかけたという。 しかもそのケーキには、高価なエメラルドが忍ばせてあり、それを想いを寄せる相手への誕生日プレゼントにしようとしていたらしい。 芙実は話を聞きながら、何も言わずに静かに後ろにいる嘉之のほうを見つめた。

そして五月の喉元に白く長い指を這わせ、ゆっくりと唇を重ねる。 窓の外には二人を静かに見下ろす、紅月がひっそりと浮かんでいた。 了

翌日、桜良はデパートへ出かけ、おばの晴奈に渡す手土産を探している。 ふと目に留まったのは、一枚の上品なシルクのスカーフ。店員を呼んで見せてもらおうとした矢先、外からざわめきが響いた。 「道を開けてください！本日、法岡社長が貸し切りでご利用中です。他のお客様は速やかにご退店ください！」

「……やっぱりそうかな？夏物すぎたかな？」 「うん」 甚平風ロンパースは次回にとあきらめる。 次に足が止まったのはワゴンセール前だった。 「見て舞ちゃん！最大80%だよ」 在庫入れ替え処分のワゴン内は宝の山でもある。 春陽は1枚1枚吟味していく。

「そうだ、うちの星河が撮った写真、見たでしょ？上手だったじゃない？ あの子ったら、蒼介の才能を受け継いだのね。 将来はパパみたいなすごいカメラマンになるんだって」 私は数秒沈黙し、口を開いた。 「星河？」 清香が目を輝かせた。 「ええ、私たちの子供の名前よ、桐島星河（きりしま せいが）っていうの。 蒼介が名付けたのよ、意味は……」

最新の一枚は、茜が風雅の首に親しげに腕を回し、朝日に染まって金色に輝く雪山を背景にした、二人のシルエットだった。 添えられた一文。 【何年も前に何となく口にした好みを、彼は私以上にちゃんと覚えていてくれた！】 画面の中で茜を見つめる風雅の熱い視線と、今にもスクリーンからあふれ出しそうな溺愛ぶりを見つめながら──

いつもはクールな瞳をわざとうるませて見つめられ、私はつい絆されてしまう。 私がネクタイに手を伸ばすと、彼は嬉しそうに私を抱き寄せ、あごを私の頭にすりつけた。 「そうだ。今夜、京雲（けいうん）ホテルのオークションに行かない？一番大きなルビーを落札して、美晴にプレゼントしようと思ってるんだけど」