連想ゲーム Novels & Stories

均の初恋の相手、森田直美（もりた なおみ）が戻ってきたのだ。 私が均と付き合い始めた頃、彼の友人たちが私をからかって、私が均の初恋の人に似ていると言い、彼が私を代わりに選んだのではないかと聞いてきた。 もし均が本当に彼女と復縁したら、19億円どころか、この2ヶ月の労力さえも報われないかもしれない。

危うくその場に座り込むところだった。 その日は一日中不安で仕方がなかった。仕事も身が入らず、ぼんやりと心ここにあらず。頭の中では、高橋輝と夫の間で思考が行ったり来たりを繰り返していた。

「それでこそ私の親友よ！ 最高にスカッとした！」 画面の向こうでトウモロコシをかじりながら笑う安奈を見て、私も自然と笑みをこぼした。私が傷ついているんじゃないかと心配して、わざわざビデオ通話をかけてきてくれたのだ。 「ねえ柚子、いっそF国の学校に願書出しなよ！私と二人で、こっちで新しい人生切り開いちゃおうよ！」

「深水芽衣（ふかみ めい）、君の妹の体調がどんどん悪化している。もう治験を続けられない。一ヶ月以内に薬が完成しなければ、彼女の命が危ないんだ。 君と深水美月（ふかみ みづき）は双子で、遺伝子が似ている。医者の話では、君が代わりに治験を受けられるらしい。もし承知しないなら、離婚しよう。彼女の最後の願いを、叶えてやりたいんだ」

「そう、これは明治時代の本だからかなり古いんだけど、世界遊戯法大全っていうんだ。これを参考に選んで貰って構わないよ。だいたいのゲームはあたし持ってるから」 「え、えーと……」 本を受け取るも、どうしたらいいかわからず困惑する七岸さん。 ちらりと、聖子が俺を見る。 「兄者、早くしないと七岸さん、サトラレ発症させちゃうよ？」 「あ、そうか！ 七岸さん、君はどういう遊びなら出来る？ 囲碁とか出来る？」

「いい子ぶるなよ！見せてやれよ、ボンボンたちの玩具がどんなもんか！」 誰かが躊躇う。 「でも……あれ、一ノ瀬綺夏だぞ……？」 一瞬の沈黙。 そして次の瞬間――さらに大きな嘲笑が爆発した。 「は？あの御三方、もう新しい女連れて行っただろ！ 北棟のお姫様は、ただの見捨てられた負け犬だ！」

女性上司の中川杏（なかがわ あん）が大げさな感嘆符を並べてメッセージを送ってきた。 【宮崎さん、頭おかしくなったの？ゲームの名前は『プラント・ウォーズ』よ。水も電気もない砂漠のアパートなんて、3日目には日干しになるに決まってるじゃない！ 自分だけ特別だってカッコつけたくて、何も考えずに選んだんじゃないの？

ってアピールしてたな。 「えーっと…スーパーノリオブラザーとか」 有名なアクションゲームか。そのタイトルは初期版だから、最新版じゃなくてもっと古いヤツね。多分、キンモンとかはやってないだろうなぁ。 「楽しそうになにを話されているのですか、佳子さん」

私――河野咲（こうの さき）。 夫の有馬隼也（ありま しゅんや）は、私が嫉妬する姿を見るのが大好きだ。 親友が自分に近づくのを私が気にすればするほど、それだけ自分を愛している証拠だと言う。 だから毎年、結婚記念日になると、隼也は幼なじみの小林夏美（こばやし なつみ）に私の代わりをさせ、数日間だけ「有馬家の奥さん」を演じさせる。 そのうえ友人たちと賭けまでして、私が何日まで耐えられるかを楽しんでいる。 1周年のときは、夏美が私のパジャマを着て、隼也の腕の中に寄り添った写真を撮った。 私は腹を立てて服を取り返すけれど、隼也はそんな私にキスをして、やっぱり俺なしじゃいられないな、と笑った。 2周年のときは、隼也が主寝室を夏美に譲り、私には客室で寝ろと言った。 私は部屋の前で目を赤くした。するとようやく隼也がドアを開けて、「一晩だけ泊めるだけだ」と言った。 去年は、隼也が夏美を連れて実家の食事会に行き、私の席に彼女を座らせた。そのうえ両親が彼女を「お嫁さん」と呼ぶのも、止めようとしなかった。 私がその場を離れようと振り返ったところで、ようやく隼也が私の腕をつかんだ。 「ただの呼び方だろ。そんなことまで気にするのか？」 そして今年は、二人の悪ふざけがさらに度を越している。 夏美はスーツケースを引いて、私たちの家へそのまま乗り込んでくる。そして新しいスペアキーを取り出すと、友人たちが見ている前で私に尋ねる。 「隼也が、7日間だけ私にこの家の奥さんを体験してみろって。咲さん、怒らないよね？」 隼也は夏美の肩を抱き寄せ、期待に満ちた目で私を見ている。 「本当に俺のことを愛してるなら、絶対に嫉妬

彼の心はもう、ここにないんだと彩香が気づいた。 ゲームは続いたけど、場の空気は完全に崩れていた。以降の罰ゲームは、ゆるい質問ばかりで、ただの場つなぎのようだった。 しばらくして、翔平のスマホに電話がかかってきた。 [ごめん、会社から緊急の連絡入った。みんなともう少し遊んでから休んでて]