身分を隠す Novels & Stories

藤原優実（ふじはら ゆうみ）は、京北市で名を馳せた天才外科医として知られている。彼女に手術を執刀してもらうために、無数の名門が並んで待ち焦がれている。 彼女の手の価値は、保守的に見積もっても、二億円を超えており、非常に貴重だ！ しかし今、彼女の手は誰かに地面に押さえつけられ、力強く踏みつけられている。 その元凶は、彼女の夫であり、京北市のピラミッドの頂点に立つ北村雨彦（きたむら あめひこ）である。 雨彦は静かに椅子に座り、完璧に整った服装で、表情もいつも通りだ。 そして、彼の背後にある大スクリーンには、優実の妹である藤原日奈（ふじはら ひな）が数人の大男に引きずられて暗い部屋に連れ込まれる様子が映し出されている。 日奈の痛々しく絶望的な声が絶え間なく響き渡り、その声は優実の心を激しく引き裂いた。 「優実、心安の母の手術をしなければ、明日、この動画を京北市中に流してやる！」 優実は歯を食いしばり、目を血走らせながら雨彦を見つめた。 「雨彦、どうしてこんなことをするの？」

大学院推薦入学が決まった後、自称インフルエンサーの従妹が、どうしてもお祝いに野外で写真撮影をしたいと言い出した。 指定された場所に着いた途端、飛び出してきた妊婦にいきなり平手打ちを食らわされた。 「この泥棒猫！夫を誘惑するなんて、許さない！」 説明する間もなく、妊婦はハサミを取り出し、私の唇を切り裂いた。 激痛が走り、血まみれの唇の肉片が地面に転がる。 私は痛みで身をよじり、痙攣した。そこに従妹が現れ、追い打ちをかけるように平手打ちを食らわされた。 「昔から男好きだったけど、まさか人の夫にまで手を出すなんて！最低！」 「このような人間が、どうして大学院に推薦入学できたの？不正でもしたんじゃないの？」 事件は瞬く間に拡散され、ネット炎上。私は大学を退学になり、顔に傷を負い、うつ病を発症した。 従妹は、私の不幸を利用して有名人になり、フォロワー数百万人を誇る人気インフルエンサーとなった。 そして、目を開けると、私はあの日――従妹が写真撮影をしようと企んだ、あの日に戻っていた。

うちのレストランの社長は、株式を社員をやる気にさせるのが好きだ。 初期の株式保有率はゼロ。残業2時間で0.01%の株式が加算され、1人分の仕事を多くこなせばさらに0.01%追加、会社のコストを2万円節約すれば、また0.01%の株式がもらえる、という話だった。 私は社長に、「詳細な規則を正式な文書にして、専任の記録係を置くべきではありませんか」と提案した。 しかし、社長はただ笑顔で「みんなもっと頑張って」と言うだけで、その「インセンティブ制度」を文書にすることはなかった。 古参スタッフは社長の空約束を信じなかったが、一人だけ本気にした仕込み担当のスタッフがいた。彼は、年末に社長に株式の引き換えを求めた。 しかし、社長はこう言って断った。 「シェフさんが言ってた通り、社印のない文書がないので、株を交換することはない」 そのスタッフは1年間必死に働いたにもかかわらず、何の見返りも得られなかった。その怒りと恨みを、すべて私にぶつけた。年末に私が帰省する前日、包丁で私を襲い殺した。 「文書がなきゃ無効だなんて言わなきゃ、このレストランは、全部、僕のものだったんだ！」 幸運なことに、血だまりの中で倒れた私は、社長が私たちに空約束をしたあの日に戻っていた。

桜田正義、34歳警部補。 官僚である男の死体遺棄事件の捜査を担当することになるが、被疑者である永田霞のことを不審がる。 実は、霞は現法務大臣の隠し子で──！？ 弁護士、検事、警部補の織りなす人間ドラマ。

ゴールデンウィークの連休中、口元の形成手術を終えたばかりの六歳の息子、桐生悠真（きりゅう ゆうま）は、マスクをつけてうちの書店で本を読んでいた。 すると、ある若い男が鼻をつまみ、ふんぞり返った態度で書店のマネージャーを呼びつけた。 「伝染病持ちのガキをよくも店に入れたな！さっさとこいつらを追い出せよ！」 マネージャーは俺、桐生蒼海（きりゅう そうみ）を追い出せるはずもなく、申し訳なさそうに男へ言った。 「お客様、大変申し訳ございませんが、私どもに他のお客様を退店させる権限はございません」 ところが男は執拗に食い下がり、喚き散らしながら俺の目の前までやって来た。 「空気が読めるならさっさと出て行け！俺の彼女は蒼奈グループの社長、神崎麗奈（かんざき れいな）だぞ！お前なんかが逆らっていい相手じゃねえんだよ！」 俺は思わず呆気にとられた。極度の男嫌いで、俺以外の男には拒絶反応を示すあの麗奈が、いつからこいつの彼女になったというんだ？

友人たちとの飲み会で王様ゲームをしていたとき、如月奏多（きさらぎ かなた）が負けて、質問に答えることになった。 「俺と遥のあいだには、子どもがいる」 私、高瀬春名（たかせ はるな）は思わず彼を見た。全身がこわばった。 誰もが知っている。高瀬遥（たかせ はるか）は私にとって一番大切な妹で、奏多はつい先日、婚姻届を出したばかりの夫だった。 彼の口調は淡々としていて、どこか軽薄だった。 「三年前、酔った勢いだった。遥の格好が妙に色っぽくて、我慢できなかったんだ。まさか、それで妊娠するとは思わなかったけどな」 彼はうつむいて小さく笑い、含みを持たせるように言った。 「遥は、誰かさんよりスタイルもいいし、男を喜ばせるのもうまい。それに、子どもも産めない誰かさんと違って、俺を父親にしてくれる」 私はぎこちなく、隣にいる妹へ目を向けた。彼女は顔を真っ赤にして、うつむいたまま私を見ようとしなかった。 昨日、彼女は目を赤くしながら私の幸せを願い、私のために最高の結婚式を用意したいと言っていたのに。 奏多はグラスを置き、淡々と口を開いた。 「話は終わりだ」 その瞬間、場は静まり返り、全員の視線が私へ向けられた。

結婚七年目、一ノ瀬渡（いちのせ わたる）は隠し子として一ノ瀬家に受け入れられた。 一ノ瀬家の跡を継ぐための唯一の条件は、彼が亡き兄の妻である義姉・西園寺玲奈（さいおんじ れいな）との間に長男をもうけることだった。 「玲奈から受けた屈辱は、一生忘れない」と、渡はいつも私に言っていた。 「十分に痛めつけたら、あいつを一ノ瀬家から追い出してやる」 だがその後、彼の帰宅はますます遅くなり、私と子供への態度も日に日に冷ややかなものになっていった。 そして半年後、渡は私に隠れて、玲奈との新婚の知らせを世間に公表したのだ。 娘・咲（さき）はその写真を見て、不思議そうに私に尋ねた。 「パパはどうして、玲奈おばさんの腰に手を回してるの？」 私・浅倉結夏（あさくら ゆな）は何も知らない娘を、胸が張り裂けるような思いで抱きしめた。 「パパはね、お外に新しい家ができたの。 だから、ママと咲はもう行かなくちゃいけないんだよ」

結城蒼介（ゆうき そうすけ）が、一番従順な「籠の鳥」を飼っていることは、誰もが知っている。 私には感情も尊厳もなく、いつでも彼に服従し、文字通りに彼の足元に跪くことしかできない。 湊市（みなとし）で一番優秀な弁護士である蒼介は、一枚の契約書で私の残りの人生を閉じ込めた。 彼は、私の契約違反を助けられる法律など存在しないと自信を持っている。 ただ彼にひとつだけ誤算があった。法律は生きている人間を裁けても、死人を裁くことはできない。 彼の30歳の誕生日に、私は入念に準備した大きな「贈り物」を届けるつもりだ。 鼓動を止めた私の心臓で、この「無期契約」を終わらせるのだ。 蒼介の誕生日まであと3日。 このサプライズが届くまで、あと3日。

バレンタインデー、三上萌が結婚するという知らせが入った。 彼女はクラスのグループチャットで、全員を結婚式に招待してきた。 私は無視しようと思っていたが、彼女は直接私を指名してきた。 「向井そのか、高校時代にずっとお嬢様って嘘をついてたことは許してあげるから、明日豪華な結婚式に来ていいよ」 すぐにクラスメイトたちが彼女を擁護し始めた。 「三上さんって本当に心が広い！だから滝沢家に嫁げるんだよね。向井みたいな見栄っ張りまで許すなんて！」 「向井そのかの身分で三上さんの豪邸での結婚式に出られるなんて、光栄なことだよな！」 言葉はどんどん酷くなっていき、萌は場を取り繕うように言った。 「もういいじゃない、昔のことなんて気にしてないわ。そのかはもともと貧乏でブスなんだし、私たちがとやかく言う必要ないわ」 この一言で、グループチャットの雰囲気は一気に変わり、みんな彼女を褒め称え始めた。「本当に優しくて純粋だ」なんて調子で。 私は冷笑した。かつて、彼女は学校でお金持ちの娘というキャラを演じ続け、私という本物のお嬢様を嘘つき扱いして全校生徒に誹謗中傷させた張本人だ。 電子招待状を開いてみると、結婚式の会場がなんと私の別荘だった。 そして写真に写っている新郎は、どこかで見覚えのある顔だと思ったら、夫の運転手だった。 そう気づいた瞬間、私は笑みを浮かべながら返信した。「いいわね、あなたの結婚式、必ず行くわ！」

夫の北条浩平（ほうじょう こうへい）がインタビューで、自分の財産の分与はもう決めてあると話していた。 記者が、「奥さんと息子さんには、きっとそれなりの金額が残されるんでしょうね」と冗談っぽく言った。 浩平は優しく笑って、静かに首を振った。 「妻と息子には、生活に困らない程度のお金を残しただけなんです。 それ以外の財産は、すべて養女に譲ることにしています。 これは約束なんです。あの子を一生、何ひとつ不自由なく暮らせるようにするって、彼女のお母さんのお墓の前で誓ったんですよ」 子供たちの食事の支度をしていた私の手は、ぴたりと止まった。私ははっとして、テレビに目を向けた。 テレビの中の浩平は、若くして亡くなった初恋の人について、その思い出を熱心に語っていた。 やがて、記者が再び口を開いた。 「そのことを……奥さんはご存じですか？」 浩平は一瞬戸惑ったようだが、笑顔は崩さなかった。 「ええ。妻が反対することはありませんよ。 彼女はこの数年間、養女の面倒もよく見てくれています。雇った家政婦より、よっぽど優秀ですよ」 私はエプロンを外し、養女・北条由花（ほうじょう ゆいか）のおもちゃを拾ってあげていた息子・北条洵（ほうじょう じゅん）を抱き上げて、子供部屋に戻った。 結婚して5年。もう我慢の限界だった。 どうせ、私たち親子には何一つ残らないんだ。だったら、こんなお手伝い役、もうごめんだ。やりたい人がやればいい。