転生

正月の二日前、彼氏の金城潤（きんじょう じゅん）は、アシスタントと一緒に海辺で年越しするつもりだと言い出した。 私は何も言わず、黙って彼の荷物をまとめてあげた。 すると彼は、「妊娠したからって、急に素直になったな」と皮肉っぽく笑った。 でも、彼が家を出たその足で、私はすぐに病院へ向かい、中絶手術を受けた。 ――前世で、私は妊娠を盾にして彼を引き止めた。 そのせいで、そのアシスタントは、海辺で無惨に命を落とした。 潤はそのことをまるで何もなかったかのような顔で、やり過ごした。 ただ一つ違ったのは――彼は自分の手で、出産間近の私の腹を裂き、生まれかけた赤ん坊の首を絞めた。 その瞬間、ようやく私は悟った。 私を憎んでいたのは、最初彼だったのだと。 だから今世こそ―― 私は、彼のすべてを奪い尽くす……

　私には同い年の従妹がいる。 　彼女は自分の遅刻で大学入試を受け遅れて、私のために解熱剤を買いに行くのが遅れたと言った。 　彼女は祖母の六百万円の手術費を盗み、私に車を買ってくれるためと言った。 　彼女は妊娠して堕胎薬を飲んで大出血した時も、私が彼女を押して転ばせたと言った。 　彼氏は毎回従妹の味方をして、最後に私を完全に失望させ、別れを告げた。 　叔母は私が彼女の娘さんを害していると責め、私を階段から突き落とした。 　彼氏はすべてを見ていたのに、警察には私が階段から偶然転落したと言った。 　私は死ぬまで正義を受け取ることはできなかった。 　目を開けると、従妹が祖母の手術費を盗んだその日に戻っていた。

翔子が亡くなった日、伊藤拓真は私たちの夕食に毒を盛った。彼の目は血走り、狂気に満ちた表情で私が死にゆく様子を見つめていた。その顔には、私が一度も見たことのない激しい憎悪が浮かんでいた。「もしあの時、お前が無理に俺たちを引き裂かなかったら、翔子は想い悩んで病気になることなんてなかったんだ！お前が俺たちを不幸にしたんだ！お前のせいだ！」彼の手からしっかりと握りしめられていた写真が私の目の前に落ちた。それは、二十歳の頃、花のように笑っていた翔子の写真だった。私は床に倒れ込み、急速に枯れていくバラのように力なく、痛みに耐えながら死を待っていた。絶望と後悔が胸を満たし、あの時、なぜシステムの言う通りに彼を殺さなかったのかと、ただひたすら自分を責めた。次に目を開けた時、婚約式から逃げ出した伊藤拓真が見えた。私は無言で、追いかけようとする兄を引き止めた。

長年の親友である梅子は末期がんだと告げられ、最期の願いは浩一の妻になることだった。 浩一は私の手を取り、諭すように言った。 「戸籍上の書類なんて形だけのものさ。俺の心はずっと雅子のところにあるんだから」 息子の大輔まで私を責め立てた。 「お母さんがお父さんと離婚しないから、梅子おばさんは何十年も影で苦しんできたんじゃないか」 梅子の治療費のために、大輔は留学の夢を諦め、さらには婚約者との縁を切って梅子の娘と結婚すると言い出した。 必死に懇願する父子の姿を見つめながら、私は迷うことなく頷いた。 「梅子は私の大切な親友だもの。もちろん認めるわ。 ただし、条件があるの。家と車と預金は私の物。息子は君たちが引き取って」 区役所戸籍課で、二人が嬉々として婚姻届を提出する様子を見ながら。 私は静かに微笑んだ。私には前世の記憶があったのだから。 梅子のがんは偽りだった。でも、浩一の末期がんは紛れもない事実だった。

兄は、私の誕生日に間に合おうと急いで帰る途中、飛行機事故に遭い、遺体さえ残らなかった。 それ以降の誕生日ごとに、私は両親に兄の墓前で跪かされ、贖罪を強いられた。 十八歳の誕生日、私は見知らぬ男に尾行され、恐怖に震えながら必死にメッセージを打っていた。 その後、母から電話がかかってきた。 「どうせお兄さんの墓前に跪きたくなくて、言い訳してるだけでしょう！嘘ばかりついて……どうしてあの時、死んだのがお前じゃなかったの、この疫病神！」 ストーカーに携帯を踏み砕かれる直前、無機質な通話終了音が響いた。 私は切り刻まれ、街のあちこちに捨てられた。 私の事件を担当した監察医の父でさえ、それが私だとは気づかなかった。 その後、兄は八年間駆け落ちしていた妻を伴い、華やかに帰ってきた。 そして、あの無残な肉塊が私であったと知ったとき…… 彼らは皆、狂ってしまった。

姑が、私の娘を自分の娘と入れ替えた。 理由はただ一つ、遅くに産まれた末娘を甘やかし、苦労させたくなかったからだ。 夫はそのことを黙認していた。 けれど私は黙って見過ごすことができず、こっそり娘を取り返し、それを誰にも知らせなかった。 こうして、私の娘は大切に育てられ、一方で入れ替わった子は苦労を重ねた末に家を出ていった。 時が流れ、姑は癌を患い、親子鑑定の結果を持ち出して娘に尽くすよう求めてきた。 私は姑と得意げな夫をじっと見据え、微笑みながらこう言った。 「いいわよ！それなら元に戻しましょうか。あんたたちの娘を返すわ。だから私の娘を返してもらうわね」

私は掛川潤一に百回ほどお願いして、ようやく娘の誕生日に山でキャンプをすることを承諾してくれた。 しかし、翌日の深夜、ふもとで娘を見つけたとき、彼女はすでに息絶えており、手には家族写真がしっかりと握られていた。 娘の死体の前にひざまずき、私は心が張り裂けるように泣き叫んだ。その一方、潤一はSNSの投稿を更新していた。 「君も子どもも、どちらも僕の宝物だ」と書かれていた。 写真には、彼と彼の幼なじみが一人の小さな女の子の手を引き、遠くの夕日を見つめている姿が写っていた。 写真の左下には、小さな手が写っていた。娘の手に違いなかった。 だから、この残酷な写真は、娘が撮ったものだった。

政略結婚したが夫から全く愛されなかった私が神話の〇〇として寵愛の国に転生？ 「夫の成功のために尽くすのが女の幸せ」そう教育されてきたのに、夫には想い人がいて迷惑がられる日々。途方に暮れていると滝の激流に吸い込まれタイムスリップ。行きついた先は、なんと女性に尽くす『寵愛の国』 私が溺愛！？戸惑う姿が謙虚でかわいいと王子たちの溺愛合戦勃発！ そして、葵の転生は神話にぴったり。やがて自分の役割を自覚する。『尽くす』行為の行きつく先は？国を動かす壮大な恋愛ファンタジー。

生まれ変わった私は、家族と恋人を蛇蝎のごとく避けている。 彼らが私の誕生日を祝おうとすれば、出張だと嘘をついた。 両親が実家に戻ってこいと言えば、即刻自分でマンションを買った。 恋人からプロポーズされても、その足で別の男と婚姻届を出した。 前世、妹と二人で洪水に流され、私は運良く木の枝に引っかかり助かったが、妹は溺れ死んだ。 すると両親は私の首を絞め、罵倒した。「お前のせいで、瑠奈（るな）が死んだんだ！」 恋人は何事もなかったかのように私を慰め、そのまま結婚した。 しかし結婚記念日、家族旅行で乗ったクルーズ船のデッキから、私は彼ら自身の手で突き落とされた。 「お前も味わうがいい、溺れ死ぬのを！」 そうだ、彼らは全員、瑠奈妹が死んだのは私のせいだと思っていたのだ。 恋人が心の底から愛していたのも、ずっと瑠奈妹の方だった。 だから今世は、自分のために生きる。 再び目を開けると、私は、瑠奈妹と二人川に落ちたあの日に戻っていた。

明治末期。名門財閥の御曹司として将来を約束された青年・礼司は、形式だけの結婚に身を置きながらも、空虚な日々を送っていた。 そんな彼の前に現れたのは、幼き日を共に過ごした、画家・薫。涼やかな眼差しと繊細な手を持つ薫との再会は、長く閉ざされていた心の扉を静かに揺らしていく。 光と影、秩序と衝動。 芸術の世界に身を投じる薫と、家という檻に縛られた礼司。 交わらぬはずの二人が、やがてひとつの情熱へと向かうとき―― その選択がもたらすものは、破滅か、それとも救いか。 誰にも言えない想いが、キャンバスに浮かび上がる。 時代のしがらみと心の真実の狭間で揺れる、ふたりの物語。