連想ゲーム Novels & Stories

としての運命なんだから】 LINEのメッセージに続いて、一本の動画が送られてきた。 再生ボタンを押すと、冒頭に映し出されたのは女性用トイレのマークだった。 続いて、見覚えのある男女がもつれ合うようにして中へ入っていく。 床には脱ぎ捨てられた服が点々と散乱していた。

「じゃあ何？また次の十五年をあなたと泥仕合に費やして、はした金で追い出される人生に戻れって？ 私の人生、もう無駄遣いはしたくないわ。 桐島蒼介、これでもう二度と会うことはないでしょう。 気にしてないとは言ったけど、歩いてて犬のフンを踏んだら、誰だって気分が悪くなるものでしょ？」 言い捨てて、私は友人に促されるまま小走りで改札を抜けた。 風に乗って、微かな声が聞こえた気がした。 「ごめん」 私は振り返らなかった。 その後、帰りの新幹線の中で、私のスマホに大金が� �り込まれたという通知が届いた。

『首都高湾岸線……京浜工業地帯方面』 骨盤と下腹の筋に力を入れ、一定のリズムで奥と入口を収縮させ始める。締め一、二、三。一拍置いて二、そして一。 それは泰輝とギャラリーの保安システムを組んだとき合わせた、収蔵庫秘密非常コードのリズムだった。

タイムリープアプリが登場してから、挑戦者のほとんどは悲惨な結果を迎えてきた。 次は私たちの番だった。失敗した方には罰が下される。 真由は躊躇なく部屋に入った。 画面に映し出されたのは、私が過ごしていた狭い家――その光景を見た真由は立ち尽くしていた。 「雪乃ってこんなとこで暮らしてたの？そりゃ性格も悪くなるわけだ」

もうこれ以上あの人に迷惑を掛けたくないから】 ページをめくる手が震えた。喉はカラカラで、口の中に苦味が広がる。頭を鈍器で殴られたような感覚が押し寄せ、何も考えられなくなった。 ふと振り返ると、空っぽのクローゼットの中に見覚えのあるクマのぬいぐるみが目に入った。

片瀬響人は起業して三年が経ち、最初のゲームは経験不足で、ソースコードを盗まれた。 二番目は経験があったが、あるゲーム会社がほぼ同じプレイスタイルのゲームを直接出して、彼らの小さな会社は全く競争にならず、惨めに終わった。 三番目は、やっと投資家を見つけたが、途中で逃げられ、中途半端となった。

この感情は一体……？ 混乱の中、ゆっくりと思い出す。この顔、この髪、この部屋の装飾。そして流れ込んできた記憶の断片——ノクスレイン王国、シルヴァーバーグ家。 私が最後にプレイしていた香水をテーマにした乙女ゲーム『恋と貴公子と百の香水』と、全部一致している。

「あなたには関係ないわ」 いきなり振り払われて、エルトンの表情は一瞬で冷え切った。 リビングまで歩いていくと、テーブルの上には、ろうそくがたくさん立てられた特注のケーキと、昔私たちが一緒に食べたチョコレートカップケーキが幾つか置かれているのに気づいた。

「ゆき美さん、怒らないでください。 私の言葉足らずが悪いんです。社長はただ万由里さんを心配してるだけです。 そうそう、実は、今日はお返しするものがあって来たんです」 彼女は上品なハンドバッグからカルティエのブレスレットを取り出し、眼底に得意げな色を瞬かせた。 「社長からいただいたものなんですが、高価すぎて私には勿体ないので、やはり万由里さんにお返しした方がいいかと」

その声で意識を現実に引き戻され、一瞬遅れながらも笑顔を張り付けて金沢さんに会釈し、私は秋久と共に歩き出した。 「一番奥だから」 一見して高級感にあふれるマンションは、迷路のように廊下が入り組み、隣人と顔を合わせないように設計されているのだろうとすぐに分かった。芸能人でも住んでいそうな場所だと思いながらも、そう考えれば秋久もまた似たような人種なのだと、半ば納得するように思い直す。