身代わり

界隈ではみんな知っていた。私は上原家の、ほんの少しでも嫌な思いをすると耐えられない箱入り娘だと。 集まりでは上座に座り、酒は温いものしか飲まず、少しでも気に入らないことがあれば幼なじみにその場を片づけさせる。 そんな私の前に、あの落ちぶれた令嬢が帰国した。 彼女は男に頼らず、たった一人で起業し、ビジネスの世界に果敢に切り込んでいく、荒々しいまでの美しさをまとっていた。 やがて、幼なじみたちは私のわがままにうんざりし始めた。 幼なじみたちが出資を引き揚げて、その令嬢のプロジェクトに乗り換えたときも、私を慰めてくれたのは婚約者だけだった。 「気にするな。あいつらはみんな、強い者に媚びる連中だ。俺はこれからもずっと、お前を大事にしてやる」 けれど、会員制クラブの片隅で私は見てしまった。 あれほど傲慢だった婚約者が、まるで給仕のように卑屈な姿で、その令嬢の靴についた酒の染みを拭いていた。その目には、私が一度も見たことのない狂おしいほどの執着が宿っていた。 「頼むから、一度でいい。俺を見てくれ。そうしてくれるなら、結婚なんてやめる。だめか？」 私は家に帰って祖父に言った。 「おじいさま、A国の海外支援の案件、私が行くわ。 それに、あの縁談も受ける。もう二度とあの人たちの顔を見なくて済むなら」

「気づいたら異世界転生していた——が、詰んでいる」 スキルなし。魔法なし。ステータスはオール１。 雑魚魔物にすらボコられる最弱っぷりで、何なら村人のほうが強い。 おまけに理不尽イベントが次々と襲いかかってくる。 それでもユウは諦めない。 「死にたくない！　生き抜いてやる！」 這い上がるために知恵を絞り工夫を重ね、少しずつ強くなっていく。 レベルを上げ、仲間を増やし、店を経営し、鍛冶に手を出し……気づけば国と交渉して開拓村まで作っていた！？ これは最弱からの成り上がりサバイバル。 理不尽だらけの世界でも、生き延びた者が勝つ！ ※じっくり成長。序盤は理不尽ですが徐々に道が開けていきます。

千年以上前に封印された巫女の、復讐譚。この世界を呪っているのは巫女なのか、それとも我々なのか。

夫が2ヶ月の出張から帰ってきたとき、彼は彼の初恋と一緒にが空港に現れた。 彼女の微かに膨らんだお腹を見つめながら、質問しようとした私を、雲井裕之が嫌悪感を込めて私を押しのけた。 「その汚い手で美咲に触らないでくれ！彼女は妊娠しているんだ、もし病気になったらお前を殺してやる！」 その後、彼は優しく伊藤美咲の手を取った。 「とても疲れているでしょ。俺たちは先に家に帰ろう」 彼は私に一瞥もくれず、ただ去っていった。 二人の背中がだんだん遠ざかっていくのを見ながら、私は静かに押された部分を揉んで、離婚弁護士の連絡先をさがし探し出した。 この10年間の結婚は、ついに終わりに至った。

10年もの交際を経ても、黒崎悠人は私と結婚する気配がない。 たまらず彼に、まだ私と結婚するつもりがあるのか尋ねた。 彼は平静に、まるで仕事のように当たり障りのない返事をするだけだった。 私は俯き加減に、携帯の写真を見つめた。 彼の新しく雇った秘書は、「真実の愛」と謳われた指輪をはめ、世界にたった一枚しかないウェディングドレスを身に纏っていた。 彼女は微笑みながら彼の胸に寄り添い、彼もまた、優しい瞳で彼女を見つめ返していた。 彼との未来、急にどうでもよくなった。

離婚を決意する三ヶ月前、池上由奈（いけがみ ゆな）は職場に異動願を提出した。 一ヶ月前、滝沢祐一（たきざわ ゆういち）宛てに離婚届を送った。 そして、最後の三日前――彼女は自分の荷物をすべてまとめ、二人の家を後にした。 結婚生活は六年も続いた。 だが祐一は、初恋の相手である長門歩実（ながと あゆみ）と健斗（けんと）を連れて堂々と由奈の前に現れ、幼い子に「パパ」と呼ばせた瞬間、由奈はすべてを悟った。 ――ああ、この人にとって大切なのはあの親子なんだ。 彼女たちのために、祐一は何度も由奈を犠牲にし、譲歩するよう迫った。まるで由奈こそが邪魔者で、存在を知られてはいけない愛人のようだった。 ならば、もう終わらせよう。この婚姻を断ち切り、彼が本当に好きな人と共にいられるように。 そう覚悟して由奈は去った。 けれど、彼女が本当に姿を消した時――祐一は正気を失った。 由奈は、祐一が望みどおり歩実と結ばれると思っていた。だが、権勢を誇るあの男は、真っ赤に充血した目でメディアの前に立ち、惨めなほどの言葉を吐いた。 「俺は浮気なんてしていない。隠し子もいない。俺には妻の由奈しかいないんだ。だが……彼女はもう俺を必要としたりしない。俺は、彼女に会いたいんだ！」

大物俳優である夫、深津蒼介（ふかつ そうすけ）が、息子を連れて親子バラエティ番組に出演した。 その途中で、息子が思いがけず迷子になり、人気トップ女優が彼を背負って森を出てくる場面が、感動の名シーンとなった。 病院では、三人が、まるで本当の家族のように和やかだった。 記者が息子に尋ねた。 「お母さんも現場にいたと聞きましたが、姿が見えませんでしたね？」 息子は小さな顔を上げ、無邪気に答えた。 「ママは僕のことが嫌いなんだ。きっと先に帰っちゃったんだよ」 夫は眉をひそめ、私にメッセージを送った。 【子供がこんな目に遭ったというのに、他の男と浮気か？いい度胸だ、二度と俺の前に現れるな】 彼が知る由もなかったのは、息子が落ちたその穴の中に、私の死体も残されていたということだ。

新港市では、こんな話が昔から語り継がれてきた。 「言うことを聞かない嫁がいたら、酒井家の嫁さんに会わせるといい。旦那さんが毎晩違う女を連れて帰ってきても、子供のためならと我慢できるのは、後にも先にも彼女くらいだろうから」 だから、セレブ妻の集まりでは決まって、誰かが冗談めかしてこう言うのだ。 「うちの嫁も、酒井家の嫁さんの半分でも心が広ければね」 でも、彼女たちは知らなかった。 彼女たちが「もっとも従順で我慢強い」と思っていた人が、ごくありふれたある日、夫に離婚を切り出したことを。 子供さえも、いらないと言って。 私が離婚を切り出した時、誰もが信じてくれなかった。 私の夫、酒井朔也（さかい さくや）でさえも。

上場企業の社長である彼氏は、初恋の相手の機嫌を取るために、億単位の契約を放り出して彼女との旅行を優先した。 その責任を全て私に押し付け、私を降格させ、あろうことかその元カノを私のポジションに据えたのだ。 以前の私なら泣きわめいて抗議しただろうが、今回は静かに彼の指示に従った。 苦労して取ってきたプロジェクトをすべて彼女に譲れと言われれば、気前よく譲った。 ボーナスを全額カットされ、彼女の車の購入費に充てられても、「素晴らしい車を買ってね」と相槌を打ってあげた。 挙げ句の果てに、彼女をウチに住まわせると言い出した時でさえ、私は黙って寝室を譲り、書斎へ移った。 彼は「やっと可愛げが出てきたな」と満足げに笑い、五年間待たせた挙句、恩着せがましく「結婚してやる」と言い放った。 でも彼は忘れていた。 彼が元カノと甘い旅行を楽しんでいる間に、私の退職届は、とっくに受理されていることを。 そして私の手元には、海外の有名研究所からのオファーが届いている。 一週間後、私はこの国を去る。 これで、彼とは赤の他人だ。

森田グループの社長である夫の森田勲（もりた いさお）と、12回目の体外受精のために病院へ向かう途中、知らない番号から電話が入った。 スマホの画面をちらりと見た瞬間、勲の表情がこわばった。 「取締役会の緊急会議だ」 そう言って立ち上がると、勲は慣れた手つきでジャケットの袖を整えた。 「国際合併の件でトラブルが起きた。先に戻っていてくれ、会議が終わったらすぐ戻るから」 診察室のドアが閉まる。看護師がカルテを手に持ち、戸惑った顔で私を見た。 「森田さん、胚の解凍プロセスを開始しますが、このまま進めますか？」 私は握りしめてしわくちゃになった同意書を見下ろした。 緊急会議？ 小林グループは森田グループにとって最大のスポンサーだ。そんな緊急の会議があるのなら、この小林家の令嬢である私が知らないはずがないのに。