Novelas y relatos de 親友を

友達になったっていいでしょ。 病院にも連れて行ってくれたし、一緒にスポーツもした。あれだけ気を配ってくれたら、正直、感動もするわ。もう友達みたいなものでしょ？連絡するのも自然じゃない。でもあなたは返信もしない。 ねえ洵、私に悪意なんてないし、あなただって前ほど私を嫌がってないはずよ。友達じゃ、だめ？」

いつまでも悲しみの底に沈んだままではいられない。 命ある限り、人は前を向いて歩き続けなければならないのだから。 潤一は景凪の横顔をじっと見つめ、やがて口を開いた。「景凪。俺たちのこと、友達だと思っていいのか？」 「当たり前じゃない。ただの友達どころか、生死を共にした仲なんだし」

「他人がどう思おうと、メディアがどう書こうと、私は文さんと一生の親友でいます！」 その瞬間、郁梨はようやく自分を理解してくれる友を見つけた気がしたのかもしれない。その友は兄のように彼女を助け、慰め、導いてくれる存在だった。 郁梨はこの友情――得がたいこの絆を、大切にしようと思った。

「えっ？ いいんですか？」 「お前にも誰か相談出来るような存在必要だろ」 「それって、慧……さんとのこと話してもいいってことですか……？」 「親友なんだろ？ いいよ。今一緒に住んでることも付き合ってることも、河野には伝えても」 「ありがとうございます！」

幼なじみだった高瀬瑛介（たかせ えいすけ）と結婚して7年。 私、水野奈緒（みずの なお）は、瑛介と互いを尊重し合い、穏やかな夫婦生活を送っていた。 この結婚は、何があっても揺らがないと信じていた。 だがある日、SNSで瑛介と別の女の親密な投稿を見つけてしまった。 私は誰にも気づかれないよう、会社にあるすべての資料を整理した。 結婚7周年の日、離婚協議書を残し、海外へ渡った。 私が去ったあと、瑛介は正気を失った。

「……分からない」 今度。 ミオ。 笑う。 「仲間ですね」 「一緒にしないで」 「でも同じでしょう」 「……」 「じゃあ一緒に探します？」 「なぜ私とあなたが」 「友達なら、そういうのもありでしょう」 セレナ。 完全に。 止まる。 「友達？」

結婚式当日、私――水野初音（みずの はつね）は、朝の4時からヘアメイクさんを待っていた。 しかし、7時になっても、誰一人として現れなかった。 焦った私は、親友の清原美咲（きよはら みさき）に電話をかける。 すると、電話の向こうから笑い声が聞こえた。 「初音ちゃん、ほんと抜けてるよね。 昨日の夜、挙式の予定が急に変わったの。みんなもう会場に向かってるって」 私はウェディングドレスを抱え、急いで会場へ向かった。 汗だくになりながら到着した会場には、誰もいなかった。 その時、美咲から再び電話がかかってきた。彼女は笑いをこらえながら尋ねた。 「まさか、本当に会場まで行ったの？嘘でしょ、ただの冗談なのに！ 今はリゾート婚が流行りでしょ？ 式はとっくに白ヶ島に変更したの。みんな空港で待ってるわよ」 私は重たいドレスバッグを引きずりながら、第1ターミナルから第2ターミナルへと走り回った。 出発ロビーを何度も探しても、見知った顔なんて一つもない。 その時、美咲からビデオ通話が届いた。画面の中の美咲は、笑いすぎて肩を震わせていた。 「初音ちゃん、遅すぎ！もう先に出発しちゃった！ ……なんてね。そもそも、リゾート婚なんて嘘だよ。私たちはただ白ヶ島に一週間遊びに行くだけ。式なんて、帰ってから後で挙げればいいじゃん」 画面が切り替わる。 そこには、私の婚約者である神谷湊（かみや みなと）が、美咲の荷物を持って歩いている姿が映っていた。 その二人のすぐ後ろには、父の水野修一（みずの しゅういち）と母の水野恵（みずの めぐみ）が立ち、家族写真を撮った時よりも楽しそうに笑ってい

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

「すごいじゃん！うちの彩織、ついに願いが叶ったね！」 あのときの彼女が、心から喜んでくれていたことは、間違いない。 ネットではよく、親友は「彼氏にとっての第二の義母」だ、なんて冗談が言われる。 彼氏がどれだけ頑張っても、自分の大切な親友には釣り合わない存在に見えてしまう、と。

竜也は苛立たしげに口元を歪め、吐き捨てるように言った。 「陽菜はお前の親友だろ。あいつがどんな子か、一番よく分かってるじゃないか。 お互い大人なんだから、些細なことで疑心暗鬼になるなよ」 私は深くため息をつき、彼の首からネクタイを解き、机にそっと置いた。