Novelas y relatos de 義姉に

その沈黙は、雪乃にとって肯定も同然だった。 「わあ！謙兄やるじゃない！やっとその気になったのね！自分から攻めるとは！」 雪乃は嬉しさのあまり座席の上で跳ねそうになった。 彼女は謙の肩をバシバシ叩いた。 「静奈が私の義姉になる日も近そうね！謙兄！頑張って！その調子よ！応援してるから！」

「彼女は弟の義妹です」 この名分では駄目なのか？ 「お前たちのような、いわば仮初めの縁だ。義妹だの義弟だの、どれも公の場には出せぬものだ」御上様は少々嫌悪感を抱いているようだった。ここまで言うと、ふと何かを思いついたかのように尋ねた。「いっそのこと、余が彼女を女王にしてはどうだ？」

怜司が再び問いかける。 見上げた先には、深い瞳があった。 目の奥が熱くなる。 「……平気」 慎司が嗤った。 「痛かろうが関係あるか、怜司。こいつはお前の義姉さんになるんだぞ」 秘書は怪訝な表情を浮かべたが、「中へどうぞ。ご当家様がお待ちです」とだけ言った。

「絶対に私のお気に入りのものじゃなきゃダメよ。もし気に入らなかったら、使用人に突き返させるからね」 「はいはい、分かってるよ……そうだ、紹介しておこう。彼女は望月楓。君のお姉さんになる人だ」 それを聞くと、娘の笑みが少し薄れ、楓に向けた視線にかすかな敵意がにじんだ。 「へえ？お姉さん？私の記憶が確かなら、私には兄が一人いるだけよ。この『お姉さん』って、一体どこの馬の骨かしら？」

女の子はポンポンと跳ねるように近づいてきて、ニコニコと柚希に手を伸ばしたが、彼女の手が不自由なことを思い出し、ごく自然に引っ込めて、代わりに満面の笑みを浮かべた。 「義姉さん、初めまして！桐生妙佳（きりゅう たえか）と言います。炎真兄さんの……遠い親戚の従妹です！妙佳って呼んでください」 「初めまして」 柚希は彼女の笑顔につられ、先ほどの気まずさが大半吹き飛んだ。「朝ご飯を作ってくれてありがとう」

「今は凛とうまくやっているのだろう？あの子こそ、お前の好きな相手だったはずだ。か弱くて、守ってやらなければならなくて、お前を必要としている。彼女のためなら命も惜しくないと言っていたのは誰だ？ 自分で選んだのなら、そばにいる人を大切にしろ。これから冬美は、兄の妻になる人だ。少しは敬意を払え。もう二度と、未練がましく絡むな」 祖母の重病……契約結婚……互いに必要な……

一言一句が優雅で適切だった。 「イザベラって素敵な子ね」 隣の女性が友人に囁いた。 「ヴィンセントが彼女の世話をする様子を見た？二人は絶対一緒になると思うわ」 私の手がグラスの柄を強く握った。 「さあ、皆さん！ゲームタイムです！」

ああ、自分のことだし気になる！ 「教えてください！」 「仕方ないなぁ。―――お前はこの組の姐になれ！」 はぁ？ 姐ってアレ？映画とかで、やたらと組員に慕われる組長の奥さん。着物着てるけど、なんか色気があるアレ？私に色気ないんですけど？

結婚式まであと7日。私・梅川杏樹（うめかわ あんじゅ）と義姉・真栄城怜菜（まえしろ れいな）の招待状には、同じ新郎の名前が印刷されている――鷹見元司（たかみ もとし）。 印刷会社が間違えたのだと思い、私は招待状を手に母・梅川麻子（うめかわ あさこ）のもとへ向かった。 けれど、部屋の外で母が怜菜に言い聞かせているのが聞こえた。 「まず元司くんと籍を入れなさい。子どもをちゃんと育てたら、その後元司くんを杏樹に返せばいいのよ。 杏樹は怜菜に命の借りがあるんだから、婚約者を借りて一度結婚するくらい、どうってことないでしょ？」 怜菜は涙を浮かべながら尋ねた。 「でも、杏樹はどうするの？」 母はため息をついた。けれど、その口調には少しの迷いもなかった。 「杏樹は元司くんと12年も付き合ってる。紙切れ一枚なくたって、二人の仲が壊れるわけじゃないでしょ。 でも怜菜にとって結婚が必要よ。子育てに父親は不可欠なんだから」 部屋の外にいる私は、招待状をぎゅっと握りしめた。紙にはくっきりと折り目がついた。 ふと、3か月前のことを思い出した。 元司は仕事を理由に、私のウェディングドレスの試着に来なかった。 あのときは、まさか怜菜の妊婦健診に付き添っていたなんて、思いもしなかった。 私は笑いながら、彼に釘を刺した。 「もし挙式の日に約束を破ったら、新郎を別の人に替えるからね」 彼は私の頭にベールをかぶせ、顔を近づけてキスをした。 「バカなこと言うな。この先、杏樹にウェディングドレスを着せるのは、俺だけだから」 今になって思えば、その言葉も、目の前にある二枚の招待状も、笑

父上の言葉に、専属侍女の顔が青くなる。 この国の安寧が精霊によって守られていることは常識。 将軍位を持つ愛し子は王族と同等以上の扱いをする。 それがこの国のルール。 （それに、ただの将軍ではない） 何の柵もないから、気にくわなければ将軍なんて辞めると言った女の娘だ。